Kebanyakan guru ESL / EFL setuju bahwa ada dua jenis siswa pemula: Pemula Absolut dan Pemula Salah. Jika Anda mengajar di AS, Kanada, Australia, negara Eropa atau Jepang, kemungkinan besar sebagian besar pemula yang Anda ajar adalah pemula yang salah. Mengajar pemula yang salah dan pemula mutlak membutuhkan pendekatan yang berbeda. Inilah yang diharapkan dari pemula yang salah dan absolut:
Para pemula yang telah mempelajari beberapa bahasa Inggris di beberapa titik dalam kehidupan mereka. Sebagian besar peserta didik telah belajar bahasa Inggris di sekolah, banyak selama beberapa tahun. Pembelajar ini biasanya memiliki kontak dengan bahasa Inggris sejak sekolah mereka bertahun-tahun, tetapi merasa bahwa mereka memiliki sedikit perintah bahasa dan karena itu ingin memulai 'dari atas'. Guru biasanya dapat berasumsi bahwa siswa ini akan mengerti percakapan dasar dan pertanyaan seperti: 'Apakah Anda sudah menikah?', 'Dari mana Anda berasal?', 'Apakah Anda berbicara bahasa Inggris?', dan seterusnya. Seringkali pelajar ini akan terbiasa
konsep tata bahasa dan guru dapat meluncurkan deskripsi struktur kalimat dan meminta siswa mengikuti dengan baik.Mereka adalah pelajar yang sama sekali tidak memiliki kontak dengan bahasa Inggris. Mereka sering datang dari negara-negara berkembang dan sering memiliki pendidikan yang sangat sedikit. Siswa-siswa ini seringkali lebih sulit untuk mengajar karena guru tidak dapat mengharapkan siswa untuk memahami bahkan sedikit bahasa Inggris. Pertanyaan, 'Bagaimana kabarmu?', Tidak akan dipahami dan guru harus memulai dari awal, biasanya tanpa bahasa yang sama dengan yang digunakan untuk menjelaskan dasar-dasarnya.