Bagaimana Tyrannosaurus Rex Ditemukan?

Mudah dinosaurus paling terkenal yang pernah hidup, Tyrannosaurus rex adalah studi kasus tentang seberapa banyak kita tahu, dan seberapa banyak kita tidak tahu, tentang bagaimana perilaku dinosaurus jutaan tahun yang lalu. Sebagai contoh, sementara kita memiliki ide yang cukup bagus tentang T. Rex tampak seperti, kami masih tidak yakin apakah ia secara aktif berburu makanannya, apakah itu hangat atau tidak berdarah dingin (atau sesuatu di antaranya), atau bahkan apakah itu bisa berjalan lebih cepat daripada wanita tua kecil di atas sepeda tiga kecepatan.

Beberapa fosil fragmen pertama dari Tyrannosaurus Rex ditemukan oleh ahli paleontologi terkenal Edward Drinker Cope (dengan Othniel. C. Marsh, salah satu peserta di abad ke-19 yang terkenal kejam Perang tulang) di South Dakota pada tahun 1892. Peminum segera menyebutkan temuannya Manospondylus gigax, yang diterjemahkan secara kasar sebagai "vertebra tipis raksasa" —dan siapa yang tahu bagaimana sejarah mungkin berubah jika nama yang tidak berwarna itu macet. (Dalam retrospeksi, karena mereka hanya diklasifikasikan tahun setelah acara, berbagai T. Fragmen rex ditemukan sebelum tahun 1892: gigi tersebar di Colorado, pada tahun 1874, dan fragmen tengkorak di Wyoming sekitar tahun 1890.)

Untungnya, serangkaian penemuan fosil yang lebih lengkap di Wyoming tak lama setelah pergantian abad (oleh Barnum Brown, asisten kurator Museum Sejarah Alam Amerika yang dinamai sirkus impresario P.T. Barnum) terhindar dari raja dinosaurus yang dibebani dengan nama biasa Manospondylus. Pada tahun 1905, presiden ningrat museum Brown, Henry Fairfield Osborn, secara resmi dijuluki dinosaurus ini Tyrannosaurus Rex, bahasa Yunani untuk "raja kadal tiran."

Secara teknis, Tyrannosaurus Rex adalah spesies (dan satu-satunya spesies yang diketahui) dari genus Tyrannosaurus. Namun, para ahli paleontologi telah menemukan fosil dari banyak genus terkait, dari berbagai belahan dunia, yang semuanya termasuk dalam kategori umum tyrannosaurus. Penemuan tyrannosaur tambahan dari Amerika Utara - termasuk Gorgosaurus, Albertosaurus dan Appalachiosaurus - terbukti cukup berbeda dari T. Rex pantas ditugaskan untuk genera mereka sendiri, dan tyrannosaurus sejak itu ditemukan di seberang hamparan Eurasia, termasuk beberapa anggota primitif yang sangat kecil, dari jenis ini (seperti Dilong) dari Cina.

Sepatah kata singkat tentang genus lain yang sering dimasukkan dalam daftar tyrannosaurus ini, Nanotyrannus (secara harfiah, "tiran kecil.") Masih ada beberapa masalah apakah dinosaurus ini, yang diidentifikasi berdasarkan satu fosil tengkorak yang ditemukan pada tahun 1940-an, mewakili spesies tyrannosaur yang benar-benar baru berukuran pint atau hanya merupakan malang T. Remaja Rex yang kebetulan mati muda. Mungkin juga bahwa Nanotyrannus bukan tyrannosaur sejati, tetapi theropoda yang proporsional dari raptor keluarga.

Penemuan Tyrannosaurus Rex yang paling spektakuler hingga saat ini dibuat oleh pemburu fosil amatir (saat itu) Sue Hendrickson, yang menemukan kerangka Tyrannosaurus Rex yang hampir lengkap di South Dakota pada tahun 1990. Dinamai "Sue" untuk menghormati Hendrickson, individu ini tampaknya binasa pada usia sekitar 30 dari gigitan di kepala (yang dianggap sebagai penyebab alami selama Kapur periode), menjadikannya T. tertua Rex belum diidentifikasi. (Ngomong-ngomong, jangan biarkan nama itu membodohi Anda — tidak diketahui apakah Dinosaur Sue adalah pria atau wanita, meskipun ahli paleontologi sekarang percaya bahwa tyrannosaurus wanita cenderung lebih besar daripada pria.)

Membuktikan bahwa T. tidak baik Perbuatan Rex tidak dihukum, Hendrickson menghabiskan beberapa tahun berikutnya setelah penemuannya tenggelam dalam proses hukum yang berkaitan dengan asal dan kepemilikan Sue - seperti pertempuran dalam tahanan. Kramer vs. Kramer, tetapi dengan anak yang sangat, sangat besar dipertaruhkan. Pengadilan akhirnya memutuskan bahwa tulang Sue adalah milik orang yang memiliki sebidang tanah tempat dia ditemukan, dan pada tahun 1997 jenazah dilelang ke Chicago Museum Lapangan Sejarah Alam untuk $ 8 juta, pada saat itu jumlah uang tunai rekor untuk dinosaurus tunggal.

Di satu sisi, popularitas Tyrannosaurus Rex telah menjadi berkah sekaligus kutukan bagi ahli paleontologi. Di sisi positifnya, setiap ilmuwan yang membuat penemuan besar tentang T. Perilaku Rex atau fisiologi pasti akan menjadi berita utama halaman depan di seluruh dunia. Di sisi minusnya, orang tidak suka kalau idola mereka dirusak, terutama jika dianggap demikian menakutkan, dinosaurus yang tak terhentikan ditunjukkan menjadi, yah, semacam pengecut, atau bahkan (surga untuk pertengkaran) ditutupi dengan bulu. (Sekarang ada beberapa bukti tidak langsung, diekstrapolasi dari tyrannosaurus berbulu seperti Yutyrannus, itu T. Rex berbulu selama setidaknya beberapa bagian dari siklus hidupnya, mungkin ketika itu adalah anak penetasan atau remaja.)

Misalnya, tidak ada yang mendidihkan darah kipas Tyrannosaurus Rex seperti teori bahwa T. Rex memulung untuk makanannya daripada secara aktif memburunya (bukti hari ini menunjukkan dinosaurus ini terlibat dalam kedua perilaku, menjadikan Rex predator oportunistik; Lihat Adalah T. Rex a Hunter atau Scavenger?)), atau bahwa dinosaurus ini lebih lambat daripada bus Kota New York selama jam sibuk, daripada ancaman cepat dari Taman jurassic film (lihat Seberapa Cepat Bisa Berjalan Dinosaurus?). Namun, apa pun yang dikatakan para ahli, Anda dapat yakin bahwa Hollywood akan terus memerankan Tyrannosaurus Rex dengan cara kuno - sebagai raja yang selalu pemarah, lapar, dan memiliki kaki dinosaurus.