Buku-buku sejarah menyebut tanah yang sekarang disebut Irak "Mesopotamia". Kata ini tidak merujuk pada satu negara kuno tertentu, tetapi suatu wilayah yang mencakup berbagai negara yang berubah di dunia kuno.
Mesopotamia berarti daratan di antara sungai. (Kuda nil—River horse — berisi kata yang sama untuk sungai potam-). Suatu badan air dalam bentuk apa pun sangat penting bagi kehidupan, sehingga suatu daerah yang memiliki dua sungai akan diberkati dua kali lipat. Wilayah di setiap sisi sungai ini subur, meskipun wilayah yang lebih luas dan umum tidak. Penduduk kuno mengembangkan teknik irigasi untuk mengambil keuntungan dari nilainya, tetapi sumber daya alam yang sangat terbatas. Seiring waktu, metode irigasi mengubah lanskap tepi sungai.
Dua sungai Mesopotamia adalah Tigris dan Sungai Efrat (Dijla dan Furat, dalam bahasa Arab). Eufrat adalah yang di sebelah kiri (barat) di peta dan Tigris adalah yang lebih dekat ke Iran - di sebelah timur Irak modern. Hari ini, Tigris dan Efrat bergabung di selatan untuk mengalir ke Teluk Persia.
Babel, ibukota negara Mesopotamia kuno Babilonia, dibangun di sepanjang Sungai Efrat.
Nippur, sebuah kota Babilonia penting yang didedikasikan untuk dewa Enlil, terletak sekitar 100 mil selatan Babel.
Penggunaan bahasa tertulis paling awal di planet kita dimulai di tempat yang sekarang disebut Irak jauh sebelum kota-kota perkotaan Mesopotamia berkembang. Token tanah liat, gumpalan tanah liat yang dibentuk dalam berbagai bentuk, digunakan untuk membantu perdagangan mungkin pada awal 7500 SM. Pada 4000 SM, kota-kota perkotaan telah berkembang dan sebagai hasilnya, token itu menjadi jauh lebih bervariasi dan kompleks.
Sekitar 3200 SM, perdagangan meluas jauh di luar perbatasan politik Mesopotamia, dan Mesopotamia mulai menempatkan token ke dalam kantong tanah liat yang disebut bula dan menutup mereka, sehingga penerima dapat yakin bahwa mereka mendapatkan apa yang mereka miliki dipesan. Beberapa pedagang dan akuntan menekan bentuk token ke lapisan luar bula dan akhirnya menggambar bentuk dengan tongkat runcing. Para sarjana menyebut bahasa awal ini proto-runcing dan itu adalah simbologi — bahasanya masih belum mewakili bahasa lisan tertentu, sama seperti gambar sederhana yang mewakili barang dagang atau tenaga kerja.
Tulisan lengkap, disebut runcing, Diciptakan di Mesopotamia sekitar 3000 SM, untuk merekam sejarah dinasti dan menceritakan mitos dan legenda.
Mesopotamia menggunakan beberapa jenis uang — artinya, alat tukar yang digunakan untuk memfasilitasi perdagangan — dimulai pada milenium ketiga SM, dimana tanggal Mesopotamia sudah terlibat dalam suatu luas jaringan perdagangan. Koin yang diproduksi secara massal tidak digunakan di Mesopotamia, tetapi kata-kata Mesopotamia seperti mina dan uang yang merujuk pada koin dalam koin Timur Tengah dan dalam Alkitab Yahudi-Kristen adalah istilah Mesopotamia yang merujuk pada bobot (nilai) dari berbagai bentuk uang.
Jelai dan perak adalah bentuk dominan, yang digunakan sebagai penyebut nilai umum. Barley, bagaimanapun, sulit untuk diangkut dan lebih bervariasi nilainya melintasi jarak dan waktu, dan juga digunakan terutama untuk perdagangan lokal. Suku bunga pinjaman barley jauh lebih tinggi daripada perak: 33,3% vs 20%, menurut Hudson.
Perkembangan lain oleh Mesopotamia dalam mendukung jaringan perdagangan besar-besaran mereka adalah penemuan yang sengaja dibangun perahu buluh, kapal kargo terbuat dari alang-alang yang dibuat kedap air dengan menggunakan bitumen. Perahu buluh pertama diketahui dari periode awal Neolithic Ubaid di Mesopotamia, sekitar 5500 SM.
Dimulai sekitar 2.700 tahun yang lalu, raja Mesopotamia, Sennacherib, membangun pasangan batu pertama yang diketahui saluran air di Jerwan, Dipercaya sebagai hasil dari berurusan dengan aliran sungai Tigris yang terputus-putus dan tidak teratur.