10 Fakta Tentang Basilosaurus

Salah satu paus prasejarah pertama yang diidentifikasi, Basilosaurus, "raja kadal," telah menjadi bagian dari budaya Amerika selama ratusan tahun, terutama di AS tenggara. Temukan detail menarik tentang mamalia laut yang sangat besar ini.

Pada awal abad ke-19, ketika fosil tersisa Basilosaurus sedang dipelajari oleh ahli paleontologi Amerika, ada banyak minat dalam reptil laut raksasa seperti Mosasaurusdan Pliosaurus (yang baru-baru ini ditemukan di Eropa). Karena tengkoraknya yang panjang dan sempit sangat mirip dengan tengkoraknya Mosasaurus, Basilosaurus pada awalnya dan salah "didiagnosis" sebagai reptil laut Era Mesozoikum dan diberi nama yang menipu (bahasa Yunani untuk "raja kadal") oleh naturalis Richard Harlan.

Tidak biasa untuk a paus prasejarah, Basilosaurus itu ramping dan mirip belut, berukuran panjang hingga 65 kaki dari ujung kepalanya hingga ujung sirip ekornya tetapi hanya berbobot di lingkungan sekitar lima hingga 10 ton. Beberapa ahli paleontologi berspekulasi tentang itu

Basilosaurus menghujani lautan dunia selama akhir Eosen zaman, sekitar 40 hingga 34 juta tahun yang lalu, pada saat banyak mamalia megafauna (seperti predator terestrial Andrewsarchus) diberkahi dengan ukuran raksasa dan otak yang relatif kecil. Mengingat sebagian besar, Basilosaurus memiliki a otak lebih kecil dari biasanya, petunjuk bahwa itu tidak mampu dari sosial, karakteristik perilaku berenang pod dari paus modern (dan mungkin juga tidak mampu melakukan ekolokasi dan generasi panggilan paus frekuensi tinggi).

Meskipun Basilosaurus hanya secara resmi dinamai pada awal abad ke-18, fosilnya telah ada selama beberapa dekade — dan digunakan oleh penduduk AS tenggara sebagai andirons untuk perapian atau tiang pondasi untuk rumah. Pada saat itu, tentu saja, tidak ada yang tahu bahwa artefak yang membatu ini sebenarnya adalah tulang paus prasejarah yang telah lama punah.

Meskipun Richard Harlan datang dengan nama itu Basilosaurus, itu adalah naturalis Inggris yang terkenal Richard Owen yang mengakui bahwa makhluk prasejarah ini sebenarnya adalah paus. Karena itu, Owen yang menyarankan nama yang agak lucu itu Zeuglodon ("gigi kuk") sebagai gantinya. Selama beberapa dekade berikutnya, berbagai spesimen Basilosaurus ditugaskan sebagai spesies Zeuglodon, sebagian besar dikembalikan ke Basilosaurus atau menerima sebutan genus baru (Saghacetus dan Dorudon menjadi dua contoh penting).

Tidak biasa bagi dua negara bagian untuk berbagi fosil resmi yang sama; bahkan lebih jarang bagi kedua negara bagian ini untuk saling berbatasan. Jadilah itu mungkin, Basilosaurus adalah fosil resmi negara bagian Mississippi dan Alabama (setidaknya Mississippi membagi kehormatan di antara keduanya) Basilosaurus dan paus prasejarah lain, Zygorhiza). Akan masuk akal untuk menyimpulkan dari fakta ini Basilosaurus adalah asli Amerika Utara secara eksklusif, tetapi spesimen fosil paus ini telah ditemukan sejauh Mesir dan Yordania.

Pada tahun 1845, seorang pria bernama Albert Koch melakukan salah satu yang paling terkenal tipuan dalam sejarah paleontologi, Merakit kembali sekelompok Basilosaurus tulang menjadi "monster laut" penipuan bernama Hydrarchos ("penguasa ombak"). Koch memamerkan kerangka sepanjang 114 kaki dalam sebuah saloon (harga tiket masuk: 25 sen), tetapi penipuannya meledak ketika para naturalis memperhatikan usia yang berbeda, dan asalnya, dari gigi Hydrarchos (khususnya, campuran gigi reptilia dan mamalia, serta gigi milik remaja dan dewasa dewasa).

Sebesar Basilosaurus adalah, ia masih menempati cabang yang cukup rendah di pohon evolusi paus, menyamai samudera hanya 10 juta tahun atau lebih setelah leluhurnya yang paling awal (seperti Pakicetus) masih berjalan di darat. Ini menjelaskan panjang dan fleksibilitas yang tidak biasa Basilosaurus'Sirip depan, yang menahan siku mereka yang belum sempurna. Fitur ini menghilang seluruhnya pada paus berikutnya dan saat ini dipertahankan hanya oleh mamalia laut terkait yang dikenal sebagai pinniped.

Salah satu fitur yang tidak biasa Basilosaurus adalah bahwa tulang belakangnya tidak terbuat dari tulang padat (seperti halnya paus modern) tetapi berongga dan penuh dengan cairan. Ini adalah indikasi yang jelas bahwa paus prasejarah ini menghabiskan sebagian besar hidupnya di dekat perairan permukaan karena tulang punggung berongga akan kusut dari tekanan air yang kuat jauh di bawah ombak. Dikombinasikan dengan badannya yang seperti belut, kekhasan anatomi ini memberi tahu kita banyak hal Basilosaurus'Gaya berburu yang disukai.

Nama "King Lizard" menyesatkan bukan hanya satu, tetapi dua, cara: Tidak hanya itu Basilosaurus paus bukannya reptil, tetapi bahkan tidak mendekati menjadi raja paus; Cetacea kemudian jauh lebih tangguh. Contoh yang baik adalah paus pembunuh raksasa Raksasa (Livyatan), yang hidup sekitar 25 juta tahun kemudian (selama Miosen epoch), berbobot sebanyak 50 ton, dan membuat lawan yang layak untuk hiu prasejarah kontemporer Megalodon.