Kehidupan Prasejarah Selama Zaman Ordovisium

Salah satu rentang geologis yang kurang dikenal dalam sejarah bumi, periode Ordovician (448 hingga 443 juta tahun) lalu) tidak menyaksikan ledakan ekstrem yang sama dari aktivitas evolusi yang menjadi ciri Kambrium sebelumnya Titik; melainkan, ini adalah masa ketika arthropoda dan vertebrata paling awal memperluas keberadaan mereka di lautan dunia. The Ordovician adalah periode kedua Era Paleozoikum (542-250 juta tahun lalu), didahului oleh Cambrian dan digantikan oleh Silurian, Devonian, Karbon dan Permian titik.

Untuk sebagian besar periode Ordovisium, kondisi global sama mencekiknya dengan selama Kambria sebelumnya; suhu udara rata-rata sekitar 120 derajat Fahrenheit di seluruh dunia, dan suhu laut mungkin mencapai setinggi 110 derajat di khatulistiwa. Namun, pada akhir Ordovisium, iklimnya jauh lebih dingin, karena lapisan es yang terbentuk di kutub selatan dan gletser menutupi daratan yang berdekatan. Lempeng tektonik membawa benua bumi ke beberapa tempat aneh; misalnya, banyak dari apa yang nantinya menjadi Australia dan Antartika menonjol ke belahan bumi utara! Secara biologis, benua-benua awal ini hanya penting sejauh garis pantainya menyediakan habitat terlindung bagi organisme laut air dangkal; tidak ada kehidupan dalam bentuk apa pun yang belum menaklukkan tanah.

Beberapa non-ahli telah mendengarnya, tetapi Acara Keanekaragaman Hayati Ordovician Besar (juga dikenal sebagai Radiasi Ordovician) adalah yang kedua setelah Ledakan Kambrium dalam pentingnya sejarah awal kehidupan di bumi. Selama 25 juta tahun, jumlah genera laut di seluruh dunia empat kali lipat, termasuk varietas baru dari spons, trilobita, arthropoda, brakiopoda, dan echinodermata (awal bintang laut). Satu teori adalah bahwa pembentukan dan migrasi benua baru mendorong keanekaragaman hayati di sepanjang garis pantai dangkal mereka, meskipun kondisi iklim juga kemungkinan ikut berperan.

Praktis semua yang perlu Anda ketahui tentang kehidupan vertebrata selama periode Ordovisium terkandung dalam "aspirasi, "terutama Arandaspis dan Astraspis. Ini adalah dua dari yang tanpa rahang pertama, lapis baja ringan ikan prasejarah, berukuran panjang enam hingga 12 inci dan sedikit mengingatkan pada berudu raksasa. Piring bertulang Arandaspis dan sejenisnya akan berevolusi dalam periode kemudian menjadi perlengkapan ikan modern, semakin memperkuat rencana tubuh vertebrata dasar. Beberapa ahli paleontologi juga percaya bahwa banyak "conodont" kecil yang mirip cacing yang ditemukan dalam sedimen Ordovician dianggap sebagai vertebrata sejati. Jika demikian, ini mungkin vertebrata pertama di bumi yang berevolusi.

Seperti dengan Kambrium sebelumnya, bukti untuk kehidupan tanaman terestrial selama periode Ordovician sangat sulit dipahami. Jika tanaman darat memang ada, mereka terdiri dari ganggang hijau mikroskopis yang mengambang di atau hanya di bawah permukaan kolam dan aliran, bersama dengan jamur awal yang sama-sama mikroskopis. Namun, baru pada periode Silurian tanaman terestrial pertama muncul dan kami memiliki bukti fosil yang kuat.

Di sisi lain dari koin evolusi, akhir periode Ordovician menandai yang pertama hebat kepunahan massal dalam sejarah kehidupan di bumi di mana kita memiliki banyak bukti fosil (tentu saja ada kepunahan bakteri dan kehidupan bersel tunggal secara berkala selama Era Proterozoikum sebelumnya). Penurunan suhu global, disertai dengan turunnya permukaan laut secara drastis, memusnahkan sejumlah besar genera, meskipun kehidupan laut secara keseluruhan pulih cukup cepat pada awal Silurian berikutnya Titik.