Bisakah Perubahan Iklim Menghentikan Arus Teluk?

Dear EarthTalk: Apa masalah dengan Gulf Stream dalam kaitannya dengan pemanasan global? Bisakah itu benar-benar berhenti atau menghilang sama sekali? Jika demikian, apa konsekuensi dari ini?- Lynn Eytel, Clark Summit, PA

Bagian dari Ocean Conveyor Belt — sungai besar air laut yang melintasi bagian air asin dunia — Arus Teluk membentang dari Teluk Meksiko di pesisir timur Amerika Serikat, di mana ia terbelah, satu aliran menuju pantai Atlantik Kanada dan yang lainnya menuju Eropa. Dengan mengambil air hangat dari Samudra Pasifik khatulistiwa dan membawanya ke Atlantik Utara yang lebih dingin, Gulf Stream berkontribusi untuk menghangatkan Amerika bagian timur. Negara-negara bagian dan Eropa barat laut sekitar lima derajat Celcius (kira-kira sembilan derajat Fahrenheit), membuat daerah-daerah itu jauh lebih ramah daripada yang seharusnya. jika tidak.

Di antara ketakutan terbesar yang dimiliki para ilmuwan tentang pemanasan global adalah bahwa hal itu akan menyebabkan ladang es raksasa di Greenland dan lokal lainnya di ujung utara Gulf Stream mencair dengan cepat, mengirimkan gelombang air dingin ke Utara Atlantik. Faktanya, sudah cukup banyak pencairan. Air lebat yang dingin dan dingin dari Greenland tenggelam, dan mengganggu aliran Ocean Conveyor Belt. Satu skenario kiamat adalah bahwa peristiwa semacam itu akan menghentikan atau mengganggu seluruh sistem Ocean Conveyor Belt, dan terjun Eropa Barat menjadi iklim baru, termasuk zaman es, tanpa manfaat dari kehangatan yang disampaikan oleh Teluk Aliran.

"Ada kemungkinan bahwa gangguan pada arus Atlantik mungkin memiliki implikasi jauh melampaui Eropa barat laut yang lebih dingin, mungkin membawa perubahan iklim yang dramatis ke seluruh planet, ”kata Bill McGuire, seorang profesor bahaya geofisika di University College London Pusat Penelitian Bahaya Benfield.

Perlambatan dari Gulf Stream secara langsung dikaitkan dengan pendinginan regional yang dramatis sebelumnya, kata McGuire. “Hanya 10.000 tahun yang lalu, selama cuaca dingin yang dikenal sebagai Younger Dryas, arusnya sangat lemah, menyebabkan suhu Eropa utara turun hingga 10 derajat Fahrenheit, " dia berkata. Dan 10.000 tahun sebelumnya — pada puncak zaman es terakhir ketika sebagian besar Eropa barat laut adalah gurun beku — Arus Teluk hanya memiliki dua pertiga dari kekuatan yang dimilikinya sekarang.

Prediksi yang kurang dramatis melihat Gulf Stream melambat tetapi tidak berhenti sepenuhnya, menyebabkan pantai timur Amerika Utara dan Eropa barat laut menderita hanya penurunan suhu musim dingin yang kecil. Dan beberapa ilmuwan bahkan mengajukan hipotesis optimis bahwa efek pendinginan dari Gulf Stream yang melemah sebenarnya dapat membantu mengimbangi suhu yang lebih tinggi yang disebabkan oleh pemanasan global.

Bagi McGuire, ketidakpastian ini menggarisbawahi fakta itu pemanasan global yang disebabkan oleh manusia adalah "tidak lebih dan tidak kurang dari sebuah eksperimen planet yang hebat, banyak dari hasil yang kita tidak bisa meramalkan." Apakah kita dapat memangkas kecanduan kita terhadap bahan bakar fosil mungkin merupakan faktor penentu apakah pemanasan global mendatangkan malapetaka di seluruh dunia, atau hanya menyebabkan kita gangguan kecil.

EarthTalk adalah fitur reguler E / The Environmental Magazine. Kolom EarthTalk yang dipilih dicetak ulang pada Tentang Masalah Lingkungan dengan izin editor E.

Diedit oleh Frederic Beaudry