Abraham Lincoln dan Telegraph

Presiden Abraham Lincoln menggunakan telegrap selama Perang sipil, dan diketahui menghabiskan berjam-jam di kantor telegraf kecil yang didirikan di gedung Departemen Perang dekat Gedung Putih.

Telegram Lincoln untuk para jenderal di lapangan adalah titik balik dalam sejarah militer, sebagaimana mereka menandai pertama kali seorang komandan kepala dapat berkomunikasi, praktis secara real time, dengan miliknya komandan.

Dan karena Lincoln selalu seorang politisi yang terampil, ia mengakui nilai besar telegraf dalam menyebarkan informasi dari tentara di lapangan kepada publik di Utara. Setidaknya dalam satu contoh, Lincoln secara pribadi menengahi untuk memastikan seorang pembuat surat kabar memiliki akses ke saluran telegraf sehingga pengiriman berita tentang tindakan di Virginia dapat muncul di New York Tribune.

Selain memiliki pengaruh langsung pada tindakan Union Army, telegram yang dikirim oleh Lincoln juga memberikan catatan menarik tentang kepemimpinan masa perangnya. Teks-teks telegramnya, beberapa di antaranya ia tulis untuk panitera pengirim, masih ada di Arsip Nasional dan telah digunakan oleh para peneliti dan sejarawan.

Lincoln belajar sendiri dan selalu sangat ingin tahu, dan, seperti banyak orang di zamannya, ia memiliki minat yang kuat pada teknologi yang muncul. Dia mengikuti berita tentang penemuan baru. Dan dia adalah satu-satunya presiden Amerika yang mendapatkan paten, untuk alat yang dirancangnya untuk membantu perahu sungai menyeberangi pasir.

Ketika telegraf mengubah komunikasi di Amerika pada tahun 1840-an, Lincoln tentu akan membaca tentang kemajuan itu. Kemungkinan dia tahu tentang keajaiban telegraf dari artikel surat kabar yang dia baca di Illinois sebelum kabel telegraf mencapai barat jauh.

Ketika telegraf mulai menjadi umum melalui bagian-bagian bangsa yang menetap, termasuk negara asalnya Illinois, Lincoln akan memiliki beberapa kontak dengan teknologi. Sebagai pengacara yang bekerja untuk perusahaan kereta api, Lincoln akan menjadi pengirim dan penerima pesan telegraf.

Salah satu orang yang akan berfungsi sebagai operator telegraf pemerintah selama Perang Sipil, Charles Tinker, telah melakukan pekerjaan yang sama dalam kehidupan sipil di sebuah hotel di Pekin, Illinois. Dia kemudian ingat bahwa pada musim semi 1857 dia kebetulan bertemu Lincoln, yang berada di kota untuk urusan bisnis terkait praktik hukumnya.

Tinker ingat bahwa Lincoln telah mengawasinya mengirim pesan dengan mengetuk kunci telegraf dan menuliskan pesan masuk yang ia konversi dari kode Morse. Lincoln memintanya untuk menjelaskan bagaimana peralatan bekerja. Tinker ingat pergi ke detail yang cukup besar, menggambarkan bahkan baterai dan gulungan listrik ketika Lincoln mendengarkan dengan seksama.

Selama kampanye tahun 1860, Lincoln mengetahui bahwa dia telah memenangkan nominasi Partai Republik dan kemudian menjadi presiden melalui pesan telegraf yang tiba di kota asalnya di Springfield, Illinois. Jadi pada saat dia pindah ke Washington untuk tinggal di Gedung Putih, dia tidak hanya menyadari bagaimana telegraf bekerja, tetapi dia menyadari kegunaannya sebagai alat komunikasi.

Empat operator telegraf direkrut untuk layanan pemerintah pada akhir April 1861, segera setelah menyerang Fort Sumter. Orang-orang itu adalah karyawan Pennsylvania Railroad, dan terdaftar karena Andrew Carnegie, industrialis masa depan, adalah seorang eksekutif kereta api yang telah ditekan ke dalam layanan pemerintah dan diperintahkan untuk membuat jaringan telegraf militer.

Salah satu operator telegraf muda, David Homer Bates, menulis memoar yang menarik, Lincoln di Kantor Telegraph, beberapa dekade kemudian.

Untuk tahun pertama Perang Sipil, Lincoln nyaris tidak terlibat dengan kantor telegraf militer. Tetapi pada akhir musim semi 1862 ia mulai menggunakan telegraf untuk memberi perintah kepada para perwiranya. Tentara Potomac menjadi macet selama Kampanye Peninsula Jenderal George McClellan di Australia Virginia, frustrasi Lincoln dengan komandannya mungkin telah menggerakkannya untuk menjalin komunikasi yang lebih cepat dengan depan.

Selama musim panas 1862 Lincoln mengambil kebiasaan yang dia ikuti selama sisa perang: dia akan sering mengunjungi kantor telegraf Departemen Perang, menghabiskan waktu berjam-jam mengirim kiriman dan menunggu tanggapan.

Lincoln mengembangkan hubungan yang hangat dengan para operator telegraf muda. Dan dia menemukan kantor telegraf sebagai tempat peristirahatan yang berguna dari Gedung Putih yang jauh lebih sibuk. Salah satu keluhan konstannya tentang Gedung Putih adalah bahwa para pencari kerja dan berbagai tokoh politik yang menginginkan bantuan akan menghampirinya. Di kantor telegraf dia bisa bersembunyi dan berkonsentrasi pada urusan serius melakukan perang.

Menurut David Homer Bates, Lincoln menulis draf asli Proklamasi Emansipasi di sebuah meja di kantor telegraf pada tahun 1862. Ruang yang relatif terpencil memberinya kesunyian untuk mengumpulkan pikirannya. Dia akan menghabiskan seluruh sore hari untuk menyusun salah satu dokumen paling bersejarah dari masa kepresidenannya.

Sementara Lincoln dapat berkomunikasi dengan cukup cepat dengan para jenderalnya, penggunaan komunikasinya tidak selalu merupakan pengalaman yang menyenangkan. Dia mulai merasa bahwa Jenderal George McClellan tidak selalu bersikap terbuka dan jujur ​​padanya. Dan sifat telegram McClellan mungkin telah menyebabkan krisis kepercayaan diri yang membuat Lincoln membebaskannya dari perintah mengikuti Pertempuran Antietam.

Sebaliknya, Lincoln tampaknya memiliki hubungan yang baik melalui telegram dengan Jenderal Ulysses S. Hibah. Setelah Grant menjadi komandan pasukan, Lincoln berkomunikasi dengannya secara luas melalui telegraf. Lincoln mempercayai pesan Grant, dan ia mendapati bahwa pesanan yang dikirim ke Grant diikuti.

Perang Saudara harus dimenangkan, tentu saja, di medan perang. Tetapi telegraf, khususnya cara itu digunakan oleh Presiden Lincoln, memang berpengaruh pada hasilnya.