Apakah Dinosaurus Masih Berkeliaran di Bumi?

Satu masalah yang cocok bagi paleontologis (dan ilmuwan pada umumnya) adalah ketidakmungkinan logis untuk membuktikan yang negatif. Misalnya, tidak ada yang bisa menunjukkan, dengan kepastian 100 persen, bahwa setiap orang Tyrannosaurus rex menghilang dari muka bumi 65 juta tahun yang lalu. Lagipula, ada kemungkinan sangat kecil bahwa beberapa spesimen beruntung berhasil bertahan hidup dan dengan senang hati berburu dan berkembang biak bahkan sekarang pada versi Pulau Tengkorak yang terpencil dan masih belum ditemukan. Hal yang sama berlaku untuk setiap dinosaurus yang ingin Anda beri nama.

Ini bukan hanya masalah retoris. Pada tahun 1938, hidup Coelacanth—Sebuah ikan bersirip lobus prasejarah yang diyakini telah punah pada akhir zaman Kapur periode — dikeruk di lepas pantai Afrika. Bagi para ilmuwan evolusi, ini sama mengejutkannya seperti dengusan, menggeram Ankylosaurus telah ditemukan di sebuah gua Siberia, dan itu menyebabkan beberapa pemikiran cepat di antara para peneliti tentang penggunaan biasa dari kata "punah." (Coelacanth secara teknis bukan dinosaurus, tetapi prinsip umum yang sama berlaku.)

Sayangnya, coelacanth mixup telah memperkuat kepercayaan diri "cryptozoologists" modern — para peneliti dan penggemar (tidak semuanya ilmuwan) yang percaya bahwa apa yang disebut Monster Loch Ness sebenarnya sudah lama punah plesiosaurus, atau itu Kaki besar mungkin hidup Gigantopithecus, Di antara teori pinggiran lainnya. Banyak kreasionis, juga, sangat ingin membuktikan keberadaan dinosaurus yang hidup, karena mereka percaya ini entah bagaimana akan mematahkan dasar-dasar evolusi Darwin (yang tidak akan, bahkan jika itu mitos Oviraptor pernah ditemukan mengembara limbah tanpa jejak di Asia Tengah).

Fakta sederhananya adalah bahwa setiap kali para ilmuwan terkemuka telah menyelidiki rumor atau penampakan dinosaurus hidup atau "cryptid" lainnya, mereka muncul sepenuhnya kering. Sekali lagi, ini tidak membangun apa pun dengan kepastian 100 persen — yang lama "membuktikan negatif" masalah masih ada pada kita — tetapi itu adalah bukti empiris persuasif yang mendukung kepunahan total teori. (Contoh yang baik dari fenomena ini adalah Mokele-mbembe, orang Afrika yang diduga sauropoda yang belum dilirik secara meyakinkan, apalagi diidentifikasi, dan yang mungkin hanya ada dalam mitos.)

Banyak dari para kreasionis dan cryptozoologis yang sama ini juga berpegang teguh pada gagasan bahwa "naga" yang disebutkan dalam Alkitab (dan dalam kisah rakyat Eropa dan Asia) sebenarnya adalah dinosaurus. Mereka percaya bahwa satu-satunya cara mitos naga dapat muncul di tempat pertama adalah jika manusia menyaksikan dinosaurus yang hidup dan bernafas dan meneruskan kisah pertemuannya hingga tak terhitung jumlahnya generasi. "Teori Fred Flintstone" ini tidak meyakinkan, karena naga dapat dengan mudah diilhami oleh predator hidup seperti buaya dan ular.

Adakah bukti, di luar ketiadaan penampakan yang dapat dipercaya, bahwa populasi kecil dinosaurus tidak mungkin hidup di suatu tempat di bumi saat ini? Sebenarnya, ya. Paling mudah untuk membuang dinosaurus terbesar terlebih dahulu. Jika Mokele-mbembe benar-benar 20 ton Apatosaurus, Itu akan menyiratkan adanya populasi yang cukup besar. Sauropoda bisa hanya hidup paling lama sekitar 300 tahun, dan kelangsungan hidupnya yang berkelanjutan hingga saat ini akan membutuhkan populasi berkembang biak setidaknya puluhan atau ratusan individu. Jika benar-benar ada banyak dinosaurus yang berkeliaran di lembah Kongo, seseorang pasti sudah mengambil gambar sekarang.

Argumen yang lebih halus terkait dengan perbedaan iklim dan geologi bumi 100 juta tahun yang lalu dibandingkan dengan saat ini. Sebagian besar dinosaurus dibangun untuk hidup dalam kondisi yang sangat panas dan lembab, dari jenis yang hanya ditemukan di beberapa daerah modern — yang belum menghasilkan bukti dinosaurus hidup. Mungkin lebih tepatnya, dinosaurus herbivora Era Mesozoikum berpesta tanaman (sikas, konifer, ginkgo, dll) yang sangat langka saat ini. Pengunyah tanaman ini berada di dasar rantai makanan dinosaurus, jadi harapan apa saja yang bisa didapat dari siapa pun yang menemukan kehidupan Allosaurus?

Di sisi lain, pertanyaan seluas "Apakah dinosaurus benar-benar punah?" mungkin tidak mengerti intinya. Setiap kelompok hewan sebanyak, beragam, dan dominan seperti dinosaurus terikat untuk membagi sebagian besar materi genetik mereka kepada keturunan mereka, tidak peduli apa pun bentuknya. Saat ini, ahli paleontologi telah membuat kasus yang cukup terbuka dan tertutup bahwa dinosaurus tidak pernah benar-benar punah sama sekali; mereka hanya berevolusi menjadi burung, yang kadang-kadang disebut sebagai "dinosaurus hidup."

Motif "dinosaurus hidup" ini bahkan lebih masuk akal jika Anda anggap bukan burung modern — yang kebanyakan kecil, banyak jinak dibandingkan dengan nenek moyang mereka yang jauh - tetapi "burung teror" raksasa yang hidup di Amerika Selatan selama itu Era Kenozoikum. Burung teror terbesar dari mereka semua, PhorusrhacosBerukuran sekitar delapan kaki dan beratnya sekitar 300 pound.

Memang, Phorusrhacos punah jutaan tahun yang lalu; Ada tidak ada burung seukuran dinosaurus yang hidup hari ini. Intinya adalah, Anda tidak perlu menempatkan keberadaan dinosaurus yang sudah lama punah dan misterius; keturunan mereka ada di halaman belakang Anda hari ini, melompat-lompat di sekitar pengumpan burung.