Pemimpin agama dan aktivis hak-hak sipil yang tercatat Uskup Alexander Walters berperan penting dalam membentuk Liga Afro-Amerika Nasional dan kemudian, Dewan Afro-Amerika. Kedua organisasi, meskipun berumur pendek, menjabat sebagai pendahulu Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP).
Kehidupan Awal dan Pendidikan
Alexander Walters lahir pada tahun 1858 di Bardstown, Kentucky. Walters adalah anak keenam dari delapan anak yang dilahirkan sebagai budak. Pada usia tujuh, Walters dibebaskan dari perbudakan melalui Amandemen ke-13. Dia dapat bersekolah dan menunjukkan kemampuan skolastik yang luar biasa, memungkinkannya menerima beasiswa penuh dari Gereja Episkopal Sion Methodis Afrika untuk bersekolah di sekolah swasta.
Pastor Gereja Sion AME
Pada tahun 1877, Walters telah memperoleh lisensi untuk melayani sebagai pendeta. Sepanjang karirnya, Walters bekerja di kota-kota seperti Indianapolis, Louisville, San Francisco, Portland, Oregon, Cattanooga, Knoxville dan New York City. Pada tahun 1888, Walters memimpin Gereja Mother Zion di New York City. Tahun berikutnya, Walters dipilih untuk mewakili Gereja Zion di Konvensi Sekolah Minggu Dunia di London. Walters memperluas perjalanannya ke luar negeri dengan mengunjungi Eropa, Mesir, dan Israel.
Pada 1892 Walters terpilih menjadi uskup Distrik Ketujuh dari Konferensi Umum Gereja Sion AME.
Di tahun-tahun berikutnya, Presiden Woodrow Wilson mengundang Walters untuk menjadi duta besar untuk Liberia. Walters menolak karena dia ingin mempromosikan program pendidikan Gereja Sion AME di seluruh Amerika Serikat.
Aktivis hak asasi manusia
Saat memimpin Gereja Mother Zion di Harlem, Walters bertemu T. Thomas Fortune, editor New York Age. Fortune sedang dalam proses mendirikan Liga Afro-Amerika Nasional, sebuah organisasi yang akan berjuang melawan Jim Crow undang-undang, diskriminasi ras dan hukuman mati tanpa pengadilan. Organisasi ini dimulai pada 1890 tetapi berumur pendek, berakhir pada 1893. Namun demikian, minat Walters pada ketidaksetaraan ras tidak pernah berkurang dan pada tahun 1898, ia siap untuk mendirikan organisasi lain.
Terinspirasi oleh hukuman mati tanpa pengadilan dari seorang kepala kantor pos Afrika-Amerika dan putrinya di South Carolina, Fortune dan Walters mempertemukan sejumlah pemimpin Afrika-Amerika untuk menemukan solusi bagi rasisme di Amerika masyarakat. Rencana mereka: menghidupkan kembali NAAL. Namun kali ini, organisasi tersebut akan disebut National Afro-American Council (AAC). Misinya adalah melobi undang-undang anti-hukuman mati tanpa pengadilan, mengakhiri terorisme domestik dan diskriminasi ras. Terutama, organisasi ingin menantang keputusan seperti Plessy v. Ferguson, yang didirikan "terpisah tetapi setara." Walters akan berfungsi sebagai presiden pertama organisasi.
Meskipun AAC jauh lebih terorganisir daripada pendahulunya, ada kesenjangan besar dalam organisasi. Sebagai Booker T. Washington naik ke puncak nasional karena filosofi akomodasinya dalam kaitannya dengan segregasi dan diskriminasi, organisasi itu terbagi menjadi dua faksi. Satu, dipimpin oleh Fortune, yang merupakan pengarang untuk orang lain di Washington, mendukung cita-cita pemimpin. Yang lain, menantang gagasan Washington. Pria seperti Walters dan W.E.B. Du Bois memimpin tuduhan menentang Washington. Dan ketika Du Bois meninggalkan organisasi untuk mendirikan Gerakan Niagara bersama William Monroe Trotter, Walters mengikutinya.
Pada 1907, AAC dibongkar tetapi pada saat itu, Walters bekerja dengan Du Bois sebagai anggota Gerakan Niagara. Seperti halnya NAAL dan AAC, Gerakan Niagara penuh dengan konflik. Terutama, organisasi itu tidak akan pernah menerima publisitas melalui pers Afrika-Amerika karena kebanyakan penerbit adalah bagian dari "Mesin Tuskegee." Tapi ini tidak menghentikan Walters untuk bekerja ketidaksamaan. Ketika Gerakan Niagara diserap ke dalam NAACp di 1909Walters hadir, siap bekerja. Dia bahkan akan terpilih sebagai wakil presiden organisasi pada tahun 1911.
Ketika Walters meninggal pada tahun 1917, ia masih aktif sebagai pemimpin di AME Zion Church dan NAACP.