- Nama: Archelon (bahasa Yunani untuk "kura-kura yang berkuasa"); diucapkan ARE-kell-on
- Habitat: Lautan Amerika Utara
- Periode Sejarah: Terlambat Kapur (75 hingga 65 juta tahun yang lalu)
- Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar 12 kaki dan dua ton
- Diet: Cumi-cumi dan ubur-ubur
- Karakteristik yang membedakan: Kulit kasar; lebar, seperti kaki paddlel
Tentang Archelon
Dinosaurus bukan satu-satunya hewan yang tumbuh menjadi ukuran besar selama periode Cretaceous akhir. Dengan panjang 12 kaki dan dua ton, Archelon adalah yang terbesar kura-kura prasejarah yang pernah hidup (dulu berada di puncak tangga lagu sampai penemuan Stupendemys yang benar-benar luar biasa di Amerika Selatan), tentang ukuran (dan bentuk, dan berat) dari Volkswagen Beetle klasik. Dibandingkan dengan raksasa Amerika Utara ini, yang terbesar Galapagos Kura-kura hidup hari ini beratnya sedikit lebih dari seperempat ton dan panjangnya sekitar empat kaki! (Kerabat terdekat Archelon, si Penyu Belimbing, memiliki ukuran yang jauh lebih dekat, beberapa orang dewasa dari kura-kura laut ini beratnya hampir 1.000 pon.)
Archelon berbeda secara signifikan dari kura-kura modern dalam dua cara. Pertama, cangkangnya tidak keras, tetapi teksturnya kasar, dan didukung oleh kerangka kerangka rumit di bawahnya; dan kedua, kura-kura ini memiliki lengan dan kaki yang seperti sirip yang luar biasa lebar, yang dengannya ia mendorong sendiri melalui Laut Pedalaman Barat yang dangkal yang meliputi sebagian besar Amerika Utara sekitar 75 juta tahun lalu. Seperti kura-kura modern, Archelon memiliki rentang hidup yang mirip manusia dan juga gigitan yang tidak enak, yang akan berguna ketika bergulat dengan cumi-cumi raksasa yang merupakan bagian terbesar dari makanannya. Salah satu spesimen yang dipamerkan di Wina diperkirakan telah hidup lebih dari 100 tahun, dan mungkin akan bertahan lebih lama jika tidak mengalami sesak napas di dasar laut.
Mengapa Archelon tumbuh dengan ukuran yang begitu besar? Nah, pada saat kura-kura prasejarah ini hidup, Laut Dalam Barat dipenuhi dengan reptil laut yang kejam yang dikenal sebagai mosasaurs (contoh yang baik adalah kontemporer Tylosaurus), beberapa di antaranya berukuran lebih dari 20 kaki dan beratnya empat atau lima ton. Jelas, kura-kura laut dua ton yang cepat akan menjadi prospek yang kurang menggembirakan bagi predator lapar daripada ikan dan cumi yang lebih lunak dan lentur, meskipun itu bukan tak terbayangkan bahwa Archelon kadang-kadang menemukan dirinya berada di sisi yang salah dari rantai makanan (jika bukan oleh seorang mosasaur yang lapar, maka mungkin oleh prasejarah ukuran plus seperti hiu Cretoxyrhina).