Selama 50 juta tahun, dimulai pada zaman Eosen awal, paus berevolusi dari nenek moyang mereka yang mungil, darat, dan berkaki empat menjadi raksasa laut seperti sekarang ini. Pada slide berikut, Anda akan menemukan gambar dan profil terperinci lebih dari 20 paus prasejarah, mulai dari A (Acrophyseter) hingga Z (Zygorhiza).
Anda dapat mengukur ukuran paus sperma prasejarah Acrophyseter dengan nama lengkapnya: Acrophyseter deinodon, yang diterjemahkan secara kasar sebagai "paus sperma berujung tajam dengan gigi yang mengerikan" ("mengerikan" dalam konteks ini artinya menakutkan, bukan busuk). "Paus sperma pembunuh ini," seperti yang kadang-kadang disebut, memiliki moncong panjang, runcing bertatahkan gigi tajam, membuatnya tampak agak seperti persilangan antara cetacean dan hiu. Tidak seperti paus sperma modern, yang kebanyakan memakan cumi-cumi dan ikan, Acrophyseter tampaknya melakukan diet yang lebih bervariasi, termasuk hiu, anjing laut, penguin, dan bahkan lainnya. paus prasejarah. Seperti yang bisa Anda tebak dari namanya, Acrophyseter terkait erat dengan leluhur paus sperma lain, Brygmophyseter.
Seseorang biasanya tidak mengaitkan Mesir dengan paus, tetapi faktanya adalah bahwa fosil-fosil dari cetacea prasejarah telah muncul di beberapa lokasi yang sangat tidak mungkin (dari perspektif kami). Untuk menilai dengan sisa-sisa sebagian, yang baru-baru ini ditemukan di wilayah Wadi Tarfa di Mesir timur gurun, Aegyptocetus menempati ceruk di tengah-tengah antara nenek moyang darat dari Era Kenozoikum sebelumnya (seperti Pakicetus) dan paus sepenuhnya akuatik, seperti Dorudon, yang berkembang beberapa juta tahun kemudian. Secara khusus, tubuh besar Aegyptocetus yang besar, seperti walrus tidak persis berteriak "hidrodinamik," dan kaki depannya yang panjang menunjukkan bahwa ia menghabiskan setidaknya sebagian waktunya di tanah kering.
Pentingnya Aetiocetus terletak pada kebiasaan makannya: 25 juta tahun ini paus prasejarah telah dibalut di samping gigi yang berkembang penuh di tengkoraknya, menyebabkan ahli paleontologi menyimpulkannya sebagian besar memakan ikan tetapi juga menyaring krustasea dan plankton kecil yang lebih kecil dari air. Aetiocetus tampaknya merupakan bentuk peralihan antara nenek moyang paus yang terikat daratan sebelumnya Pakicetus dan paus abu-abu kontemporer, yang hanya makan di plankton yang disaring baleen.
Bagaimana paleontolog tahu bahwa Ambulocetus adalah leluhur paus modern? Ya, untuk satu hal, tulang-tulang di telinga mamalia ini mirip dengan cetacean modern, seperti gigi mirip paus dan kemampuannya menelan di bawah air. Lihat profil mendalam Ambulocetus
Basilosaurus adalah salah satu mamalia terbesar di zaman Eosen, menyaingi sebagian besar dinosaurus darat sebelumnya. Karena ia memiliki sirip kecil yang relatif terhadap ukurannya, paus prasejarah ini mungkin berenang dengan menggoyang-goyangkan tubuh panjangnya yang seperti ular. Lihat 10 Fakta Tentang Basilosaurus
Hiu, anjing laut, burung, dan paus
Bukan nama yang paling meluap-luap dari semua paus prasejarah, Brygmophyseter berutang tempat dalam sorotan budaya pop ke serial TV yang mati Klub Berjuang Jurassic, sebuah episode yang mengadu paus sperma purba ini dengan hiu raksasa Megalodon. Kita tidak akan pernah tahu apakah pertempuran seperti ini pernah terjadi, tetapi jelas Brygmophyseter akan melakukan perlawanan yang baik, mengingat ukurannya yang besar dan moncongnya yang bertabur gigi (tidak seperti modern paus sperma, yang memakan ikan dan cumi-cumi yang mudah dicerna, Brygmophyseter adalah predator oportunistik, mengejar penguin, hiu, anjing laut dan bahkan prasejarah lainnya. Paus). Seperti yang bisa Anda tebak dari namanya, Brygmophyeter terkait erat dengan "paus sperma pembunuh" lain dari zaman Miosen, Acrophyseter.
Untuk semua maksud dan tujuan, paus prasejarah Cetotherium dapat dianggap sebagai versi yang lebih kecil, lebih ramping dari paus abu-abu modern, sekitar sepertiga panjang keturunannya yang terkenal dan mungkin jauh lebih sulit dikenali dari jarak jauh. Seperti paus abu-abu, Cetotherium menyaring plankton dari air laut dengan lempeng balin (yang relatif pendek dan kurang berkembang), dan itu kemungkinan dimangsa oleh raksasa itu, hiu prasejarah dari Miosen zaman, mungkin termasuk raksasa Megalodon.
Paus prasejarah Cotylocara memiliki rongga yang dalam di bagian atas tengkoraknya yang dikelilingi oleh "cawan" tulang, ideal untuk menyalurkan semburan udara yang terfokus dengan ketat; para ilmuwan percaya itu mungkin salah satu dari setasea paling awal dengan kemampuan untuk melakukan ekolokasi. Lihat profil mendalam Cotylocara
Penemuan fosil Dorudon remaja akhirnya meyakinkan ahli paleontologi bahwa cetacean pendek dan gemuk ini pantas genusnya sendiri - dan mungkin sebenarnya dimangsa oleh Basilosaurus yang lapar sesekali, yang dulu pernah ada salah. Lihat profil mendalam Dorudon
Salah satu paus fosil paling umum di Amerika Utara, sisa-sisa Georgiacetus berkaki empat miliki telah digali tidak hanya di negara bagian Georgia, tetapi juga di Mississippi, Alabama, Texas dan South Carolina baik. Lihat profil mendalam Georgiacetus
Sekitar 55 juta tahun yang lalu, pada awal zaman Eosen, cabang artiodactyls (mamalia berujung genap) hari ini diwakili oleh babi dan rusa) perlahan berbelok ke garis evolusi yang perlahan mengarah ke modern Paus. Artiodaktil kuno Indohyus penting karena (setidaknya menurut beberapa ahli paleontologi) itu adalah milik seorang saudara perempuan. sekelompok cetacea prasejarah awal ini, terkait erat dengan genera seperti Pakicetus, yang hidup beberapa juta tahun sebelumnya. Meskipun tidak menempati tempat pada garis langsung evolusi ikan paus, Indohyus menunjukkan adaptasi karakteristik terhadap lingkungan laut, terutama mantelnya yang tebal dan mirip kuda nil.
Seperti Mammalodon kontemporer yang dekat, the paus prasejarah Janjucetus adalah nenek moyang paus biru modern, yang menyaring plankton dan krill melalui lempeng-lempeng balin - dan juga seperti Mammalodon, Janjucetus memiliki gigi yang luar biasa besar, tajam, dan terpisah dengan baik. Di situlah kesamaan berakhir, meskipun - sedangkan Mammalodon mungkin telah menggunakan moncong tumpul dan gigi untuk menggerus makhluk laut kecil dari laut floor (sebuah teori yang belum diterima oleh semua ahli paleontologi), Janjucetus tampaknya telah berperilaku lebih seperti hiu, mengejar dan memakan ikan yang lebih besar. Ngomong-ngomong, fosil Janjucetus ditemukan di Australia selatan oleh seorang surfer remaja; paus prasejarah ini dapat berterima kasih kepada kota terdekat Jan Juc untuk nama yang tidak biasa.
Kami secara bersamaan tahu banyak, dan sangat sedikit, tentang nenek moyang utama Lumba-lumba hidung botol. Di satu sisi, setidaknya ada selusin genus "kentriodontid" yang teridentifikasi (bergigi paus prasejarah dengan fitur seperti lumba-lumba), tetapi di sisi lain, banyak dari genera ini kurang dipahami dan didasarkan pada sisa-sisa fosil fragmentaris. Di situlah Kentriodon masuk: genus ini bertahan di seluruh dunia selama 15 juta tahun, dari yang terakhir Oligosen ke tengah Miosen zaman, dan posisi seperti lumba-lumba dari lubang semburnya (dikombinasikan dengan kemampuannya yang diduga untuk bersolokasi dan berenang di dalam polong) menjadikannya leluhur Bottlenose yang paling terbukti.
India modern dan Pakistan telah membuktikan sumber kaya fosil paus prasejarah, yang telah tenggelam di bawah air selama sebagian besar Era Kenozoikum. Di antara penemuan terbaru di anak benua adalah Eosen tengah Kutchicetus, yang jelas dibangun untuk gaya hidup amfibi, bisa berjalan di darat namun juga menggunakan ekornya yang luar biasa panjang untuk mendorong dirinya sendiri melalui air. Kutchicetus terkait erat dengan prekursor paus lain (dan lebih terkenal), yang lebih menggembirakan bernama Ambulocetus ("paus berjalan").
Tengkorak Leviathan yang panjangnya 10 kaki dan bertabur gigi (nama lengkap: Leviathan melvillei, setelah penulis Moby Dick) ditemukan di lepas pantai Peru pada tahun 2008, dan itu mengisyaratkan predator, panjang 50 kaki tanpa ampun yang kemungkinan berpesta pada ikan paus yang lebih kecil. Lihat 10 Fakta Tentang Leviathan
Ditemukan di Pakistan pada tahun 2004, Maiacetus ("paus ibu yang baik") tidak boleh disamakan dengan dinosaurus paruh bebek yang lebih terkenal Maiasaura. Ini paus prasejarah mendapatkan namanya karena fosil betina dewasa ditemukan mengandung embrio fosil, posisi yang mengisyaratkan bahwa genus ini berjalan ke tanah untuk melahirkan. Para peneliti juga menemukan fosil hampir lengkap dari pria dewasa Maiacetus, yang ukurannya lebih besar adalah bukti dimorfisme seksual awal pada paus.
Mammalodon adalah nenek moyang "kerdil" dari Paus Biru modern, yang menyaring plankton dan krill menggunakan pelat balin - tetapi tidak jelas apakah struktur gigi Mammalodon yang aneh adalah kesepakatan sekali pakai, atau mewakili langkah perantara pada paus evolusi. Lihat profil mendalam Mammalodon
Pakoset Eosen awal mungkin merupakan nenek moyang paus yang paling awal, mamalia berkaki empat yang sebagian besar berasal dari daratan, yang kadang-kadang pergi ke air untuk menangkap ikan (telinganya, misalnya, tidak beradaptasi dengan pendengaran yang baik bawah air). Lihat profil mendalam tentang Pakicetus
Terlepas dari namanya, Protocetus secara teknis bukan "paus pertama;" Sejauh yang kita tahu, kehormatan itu milik orang berkaki empat, terikat tanah Pakicetus, yang hidup beberapa juta tahun sebelumnya. Sedangkan Pakicetus seperti anjing berkelana hanya sesekali ke dalam air, Protocetus jauh lebih baik beradaptasi dengan gaya hidup akuatik, dengan tubuh yang lentur, seperti segel dan kaki depan yang kuat (sudah siap untuk menjadi sirip). Juga, lubang hidung ini paus prasejarah terletak di tengah dahinya, memberi bayangan lubang sembur dari keturunan modernnya, dan telinganya lebih baik disesuaikan dengan pendengaran di bawah air.
India dan Pakistan modern saat ini bukan tempat berkembang biak penemuan fosil - itulah sebabnya sangat aneh bahwa begitu banyak paus prasejarah telah digali di anak benua, terutama yang menggunakan kaki terestrial (atau setidaknya kaki yang baru-baru ini beradaptasi dengan habitat terestrial). Dibandingkan dengan nenek moyang paus pembawa standar Pakicetus, tidak banyak yang diketahui tentang Remingtonocetus, kecuali fakta bahwa ia memiliki tubuh ramping yang luar biasa dan tampaknya telah menggunakan kakinya (bukan batang tubuhnya) untuk mendorong dirinya sendiri melalui air.
Rodhocetus adalah paus prasejarah besar yang ramping dari zaman Eosen awal yang menghabiskan sebagian besar waktunya di air - meskipun postur kakinya yang melebar menunjukkan bahwa ia mampu berjalan, atau lebih tepatnya menyeret dirinya sendiri, tanah kering. Lihat profil mendalam Rodhocetus
Pada awal abad ke-19, tidak hanya dinosaurus acak yang kemungkinan ditugaskan sebagai spesies Iguanodon; nasib yang sama juga menimpa mamalia prasejarah. Didiagnosis pada tahun 1840 oleh ahli paleontologi Prancis, berdasarkan segmen yang tersebar dari satu rahang, Squalodon disalahpahami tidak hanya sekali, tetapi dua kali: tidak hanya pertama kali diidentifikasi sebagai dinosaurus pemakan tumbuhan, tetapi namanya adalah bahasa Yunani untuk "gigi hiu," yang berarti butuh beberapa saat bagi para ahli untuk menyadari bahwa mereka benar-benar berurusan dengan Sebuah paus prasejarah.
Bahkan setelah bertahun-tahun, Squalodon tetap menjadi binatang misterius - yang dapat (setidaknya sebagian) dikaitkan dengan fakta bahwa tidak ada fosil lengkap yang pernah ditemukan. Secara umum, paus ini adalah perantara antara "archaeocetes" sebelumnya Basilosaurus dan genera modern seperti orca (alias Paus pembunuh). Tentu saja, detail gigi Squalodon lebih primitif (menyaksikan gigi pipi yang tajam dan segitiga) dan diatur secara acak ( jarak gigi lebih murah daripada yang terlihat pada paus bergigi modern), dan ada petunjuk bahwa ia memiliki kemampuan yang belum sempurna untuk echolocate. Kami tidak tahu persis mengapa Squalodon (dan paus lain seperti itu) menghilang selama Miosen zaman, 14 juta tahun yang lalu, tetapi mungkin ada hubungannya dengan perubahan iklim dan / atau munculnya lumba-lumba yang beradaptasi lebih baik.
Seperti sesama paus prasejarah Dorudon, Zygorhiza terkait erat dengan monster itu Basilosaurus, tetapi berbeda dari kedua sepupu cetacean yang memiliki tubuh yang ramping, luar biasa ramping dan kepala panjang bertengger di leher pendek. Yang paling aneh, sirip depan Zygorhiza bergantung pada siku, sebuah petunjuk bahwa ini paus prasejarah mungkin telah turun ke tanah untuk melahirkan anak-anaknya. Omong-omong, bersama dengan Basilosaurus, Zygorhiza adalah fosil negara bagian Mississippi; kerangka di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Mississippi dikenal sebagai "Ziggy."
Zygorhiza berbeda dari paus prasejarah lainnya karena memiliki tubuh yang ramping, ramping, dan kepala panjang yang bertengger di leher pendek. Sirip depannya berengsel di siku, isyarat bahwa Zygorhiza mungkin telah turun ke tanah untuk melahirkan anak mudanya.