Kaum Feminis Mengubah Miss America 1968 Menjadi Protes

Kontes Miss America yang diadakan pada tanggal 7 September 1968, bukanlah kontes biasa. Ratusan aktivis feminis muncul di Atlantic City Boardwalk untuk menjalankan "Miss America Protest." Mereka mendistribusikan materi publikasi berjudul "No More Miss America!"

Kelompok di belakang Miss America Protest adalah Wanita Radikal New York. Feminis terkemuka yang berpartisipasi termasuk Carol Hanisch, yang awalnya memiliki ide untuk memprotes kontes, serta Robin Morgan, dan Kathie Sarachild.

Para wanita yang datang ke Miss America Protest memiliki beberapa keluhan tentang kontes:

• Ini menghakimi wanita berdasarkan standar kecantikan yang mustahil. Para pengunjuk rasa menyebut standar itu "menggelikan."
• Kontes merobohkan perempuan dan dengan demikian membahayakan semua perempuan.
• Para pengunjuk rasa tidak menyukai kemunafikan kontes, khususnya standar ganda pelacur Madonna fantasi, di mana pria secara irasional menuntut agar wanita tidak bersalah dan cantik, sementara juga memuaskan pria nafsu.

Kaum feminis juga memiliki perselisihan politik dengan kontes tersebut:

• Mereka menganggap rasis kontes, karena tidak pernah memiliki Miss America hitam.
• Para aktivis menentang perang Vietnam dan merasa kontes mendukungnya dengan mengirim pemenang Miss America ke Vietnam untuk menghibur pasukan.
• Ada ketidaksetaraan yang mencolok dalam mendorong gadis-gadis untuk tumbuh menjadi Miss America. Garis standar di Amerika Serikat untuk anak laki-laki adalah bahwa ia dapat tumbuh menjadi presiden. Kenapa tidak wanita? Mengapa Miss America seharusnya menjadi impian mereka yang setara?

Para wanita di Miss America Protest juga mengkritik aspek konsumen dari kontes dan sponsor yang menggunakan kontestan untuk mempromosikan produk mereka. Pada protes tersebut, para feminis dari New York Radical Women mengumumkan boikot perusahaan-perusahaan yang mensponsori kontes tersebut.

Protes Miss America dimulai pada sore hari di trotoar. Setidaknya 150 wanita berbaris dengan tanda-tanda protes. Beberapa slogan mereka menyebut kontes itu pelelangan ternak, untuk mengarak perempuan di sekitar untuk menilai mereka pada penampilan mereka, cara laki-laki akan menilai ternak untuk menentukan nilai hewan.

Para pengunjuk rasa mencalonkan seekor domba untuk Miss Amerika dan bahkan memahkotai seekor domba hidup di trotoar.

Pada akhir malam, ketika pemenang dimahkotai, beberapa pengunjuk rasa yang menyelinap masuk membentangkan spanduk dari balkon yang bertuliskan "Pembebasan Wanita."

Miss America adalah acara yang sangat dinanti-nantikan dan ditonton secara luas pada tahun 1968, sehingga sebagian besar negara mendengarkan siaran langsung. Protes itu mendapat perhatian media, yang pada gilirannya menarik lebih banyak wanita ke gerakan Pembebasan Wanita. Para pengunjuk rasa meminta media untuk mengirim wartawan wanita untuk meliput demonstrasi mereka dan menuntut jika ada penangkapan bahwa mereka hanya dilakukan oleh petugas polisi wanita.

Protes Miss America rupanya melahirkan salah satu mitos terbesar gerakan hak-hak perempuan: the mitos pembakaran bra.

Para pengunjuk rasa di Miss America Pageant melemparkan barang-barang penindasan mereka ke dalam "tong sampah kebebasan." Di antara item penindasan ini adalah ikat pinggang, sepatu hak tinggi, beberapa bra, salinan Playboy majalah, dan pengeriting rambut. Para wanita tidak pernah menyalakan barang-barang ini di atas api; mengusir mereka adalah simbolisme hari itu. Dilaporkan bahwa para wanita berusaha mendapatkan izin untuk membakar barang-barang tersebut tetapi ditolak karena bahaya kebakaran yang akan ditimbulkan pada kayu Atlantic City Boardwalk.

Niat untuk membakar mereka mungkin telah memicu desas-desus bahwa bra sebenarnya dibakar. Tidak ada contoh yang terdokumentasi di mana para feminis tahun 1960 membakar bra mereka, meskipun legenda itu tetap ada.

Kaum feminis memprotes Miss America lagi pada tahun 1969, meskipun protes kedua lebih kecil dan tidak mendapat banyak perhatian. Gerakan Pembebasan Wanita terus tumbuh dan berkembang, dengan lebih banyak protes yang terjadi dan lebih banyak kelompok feminis terbentuk selama beberapa tahun ke depan. Kontes Miss America masih ada; kontes tersebut dipindahkan dari Atlantic City ke Las Vegas pada tahun 2006.