Temukan Cloud Oort Jauh yang Beku

Dari mana datangnya komet? Ada daerah gelap dan dingin dari tata surya di mana bongkahan es bercampur batu, yang disebut "nukleus cometary," mengorbit Matahari. Wilayah ini disebut Cloud Oört, dinamai sesuai nama orang yang menyarankan keberadaannya, Jan Oört.

Sementara awan inti komet ini tidak terlihat oleh mata telanjang, para ilmuwan planet telah mempelajarinya selama bertahun-tahun. "Komet masa depan" yang dikandungnya sebagian besar terbuat dari campuran air beku, metana, etana, karbon monoksida, dan hidrogen sianida, bersama dengan butiran batu dan debu.

Awan benda-benda komet tersebar secara luas melalui bagian terluar tata surya. Itu sangat jauh dari kita, dengan batas dalam 10.000 kali jarak Matahari-Bumi. Pada "tepi" luarnya, awan membentang ke ruang antarplanet sekitar 3,2 tahun cahaya. Sebagai perbandingan, bintang terdekat dengan kita adalah 4,2 tahun cahaya, sehingga Oört Cloud mencapai hampir sejauh itu.

Ilmuwan planet memperkirakan Cloud Oort memiliki hingga dua

Bagaimana objek Oört Cloud menjadi komet yang meluncur dengan cepat di orbit mengelilingi Matahari? Ada beberapa ide tentang itu. Mungkin bintang yang lewat di dekatnya, atau interaksi pasang surut di dalam disk Bima Sakti, atau interaksi dengan awan gas dan debu memberikan semacam "dorongan" keluar dari orbitnya di Cloud Oört. Dengan gerakan mereka berubah, mereka lebih cenderung "jatuh" ke arah Matahari pada orbit baru yang membutuhkan ribuan tahun untuk satu perjalanan mengelilingi Matahari. Ini disebut komet "jangka panjang".

Komet lain, yang disebut komet "periode pendek", melakukan perjalanan mengelilingi Matahari dalam waktu yang jauh lebih singkat, biasanya kurang dari 200 tahun. Mereka berasal dari Sabuk Kuiper, yang merupakan wilayah berbentuk cakram yang terbentang dari orbit Neptunus. Sabuk Kuiper telah menjadi berita selama beberapa dekade terakhir ketika para astronom menemukan dunia baru dalam batas-batasnya.

Planet kerdil Pluto adalah penghuni Kuiper Belt, bergabung dengan Charon (satelit terbesarnya), dan planet kerdil Eris, Haumea, Makemake, dan Sedna. Sabuk Kuiper memanjang dari sekitar 30 hingga 55 AU, dan para astronom memperkirakan memiliki ratusan ribu badan es yang lebih besar dari 62 mil. Mungkin juga memiliki sekitar satu triliun komet. (Satu AU, atau unit astronomi, sama dengan sekitar 93 juta mil.)

Awan Cloud dibagi menjadi dua bagian. Yang pertama adalah sumber komet periode panjang dan mungkin memiliki triliunan inti komet. Yang kedua adalah awan bagian dalam yang berbentuk seperti donat. Ia juga sangat kaya akan inti komet dan benda-benda seukuran planet kerdil lainnya. Para astronom juga telah menemukan satu dunia kecil yang memiliki bagian orbitnya melalui bagian dalam Oört Cloud. Ketika mereka menemukan lebih banyak, mereka akan dapat memperbaiki ide-ide mereka tentang di mana benda-benda itu berasal dari sejarah awal tata surya.

Nukleus komet Oört Cloud dan objek Sabuk Kuiper (KBO) adalah sisa es dari pembentukan tata surya, yang terjadi sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Karena kedua bahan es dan berdebu diselingi di seluruh awan purba, kemungkinan bahwa planetesimal Awan Oört terbentuk lebih dekat ke Matahari pada awal sejarah. Itu terjadi bersamaan dengan pembentukan planet dan asteroid. Akhirnya, radiasi matahari menghancurkan tubuh komet yang terdekat dengan Matahari atau mereka dikumpulkan bersama untuk menjadi bagian dari planet dan bulan mereka. Sisa bahan yang ada terlempar jauh dari Matahari, bersama dengan planet gas raksasa muda (Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus) ke tata surya luar ke daerah-daerah di mana bahan es lainnya berada mengorbit.

Sangat mungkin juga bahwa beberapa objek Cloud Ost berasal dari material dalam "kumpulan" objek es bersama-sama dari disk protoplanet. Cakram ini terbentuk di sekitar bintang-bintang lain yang letaknya sangat berdekatan di nebula kelahiran Matahari. Begitu Matahari dan saudara-saudaranya terbentuk, mereka berpisah dan menyeret materi dari cakram protoplanet lainnya. Mereka juga menjadi bagian dari Cloud Ost.

Daerah luar tata surya luar yang jauh belum dieksplorasi secara mendalam oleh pesawat ruang angkasa. Itu Cakrawala Baru misi dieksplorasi Pluto pada pertengahan 2015, dan ada rencana untuk mempelajari satu objek lain di luar Pluto pada 2019. Selain dari flybys itu, tidak ada misi lain yang dibangun untuk melewati dan mempelajari Kuiper Belt dan Oört Cloud.

Ketika para astronom mempelajari planet-planet yang mengorbit bintang-bintang lain, mereka juga menemukan bukti benda-benda komet dalam sistem itu. Planet ekstrasurya ini sebagian besar terbentuk dari sistem kita sendiri, artinya awan Oört dapat menjadi bagian integral dari evolusi dan inventaris sistem planet mana pun. Paling tidak, mereka memberi tahu para ilmuwan lebih banyak tentang pembentukan dan evolusi tata surya kita.