Efek Berbahaya dari Red Tides

"Red Tide" adalah nama umum untuk apa yang sekarang para ilmuwan lebih suka sebut "mekar ganggang berbahaya." Berbahaya ganggang mekar (HAB) adalah proliferasi tiba-tiba satu atau lebih spesies tanaman mikroskopis (ganggang atau fitoplankton), yang hidup di laut dan menghasilkan neurotoksin yang dapat menyebabkan efek negatif dan kadang-kadang fatal pada ikan, burung, mamalia laut, dan bahkan manusia.

Ada sekitar 85 spesies tanaman air yang dapat menyebabkan ganggang mekar berbahaya. Dalam konsentrasi tinggi, beberapa spesies HAB dapat mengubah air menjadi warna kemerahan, yang merupakan sumber nama "red tide." Spesies lain dapat mengubah air menjadi hijau, coklat, atau ungu, sementara yang lain, meskipun sangat beracun, tidak mengubah warna air semua.

Sebagian besar spesies ganggang atau fitoplankton bermanfaat, tidak berbahaya. Mereka adalah elemen penting dalam fondasi rantai makanan global. Tanpa mereka, bentuk kehidupan yang lebih tinggi, termasuk manusia, tidak akan ada dan tidak bisa bertahan hidup.

Gelombang merah disebabkan oleh penggandaan yang cepat dinoflagellata, sejenis fitoplankton. Tidak ada penyebab tunggal pasang merah atau ganggang berbahaya lainnya, meskipun makanan berlimpah harus ada di air laut untuk mendukung pertumbuhan ledakan dinoflagellata.

Biasa sumber nutrisi adalah polusi air. Para ilmuwan umumnya percaya bahwa polusi pantai dari kotoran manusia, limpasan pertanian, dan sumber-sumber lain berkontribusi terhadap pasang surut, seiring dengan meningkatnya suhu lautan. Di pantai Pasifik Amerika Serikat, misalnya, kejadian pasang surut telah meningkat sejak sekitar tahun 1991. Para ilmuwan telah mengkorelasikan peningkatan pasang surut Pasifik, dan ganggang mekar berbahaya lainnya, dengan a kenaikan suhu lautan sekitar satu derajat Celcius serta peningkatan nutrisi di perairan pantai dari limbah dan pupuk. Di sisi lain, pasang merah dan ganggang yang berbahaya kadang-kadang terjadi di mana tidak ada kaitan nyata dengan aktivitas manusia.

Cara lain bahan-bahan gizi dibawa ke permukaan air adalah dengan arus yang kuat dan dalam di sepanjang garis pantai. Arus ini, yang disebut upwellings, berasal dari lapisan dasar laut yang kaya nutrisi dan membawa ke permukaan sejumlah besar mineral air dalam dan zat gizi lainnya. Tampaknya peristiwa upwelling yang didorong angin dan dekat pantai lebih cenderung membawa jenis nutrisi yang tepat menyebabkan mekar berbahaya berskala besar, sementara upwellings lepas pantai yang dihasilkan saat ini tampaknya tidak perlu elemen.

Beberapa pasang merah dan ganggang yang berbahaya berkembang di sepanjang pantai Pasifik juga telah dikaitkan dengan pola cuaca El Nino siklus, yang dipengaruhi oleh perubahan iklim global.

Menariknya, tampaknya kekurangan zat besi dalam air laut dapat membatasi kemampuan dinoflagellata untuk mengambil keuntungan dari nutrisi berlimpah yang ada. Kebalikan dari kekurangan semacam itu kadang-kadang terjadi di Teluk Meksiko bagian timur, di lepas pantai Florida. Di sana, sejumlah besar debu diterbangkan ke barat dari Gurun Sahara Afrika, ribuan mil jauhnya, mengendap di atas air saat terjadi hujan. Debu ini diyakini mengandung sejumlah besar zat besi, cukup membalikkan kekurangan zat besi air dan memicu peristiwa pasang surut yang besar.

Kebanyakan orang yang menjadi sakit karena terpapar racun dalam ganggang berbahaya melakukannya dengan makan makanan laut yang terkontaminasi, terutama kerang. Namun, racun dari beberapa ganggang berbahaya juga dapat menginfeksi orang dengan menyebar melalui udara.

Masalah kesehatan manusia yang paling umum yang terkait dengan pasang merah dan ganggang berbahaya lainnya adalah berbagai jenis gangguan pencernaan, pernapasan, dan neurologis. Racun alami dalam ganggang yang berbahaya dapat menyebabkan berbagai penyakit. Sebagian besar berkembang dengan cepat setelah paparan terjadi dan ditandai dengan gejala parah seperti diare, muntah, pusing, dan sakit kepala. Kebanyakan orang sembuh dalam beberapa hari, meskipun beberapa penyakit yang terkait dengan mekar ganggang yang berbahaya bisa berakibat fatal.

Sebagian besar filter air laut kerang untuk mengumpulkan makanan mereka. Ketika mereka makan, mereka mungkin mengonsumsi fitoplankton beracun dan menumpuk racun dalam daging mereka, yang pada akhirnya menjadi berbahaya, bahkan mematikan, bagi ikan, burung, hewan, dan manusia. Kerang itu sendiri tidak terpengaruh oleh racun.

Mekar ganggang yang berbahaya dan kontaminasi kerang selanjutnya dapat menyebabkan ikan terbunuh secara besar-besaran. Ikan mati terus menjadi bahaya kesehatan setelah kematian mereka karena risiko bahwa mereka akan dimakan oleh burung atau mamalia laut.

Pasang merah dan ganggang berbahaya lainnya serius ekonomis serta dampak kesehatan. Komunitas pesisir yang sangat bergantung pada pariwisata sering kehilangan jutaan dolar ketika ikan mati hanyut di pantai, turis jatuh sakit, atau peringatan kerang dikeluarkan karena mekar ganggang yang berbahaya.

Penangkapan ikan komersial dan bisnis kerang kehilangan pendapatan ketika dasar kerang ditutup, atau racun ganggang yang berbahaya mencemari ikan mereka. Operator kapal sewaan juga terpengaruh, menerima banyak pembatalan bahkan ketika air yang mereka tangkap tidak terpengaruh oleh mekarnya lumut yang berbahaya.

Pariwisata, rekreasi, dan industri lainnya dapat terkena dampak negatif meskipun tidak secara langsung terluka oleh alga. Ketika mekar dilaporkan, banyak orang tumbuh hati-hati, meskipun sebagian besar aktivitas air aman selama pasang merah dan mekar ganggang berbahaya lainnya.

Menghitung biaya ekonomi sebenarnya dari pasang surut merah dan ganggang berbahaya lainnya sulit, dan tidak banyak angka yang ada. Satu studi tentang tiga mekar ganggang berbahaya yang terjadi pada 1970-an dan 1980-an memperkirakan kerugian $ 15 juta hingga $ 25 juta untuk masing-masing dari tiga pasang merah. Setelah menyesuaikan inflasi, para ekonom memperkirakan biaya HAB secara signifikan lebih tinggi dalam dolar hari ini.