Roy Plunkett dan Penemuan Teflon

Roy Plunkett menemukan PTFE atau polytetrafluoroethylene, dasar Teflon®, pada bulan April 1938. Itu salah satu penemuan yang terjadi secara tidak sengaja.

Plunkett memegang gelar Bachelor of Arts, gelar Master of Science, dan gelar Ph. D. dalam kimia organik ketika ia pergi bekerja di laboratorium penelitian DuPont di Edison, Jersey baru. Dia bekerja dengan gas yang terkait dengan pendingin Freon® ketika dia menemukan PTFE.

Plunkett dan asistennya, Jack Rebok, didakwa mengembangkan zat pendingin alternatif dan menghasilkan tetrafluoroethylene atau TFE. Mereka akhirnya menghasilkan sekitar 100 pon TFE dan dihadapkan pada dilema menyimpan semuanya. Mereka menempatkan TFE dalam silinder kecil dan membekukannya. Ketika mereka kemudian memeriksa refrigeran, mereka menemukan bahwa silinder kosong secara efektif, meskipun mereka merasa cukup berat sehingga seharusnya masih penuh. Mereka memotong salah satu dan menemukan bahwa TFE telah dipolimerisasi menjadi bubuk putih, berlilin; resin polytetrafluoroethylene atau PTFE.

Plunkett adalah seorang ilmuwan yang lazim. Dia memiliki zat baru ini di tangannya, tetapi apa yang harus dilakukan dengannya? Itu licin, stabil secara kimiawi dan memiliki titik leleh yang tinggi. Dia mulai bermain dengannya, berusaha mencari tahu apakah itu akan melayani tujuan yang bermanfaat sama sekali. Pada akhirnya, tantangan diambil dari tangannya ketika dia dipromosikan dan dikirim ke divisi yang berbeda. TFE dikirim ke Departemen Riset Pusat DuPont. Para ilmuwan di sana diperintahkan untuk bereksperimen dengan zat tersebut, dan Teflon® lahir.

Berat molekul Teflon® dapat melebihi 30 juta, menjadikannya salah satu molekul terbesar yang diketahui manusia. Merupakan bubuk yang tidak berwarna dan tidak berbau, ini adalah fluoroplastik dengan banyak sifat yang memberikan berbagai kegunaan yang semakin luas. Permukaannya sangat licin, hampir tidak ada yang menempel atau terserap olehnya; Guinness Book of Rekor dunia pernah terdaftar sebagai zat paling licin di bumi. Ini masih satu-satunya zat yang diketahui yang tidak bisa ditempel oleh kaki tokek.

PTFE pertama kali dipasarkan dengan merek dagang DuPont Teflon® pada tahun 1945. Tidak heran Teflon® dipilih untuk digunakan pada panci masak non-stick, tetapi pada awalnya hanya digunakan untuk keperluan industri dan militer karena harganya sangat mahal. Panci anti lengket pertama yang menggunakan Teflon® dipasarkan di Prancis sebagai "Tefal" pada tahun 1954. AS mengikuti dengan wajan berlapis Teflon® sendiri pada tahun 1861.

Teflon® dapat ditemukan hampir di mana-mana dewasa ini: sebagai penolak noda pada kain, karpet, dan furnitur, dalam wiper kaca depan mobil, produk rambut, bola lampu, kacamata, kabel listrik, dan umpan inframerah suar. Sedangkan untuk panci masak, jangan ragu untuk mengambil kocokan kawat atau peralatan lainnya - tidak seperti di masa lalu, Anda tidak akan berisiko menggaruk lapisan Teflon® karena sudah diperbaiki.

Plunkett tinggal bersama DuPont sampai pensiun pada tahun 1975. Dia meninggal pada tahun 1994, tetapi tidak sebelum dilantik ke dalam Hall of Fame Plastik dan Hall of Fame Penemu Nasional.