Dengan cakar tiga kaki panjangnya, bulu-bulu yang panjang, berkilat dan tubuh kurus, perut buncit, Therizinosaurus, "kadal penuai," adalah salah satu dinosaurus paling aneh yang pernah diidentifikasi. Temukan 10 fakta Therizinosaurus yang menarik.
Sebelum Perang Dunia Kedua, bagian dalam Mongolia dapat diakses (meskipun tidak mudah dilalui oleh) hampir semua negara dengan dana dan minat yang mencukupi — saksikan ekspedisi trailblazing 1922 dari Roy Chapman Andrewsdisponsori oleh American Museum of Natural History. Tetapi setelah Perang Dingin berlangsung, pada tahun 1948, terserah Soviet dan Mongolia ekspedisi untuk menggali "spesimen tipe" Therizinosaurus dari Formasi Nemegt yang terkenal di Gurun Gobi.
Mungkin karena para ilmuwan Rusia semakin terisolasi dari barat selama Perang Dingin, ahli paleontologi di Rusia bertanggung jawab atas ekspedisi Soviet / Mongolia 1948 yang dijelaskan dalam slide sebelumnya, Yevgeny Maleev, membuat kolosal kekeliruan. Dia mengidentifikasi Therizinosaurus (bahasa Yunani untuk "kadal menuai") sebagai kura-kura laut raksasa sepanjang 15 kaki yang dilengkapi dengan cakar raksasa, dan bahkan mendirikan seluruh keluarga, Therizinosauridae, untuk mengakomodasi apa yang dia pikir adalah cabang laut Mongolia yang unik kura-kura.
Seringkali penemuan fosil yang aneh, terutama dinosaurus berumur 75 juta tahun, tidak dapat sepenuhnya dipahami tanpa konteks tambahan. Sementara Therizinosaurus akhirnya ditandai sebagai semacam dinosaurus theropoda pada tahun 1970, tidak sampai penemuan Segnosaurus dan Erlikosaurus (dari tempat lain di Asia) terkait erat bahwa itu akhirnya diidentifikasi sebagai "segnosaurid," sebuah keluarga aneh theropoda yang memiliki lengan panjang, leher kurus, perut buncit, dan rasa untuk vegetasi daripada rasa daging.
Ciri yang paling mencolok dari Therizinosaurus adalah cakarnya — tajam, melengkung, pelengkap tiga kaki yang tampak seperti mereka dapat dengan mudah mengeluarkan isi perut yang lapar raptor atau bahkan tyrannosaurus berukuran baik. Tidak hanya cakar terpanjang dari semua dinosaurus (atau reptil) yang teridentifikasi, tetapi mereka juga yang terpanjang cakar binatang apa pun dalam sejarah kehidupan di bumi — bahkan melebihi angka raksasa dari dekat terkait Deinocheirus, "tangan yang mengerikan."
Bagi seorang awam, cakar raksasa Therizinosaurus hanya menandakan satu hal — kebiasaan berburu dan membunuh dinosaurus lain, dengan cara seram mungkin. Namun, bagi seorang ahli paleontologi, cakar panjang berkonotasi dengan gaya hidup pemakan tumbuhan; Therizinosaurus jelas menggunakan jari-jarinya yang panjang untuk mengikat daun dan pakis yang menggantung, yang kemudian dengan penuh semangat dimasukkan ke dalam kepalanya yang kecil dan lucu. (Tentu saja, cakar ini mungkin juga berguna untuk mengintimidasi pemangsa seperti orang yang lapar selamanya Alioramus.)
Seberapa besarkah Therizinosaurus? Sulit mencapai perkiraan ukuran konklusif hanya berdasarkan cakar, tetapi fosil tambahan Penemuan di tahun 1970-an membantu ahli paleontologi untuk merekonstruksi dinosaurus ini sebagai bipedal sepanjang 33 kaki, lima ton. raksasa binatang. Dengan demikian, Therizinosaurus adalah yang terbesar yang diidentifikasi therizinosaurus, dan beratnya hanya beberapa ton kurang dari yang kira-kira kontemporer Tyrannosaurus rex Amerika Utara (yang mengejar gaya hidup yang sama sekali berbeda).
Formasi Nemegt Mongolia memberikan gambaran hidup yang berharga selama akhir Kapur periode, sekitar 70 juta tahun yang lalu. Therizinosaurus berbagi wilayahnya dengan puluhan dinosaurus lain, termasuk "burung dino" seperti Avimimus dan Conchoraptor, tyrannosaurus menyukai Alioramus, dan titanosaurus raksasa seperti Nemegtosaurus. (Pada saat itu, Gurun Gobi tidak cukup kering seperti sekarang ini, dan mampu mendukung populasi reptil yang cukup besar).
Tidak seperti halnya dengan beberapa dinosaurus Mongolia lainnya, kami tidak memiliki bukti fosil langsung bahwa Therizinosaurus adalah ditutupi bulu—Tapi mengingat gaya hidupnya, dan tempatnya di pohon keluarga theropoda, ia kemungkinan memiliki bulu selama setidaknya beberapa bagian dari siklus hidupnya. Hari ini, penggambaran modern Therizinosaurus terbagi antara rekreasi penuh bulu (yang agak mirip Big Bird on steroid) dan rekonstruksi lebih konservatif di mana "menuai kadal" memiliki reptil klasik kulit.
Agak membingungkan, Therizinosaurus telah memudarkan Segnosaurus sebagai dinosaurus eponymous dari "clade" -nya, atau keluarga genus terkait. (Apa yang sebelumnya dikenal sebagai "segnosaurus," beberapa dekade lalu, sekarang disebut sebagai "therizinosaurus.") Untuk waktu yang lama, therizinosaurus dianggap terbatas di Asia timur Kapur akhir, sampai penemuan Nothronychus dan Falcarius Amerika Utara; bahkan sampai hari ini, keluarganya masih terdiri dari hanya dua lusin genera yang dinamai demikian.
Untuk menunjukkan betapa sulitnya mengklasifikasikan hewan dari jarak 70 juta tahun, dinosaurus ke mana Therizinosaurus memiliki kemiripan yang paling tidak secara teknis bukan therizinosaurus, tetapi ornithomimid, atau "mimik burung." Itu Asia Tengah Deinocheirus juga diberkahi dengan cakar besar yang tampak garang (karena itu namanya, bahasa Yunani untuk "tangan mengerikan"), dan itu berada di kelas berat yang sama dengan Therizinosaurus. Tidak diketahui apakah kedua dinosaurus ini pernah bertarung satu sama lain di dataran Mongolia, tetapi jika demikian, pastilah itu cukup berhasil.