Kehidupan Prasejarah Selama Periode Silur

Periode Silurian hanya berlangsung sekitar 30 juta tahun, tetapi periode sejarah geologis ini menyaksikan setidaknya tiga inovasi besar dalam kehidupan prasejarah: penampilan pertama tanaman darat, kolonisasi lahan kering berikutnya oleh invertebrata darat pertama, dan evolusi ikan rahang, adaptasi evolusi yang sangat besar atas lautan sebelumnya vertebrata. Silurian adalah periode ketiga Era Paleozoikum (542-250 juta tahun lalu), mendahului Cambrian dan Ordovisium periode dan digantikan oleh Devonian, Karbon dan Permian titik.

Para ahli tidak setuju tentang iklim periode Silur; suhu laut dan udara global mungkin telah melebihi 110 atau 120 derajat Fahrenheit, atau mereka mungkin lebih moderat ("hanya" 80 atau 90 derajat). Selama paruh pertama Silurian, banyak benua di bumi ditutupi oleh gletser (peninggalan dari akhir periode Ordovician sebelumnya), dengan kondisi iklim moderat pada awal berikutnya Devonian. Superbenua raksasa Gondwana (yang ditakdirkan untuk memecah ratusan juta tahun kemudian ke Antartika, Australia, Afrika dan Amerika Selatan) berangsur-angsur melayang ke belahan bumi paling selatan, sedangkan benua yang lebih kecil dari Laurentia (masa depan Amerika Utara) mengangkangi khatulistiwa.

Avertebrata. Periode Silurian mengikuti kepunahan global pertama yang utama di bumi, pada akhir Ordovisium, di mana 75 persen genera penghuni laut punah. Namun, dalam beberapa juta tahun, sebagian besar bentuk kehidupan telah cukup banyak pulih, terutama arthropoda, sefalopoda, dan organisme kecil yang dikenal sebagai graptolit. Salah satu perkembangan utama adalah penyebaran ekosistem terumbu, yang tumbuh subur di perbatasan bumi benua yang berevolusi dan menjadi tuan rumah bagi beragam jenis karang, crinoid, dan tempat tinggal kecil lainnya binatang. Kalajengking laut raksasa - seperti Eurypterus sepanjang tiga kaki - juga menonjol pada masa Silurian, dan sejauh ini merupakan arthropoda terbesar pada zaman mereka.

Vertebrata. Berita besar untuk hewan vertebrata selama periode Silurian adalah evolusi ikan rahang seperti Birkenia dan Andreolepis, yang mewakili peningkatan besar atas pendahulu mereka dari periode Ordovisium (semacamnya sebagai Astraspis dan Arandaspis). Evolusi rahang, dan gigi yang menyertainya, memungkinkan ikan prasejarah periode Siluria untuk mengejar berbagai mangsa yang lebih luas, serta untuk membela diri melawan pemangsa, dan merupakan mesin utama evolusi vertebrata berikutnya sebagai mangsa ikan ini berevolusi berbagai pertahanan (seperti yang lebih besar kecepatan). Silurian juga menandai penampilan ikan bersirip lobus pertama yang diidentifikasi, Psarepolis, yang merupakan nenek moyang perintis tetrapoda dari periode Devonian berikutnya.

Silurian adalah periode pertama di mana kita memiliki bukti konklusif tanaman terestrial - spora kecil yang memfosil dari genus tak dikenal seperti Cooksonia dan Baragwanathia. Tumbuhan awal ini tingginya tidak lebih dari beberapa inci, dan karenanya hanya memiliki internal yang belum sempurna mekanisme transportasi air, teknik yang memakan waktu puluhan juta tahun dari sejarah evolusi berikutnya mengembangkan. Beberapa ahli botani berspekulasi bahwa tanaman Silurian ini sebenarnya berevolusi dari alga air tawar (yang akan dikumpulkan di permukaan genangan air kecil dan danau) daripada di laut pendahulu.

Sebagai aturan umum, di mana pun Anda menemukan tanaman terestrial, Anda juga akan menemukan beberapa jenis hewan. Ahli paleontologi telah menemukan bukti fosil langsung dari kaki seribu dan kalajengking darat pertama Periode silurian, dan lainnya, arthropoda terestrial primitif yang sebanding hampir pasti hadir sebagai baik. Namun, hewan darat besar adalah pengembangan untuk masa depan, seperti vertebrata secara bertahap dipelajari bagaimana menjajah tanah kering.

Selanjutnya: Zaman Devon