Penyerahan Fort Detroit Pada tahun 1812

Penyerahan Fort Detroit pada 16 Agustus 1812, adalah bencana militer bagi Amerika Serikat di awal tahun Perang 1812 karena menggagalkan rencana untuk menyerang dan merebut Kanada. Apa yang dimaksudkan sebagai pukulan telak yang mungkin telah mengakhiri perang lebih awal dan malah menjadi serangkaian kesalahan strategis?

Komandan Amerika, Jenderal William Hull, seorang pahlawan lanjut usia Perang Revolusi, telah takut menyerahkan Fort Detroit setelah hampir tidak ada pertempuran yang terjadi.

Dia mengaku takut akan pembantaian wanita dan anak-anak oleh orang India, termasuk Tecumseh, yang telah direkrut ke pihak Inggris. Tetapi penyerahan Hull atas 2.500 orang dan senjata mereka, termasuk tiga lusin meriam, sangat kontroversial.

Setelah dibebaskan dari tahanan oleh Inggris di Kanada, Hull diadili oleh pemerintah AS dan dijatuhi hukuman ditembak. Hidupnya terhindar hanya karena kepahlawanannya yang terdahulu dalam tentara kolonial.

Sementara kesan pelaut selalu menaungi penyebab lain dari Perang 1812, invasi dan pencaplokan Kanada jelas merupakan tujuan Kongres War Hawks dipimpin oleh Henry Clay.

Seandainya segala sesuatunya tidak berjalan begitu buruk bagi Amerika di Fort Detroit, seluruh perang mungkin berjalan sangat berbeda. Dan masa depan benua Amerika Utara mungkin sangat terpengaruh.

Ketika perang dengan Inggris mulai tampak tak terhindarkan pada musim semi 1812, Presiden James Madison mencari seorang komandan militer yang dapat memimpin invasi Kanada. Tidak ada banyak pilihan bagus, karena Angkatan Darat AS cukup kecil dan sebagian besar perwiranya muda dan tidak berpengalaman.

Madison menetap di William Hull, gubernur wilayah Michigan. Hull telah bertarung dengan gagah berani dalam Perang Revolusi, tetapi ketika dia bertemu dengan Madison pada awal 1812 dia hampir berusia 60 tahun dan dalam kesehatan yang dipertanyakan.

Dipromosikan menjadi jenderal, Hull dengan enggan mengambil tugas untuk berbaris ke Ohio, mengerahkan pasukan pasukan reguler dan milisi lokal, melanjutkan ke Fort Detroit, dan menyerang Kanada.

Rencana invasi itu dikandung dengan buruk. Pada saat itu Kanada terdiri dari dua provinsi, Kanada Atas, yang berbatasan dengan Amerika Serikat, dan Kanada Bawah, wilayah yang lebih jauh ke utara.

Hull akan menyerang tepi barat Kanada Atas pada saat yang sama dengan serangan terkoordinasi lainnya akan menyerang dari wilayah Air Terjun Niagara di Negara Bagian New York.

Hull juga mengharapkan dukungan dari pasukan yang akan mengikutinya dari Ohio.

Di pihak Kanada, komandan militer yang akan menghadapi Hull adalah Jenderal Isaac Brock, seorang perwira Inggris yang energetik yang telah menghabiskan satu dekade di Kanada. Sementara perwira lain telah mendapatkan kemuliaan dalam perang melawan Napoleon, Brock telah menunggu kesempatannya.

Ketika perang dengan Amerika Serikat tampaknya sudah dekat, Brock memanggil milisi lokal. Dan ketika menjadi jelas bahwa Amerika berencana untuk merebut sebuah benteng di Kanada, Brock memimpin pasukannya ke barat untuk menemui mereka.

Salah satu kelemahan kolosal dalam rencana invasi Amerika adalah bahwa semua orang tampaknya tahu tentang itu. Misalnya, surat kabar Baltimore, pada awal Mei 1812, menerbitkan item berita berikut dari Chambersburg, Pennsylvania:

Jenderal Hull berada di tempat ini minggu lalu dalam perjalanan dari kota Washington, dan, kita diberitahu, menyatakan bahwa dia akan memperbaiki ke Detroit, di mana dia akan turun ke Kanada dengan 3.000 pasukan.

Kebanggaan Hull dicetak ulang di Niles 'Register, sebuah majalah berita populer saat itu. Jadi sebelum dia bahkan setengah jalan ke Detroit, hampir semua orang, termasuk simpatisan Inggris, tahu apa yang dia lakukan.

Hull mencapai Fort Detroit pada 5 Juli 1812. Benteng itu berada di seberang sungai dari wilayah Inggris, dan sekitar 800 pemukim Amerika tinggal di sekitarnya. Benteng itu kokoh, tetapi lokasinya terisolasi, dan akan sulit bagi pasokan atau bala bantuan untuk mencapai benteng jika terjadi pengepungan.

Perwira muda dengan Hull mendesaknya untuk menyeberang ke Kanada dan memulai serangan. Dia ragu-ragu sampai seorang utusan tiba dengan berita bahwa Amerika Serikat secara resmi menyatakan perang terhadap Inggris. Tanpa alasan yang baik untuk menunda, Hull memutuskan untuk melakukan serangan.

Pada 12 Juli 1812, Amerika menyeberang sungai. Orang Amerika merebut pemukiman Sandwich. Jenderal Hull terus memegang dewan perang dengan para perwiranya, tetapi tidak dapat mengambil keputusan tegas untuk melanjutkan dan menyerang titik kuat Inggris terdekat, benteng di Malden.

Selama penundaan, pihak kepanduan Amerika diserang oleh perampok India yang dipimpin oleh Tecumseh, dan Hull mulai menyatakan keinginan untuk kembali menyeberangi sungai ke Detroit.

Beberapa perwira junior Hull yakin dia tidak kompeten, mulai mengedarkan gagasan untuk menggantikannya.

Jenderal Hull membawa pasukannya kembali menyeberangi sungai ke Detroit pada 7 Agustus 1812. Ketika Jenderal Brock tiba di daerah itu, pasukannya bertemu dengan sekitar 1.000 orang India yang dipimpin oleh Tecumseh.

Brock tahu orang-orang India adalah senjata psikologis penting untuk digunakan melawan Amerika, yang takut akan pembantaian perbatasan. Dia mengirim pesan ke Fort Detroit, memperingatkan bahwa "tubuh orang India yang telah mengikatkan diri pada pasukan saya akan berada di luar kendali saya saat kontes dimulai."

Jenderal Hull, menerima pesan di Fort Detroit, takut akan nasib perempuan dan anak-anak yang berlindung di dalam benteng seandainya orang India diizinkan menyerang. Tapi dia, pada awalnya, mengirim kembali pesan menantang, menolak untuk menyerah.

Artileri Inggris dibuka di benteng pada 15 Agustus 1812. Orang Amerika membalas dengan meriam mereka, tetapi pertukaran itu bimbang.

Malam itu tentara India dan Inggris Brock menyeberang sungai dan berbaris dekat benteng di pagi hari. Mereka terkejut melihat seorang perwira Amerika, yang kebetulan adalah putra Jenderal Hull, keluar melambaikan bendera putih.

Hull memutuskan untuk menyerahkan Fort Detroit tanpa perlawanan. Perwira Hull yang lebih muda, dan banyak dari orang-orangnya, menganggapnya pengecut dan pengkhianat.

Beberapa pasukan milisi Amerika, yang berada di luar benteng, tiba kembali hari itu dan terkejut mengetahui bahwa mereka sekarang dianggap sebagai tawanan perang. Beberapa dari mereka dengan marah mematahkan pedang mereka sendiri daripada menyerahkannya kepada Inggris.

Pasukan Amerika biasa dibawa sebagai tahanan ke Montreal. Jenderal Brock melepaskan pasukan milisi Michigan dan Ohio, membebaskan mereka untuk pulang.

Jenderal Hull, di Montreal, diperlakukan dengan baik. Tetapi orang Amerika marah dengan tindakannya. Seorang kolonel di milisi Ohio, Lewis Cass, melakukan perjalanan ke Washington dan menulis surat panjang kepada sekretaris perang yang diterbitkan di surat kabar serta di majalah berita populer Niles ' Daftar.

Cass, yang akan memiliki karir panjang di bidang politik, dan dulu hampir dinominasikan pada tahun 1844 sebagai calon presiden, menulis dengan penuh semangat. Dia mengkritik Hull dengan keras, menyimpulkan kisahnya yang panjang dengan perikop berikut ini:

Saya diberitahu oleh Jenderal Hull pada pagi hari setelah kapitulasi, bahwa pasukan Inggris terdiri dari 1800 pelanggan tetap, dan bahwa ia menyerah untuk mencegah efusi darah manusia. Bahwa dia memperbesar kekuatan reguler mereka hampir lima kali lipat, tidak ada keraguan. Apakah alasan filantropis yang ditugaskan kepadanya adalah pembenaran yang cukup untuk menyerahkan kota yang dibentengi, tentara, dan wilayah, adalah untuk ditentukan oleh pemerintah. Percaya diri saya, yang memiliki keberanian dan perilaku umum setara dengan semangat dan semangat Pasukan, acara akan brilian dan sukses seperti sekarang adalah bencana dan tidak terhormat.

Hull dikembalikan ke Amerika Serikat dalam pertukaran tahanan, dan setelah beberapa penundaan, ia akhirnya diadili pada awal 1814. Hull membela tindakannya, menunjukkan bahwa rencana yang dirancang untuknya di Washington sangat cacat, dan bahwa dukungan yang diharapkan dari unit militer lain tidak pernah terwujud.

Hull tidak dihukum karena bertanggung jawab atas pengkhianatan, meskipun dia dihukum karena pengecut dan mengabaikan tugas. Dia dijatuhi hukuman ditembak dan namanya dicoret dari daftar tentara AS.

Presiden James Madison, yang memperhatikan pelayanan Hull dalam Perang Revolusi, memaafkannya, dan Hull pensiun ke tanah pertaniannya di Massachusetts. Dia menulis sebuah buku untuk membela diri, dan perdebatan sengit tentang tindakannya berlanjut selama beberapa dekade, meskipun Hull sendiri meninggal pada tahun 1825.

Adapun Detroit, kemudian dalam perang seorang calon presiden Amerika, William Henry Harrison, berbaris di benteng dan merebutnya kembali. Jadi, sementara efek dari kesalahan dan penyerahan diri Hull adalah menekan moral Amerika pada awal perang, kehilangan pos tidak permanen.