Kekeringan terus menerus terjadi air tanah terancam pasokan di seluruh India, dan banyak penduduk desa di daerah pedesaan menyalahkan Coca-Cola untuk memperparah masalah.
Coca-Cola mengoperasikan 58 pabrik pembotolan intensif air di India. Di desa Plachimada di India selatan, misalnya, kekeringan terus-menerus mengering air tanah dan sumur-sumur lokal, memaksa banyak penduduk untuk bergantung pada pasokan air yang diangkut oleh truk setiap hari pemerintah.
Masalah Air Tanah Mulai Beberapa Tahun Lalu
Beberapa di sana menghubungkan kekurangan air tanah dengan kedatangan pabrik pembotolan Coca-Cola di daerah itu tiga tahun lalu. Setelah beberapa protes besar, pemerintah setempat mencabut izin Coca-Cola untuk beroperasi tahun lalu dan memerintahkan perusahaan untuk menutup pabriknya yang bernilai $ 25 juta.
Masalah air tanah yang serupa telah menjangkiti perusahaan itu di negara bagian Uttar Pradesh di pedesaan India, di mana pertanian adalah industri utama. Beberapa ribu penduduk mengambil bagian dalam pawai 10 hari pada tahun 2004 antara dua pabrik pembotolan Coca-Cola yang dianggap menipiskan air tanah.
"Minum Coke seperti meminum darah petani di India," kata penyelenggara protes Nandlal Master. “Coca-Cola menciptakan rasa haus di India, dan secara langsung bertanggung jawab atas hilangnya mata pencaharian dan bahkan kelaparan bagi ribuan orang di seluruh India,” tambah Guru, yang mewakili Pusat Sumber Daya India dalam kampanye melawan Coca-Cola.
Memang, satu laporan, di koran harian Mathrubhumi, menggambarkan perempuan setempat harus melakukan perjalanan lima kilometer (tiga mil) untuk mendapatkan air minum, selama waktu itu minuman ringan akan keluar dari pabrik Coca-Cola dengan truk.
Coca-Cola Menawarkan Sludge "Pupuk" dan Minuman dengan Pestisida
Air tanah bukan satu-satunya masalah. Dewan Pengendalian Polusi Pusat di JakartaIndia ditemukan pada tahun 2003 bahwa lumpur dari pabrik Coca-Cola di Uttar Pradesh terkontaminasi oleh kadmium, timbal, dan kromium tingkat tinggi.
Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, Coca-Cola sedang mengeluarkan lumpur limbah yang mengandung cadmium sebagai “pupuk gratis” kepada petani suku yang tinggal di dekat pabrik, menimbulkan pertanyaan mengapa mereka melakukan itu tetapi tidak menyediakan air bersih untuk penduduk lokal yang persediaan bawah tanahnya sedang "Dicuri."
Kelompok nirlaba India lainnya, Pusat Sains dan Lingkungan (CSE), mengatakan mereka menguji 57 minuman berkarbonasi yang dibuat oleh Coca-Cola dan Pepsi di 25 pabrik pembotolan dan menemukan "koktail antara tiga hingga lima pestisida berbeda di semua sampel. "
Direktur CSE Sunita Narain, pemenang Stockholm Water Prize 2005, menggambarkan temuan kelompok itu sebagai "skandal kesehatan masyarakat yang serius."
Coca-Cola Menanggapi Tuduhan Pencemaran dan Penipisan Air Tanah
Untuk bagiannya, Coca-Cola mengatakan bahwa “sejumlah kecil kelompok bermotivasi politik” mengejar perusahaan “untuk kemajuan mereka sendiri agenda anti-multinasional. " Ini membantah bahwa tindakannya di India telah berkontribusi dalam menipisnya akuifer lokal, dan menyebut tuduhan “tanpa ada dasar ilmiah. "
Mengutip pemompaan air tanah yang berlebihan, pada tahun 2014, pejabat pemerintah India memerintahkan menutup pabrik Mehdiganj di negara bagian Uttar Pradesh. Sejak saat itu, Coca-Cola telah melakukan program penggantian air, tetapi musim hujan yang tidak biasa menyoroti kenyataan bahwa penipisan air terus menjadi masalah serius.