Edmund Kirby Smith: Jenderal Perang Sipil Konfederasi

Jenderal Edmund Kirby Smith tercatat sebagai komandan Konfederasi selama masa itu Perang sipil. Seorang veteran Perang Meksiko-Amerika, ia memilih untuk bergabung dengan Tentara Konfederasi pada tahun 1861 dan awalnya melihat layanan di Virginia dan Tennessee Timur. Pada awal 1863, Smith mengambil alih komando Departemen Trans-Mississippi. Bertanggung jawab untuk semua pasukan Konfederasi di sebelah barat Sungai Mississippi, ia dengan cakap membela departemennya dari serbuan Union untuk sebagian besar masa jabatannya. Pasukan Smith adalah perintah Konfederasi besar terakhir yang menyerah ketika mereka menyerah kepada Mayor Jenderal Edward R.S. Canby di Galveston, TX pada 26 Mei 1865.

Lahir 16 Mei 1824, Edmund Kirby Smith adalah putra Joseph dan Francis Smith dari St. Augustine, FL. Penduduk asli Connecticut, keluarga Smith dengan cepat memantapkan diri di komunitas dan Joseph diangkat sebagai hakim federal. Mencari karier militer untuk putra mereka, keluarga Smith mengirim Edmund ke sekolah militer di Virginia pada tahun 1836.

Menyelesaikan sekolahnya, Smith diterima di West Point lima tahun kemudian. Seorang siswa menengah yang dikenal sebagai "Seminole" karena akar Florida-nya, ia lulus peringkat 25 di kelas 41. Ditugaskan ke Infanteri AS ke-5 pada tahun 1845, ia menerima promosi ke letnan dua dan transfer ke Infanteri AS ke-7 pada tahun berikutnya. Dia tetap dengan resimen sampai awal Perang Meksiko-Amerika pada Mei 1846.

Melayani Brigadir Jenderal Zachary TaylorArmy of Occupation, Smith mengambil bagian dalam Pertempuran Palo Alto dan Resaca de la Palma pada 8-9 Mei. 7th US Infantry kemudian melihat layanan di Taylor kampanye melawan Monterrey musim gugur itu. Ditransfer ke Mayor Jenderal Winfield ScottPasukan Smith, mendarat dengan pasukan Amerika pada Maret 1847 dan mulai beroperasi melawan Veracruz.

Dengan jatuhnya kota, Smith pindah ke pedalaman dengan pasukan Scott dan mendapatkan promosi brevet ke letnan satu untuk penampilannya di Pertempuran Cerro Gordo pada bulan April. Mendekati Mexico City pada akhir musim panas itu, ia dipecah menjadi kapten untuk keberanian selama Pertempuran Churubusco dan Contreras. Kehilangan saudaranya, Efraim Molino del Rey pada 8 September, Smith bertempur dengan tentara melalui kejatuhan Mexico City akhir bulan itu.

Jenderal Edmund Kirby Smith

Setelah perang, Smith menerima tugas untuk mengajar matematika di West Point. Tersisa di almamaternya sampai tahun 1852, ia dipromosikan menjadi letnan satu selama masa jabatannya. Berangkat dari akademi, ia kemudian bertugas di bawah Mayor William H. Emory pada komisi untuk mensurvei perbatasan AS-Meksiko. Dipromosikan menjadi kapten pada tahun 1855, Smith berganti cabang dan beralih ke kavaleri. Bergabung dengan Kavaleri AS ke-2, ia pindah ke perbatasan Texas.

Selama enam tahun berikutnya, Smith mengambil bagian dalam operasi melawan penduduk asli Amerika di wilayah tersebut dan pada Mei 1859 menerima luka di paha saat berperang di Lembah Nescutunga. Dengan Secession Crisis dalam ayunan penuh, ia dipromosikan menjadi mayor pada 31 Januari 1861. Sebulan kemudian, setelah kepergian Texas dari Union, Smith menerima permintaan dari Kolonel Benjamin McCulloch untuk menyerahkan pasukannya. Menolak, ia mengancam akan berjuang untuk melindungi anak buahnya.

Ketika negara bagian asalnya, Florida memisahkan diri, Smith menilai posisinya dan menerima komisi di Angkatan Darat Konfederasi sebagai letnan kolonel kavaleri pada 16 Maret. Secara resmi mengundurkan diri dari Angkatan Darat AS pada 6 April, ia menjadi kepala staf Brigadir Jenderal Joseph E. Johnston kemudian musim semi itu. Diposting di Lembah Shenandoah, Smith menerima promosi ke brigadir jenderal pada 17 Juni dan diberi komando brigade di pasukan Johnston.

Bulan berikutnya, dia memimpin anak buahnya di Pertempuran Bull Run Pertama di mana dia terluka parah di bahu dan leher. Diberi komando Departemen Tengah dan Timur Florida ketika dia pulih, Smith mendapat promosi ke jenderal besar dan kembali bertugas di Virginia sebagai komandan divisi Oktober itu.

Pada bulan Februari 1862, Smith meninggalkan Virginia untuk mengambil alih komando dari Departemen Tennessee Timur. Dalam peran baru ini, ia menganjurkan invasi Kentucky dengan tujuan mengklaim negara untuk Konfederasi dan mendapatkan pasokan yang dibutuhkan. Gerakan ini akhirnya disetujui di akhir tahun dan Smith menerima pesanan untuk mendukung kemajuan Jenderal Braxton BraggTentara Mississippi saat berbaris ke utara. Rencana menyerukannya untuk membawa Tentara Kentucky yang baru dibuat ke utara untuk menetralisir pasukan Union di Cumberland Gap sebelum bergabung dengan Bragg untuk mengalahkan Mayor Jenderal Don Carlos BuellTentara Ohio.

Pindah keluar pada pertengahan Agustus, Smith dengan cepat dialihkan dari rencana kampanye. Meskipun dia menang di Richmond, KY pada 30 Agustus, dia gagal bersatu dengan Bragg tepat waktu. Alhasil, Bragg ditahan oleh Buell di Battle of Perryville pada 8 Oktober. Ketika Bragg mundur ke selatan, Smith akhirnya bertemu dengan Tentara Mississippi dan pasukan gabungan mundur ke Tennessee.

Meskipun kegagalannya untuk membantu Bragg secara tepat waktu, Smith mendapat promosi ke pangkat letnan jenderal yang baru dibentuk pada 9 Oktober. Pada Januari, dia pindah ke barat Sungai Mississippi dan mengambil alih komando Angkatan Darat Barat Daya dengan markas besarnya di Shreveport, LA. Tanggung jawabnya berkembang dua bulan kemudian ketika dia ditunjuk untuk memimpin Departemen Trans-Mississippi.

Meskipun terdiri dari keseluruhan Konfederasi di sebelah barat Mississippi, perintah Smith sangat kekurangan tenaga dan persediaan. Sebagai administrator yang solid, ia bekerja untuk memperkuat wilayah itu dan mempertahankannya dari serangan Union. Selama 1863, Smith berusaha untuk membantu pasukan Konfederasi selama Sieges of Vicksburg dan Port Hudson tetapi tidak bisa menerjunkan pasukan yang cukup untuk membebaskan garnisun. Dengan jatuhnya kota-kota ini, pasukan Union mengambil kendali penuh atas Sungai Mississippi dan secara efektif memotong Departemen Trans-Mississippi dari sisa Konfederasi.

Dipromosikan menjadi jenderal pada 19 Februari 1864, Smith berhasil dikalahkan Mayor Jenderal Nathaniel P. Bank'Kampanye Sungai Merah musim semi itu. Pertempuran melihat pasukan Konfederasi di bawah Letnan Jenderal Richard Taylor mengalahkan Banks di Mansfield pada 8 April. Ketika Banks mulai mundur menyusuri sungai, Smith mengirim pasukan yang dipimpin oleh Mayor Jenderal John G. Berjalanlah ke utara untuk memutar kembali sebuah Union dorong ke selatan dari Arkansas. Setelah mencapai ini, ia berusaha mengirim bala bantuan ke timur tetapi tidak dapat melakukannya karena pasukan angkatan laut Union di Mississippi.

Sebaliknya, Smith mengarahkan Harga Umum Utama Sterling untuk bergerak ke utara dengan kavaleri departemen dan menyerang Missouri. Berangkat pada akhir Agustus, Price dikalahkan dan didorong ke selatan pada akhir Oktober. Setelah kemunduran ini, kegiatan Smith menjadi terbatas pada penggerebekan. Ketika tentara Konfederasi mulai menyerah Appomattox dan Tempat Bennett pada bulan April 1865, pasukan di Trans-Mississippi menjadi satu-satunya pasukan Konfederasi yang tersisa di ladang.

Pertemuan dengan Mayor Jenderal Edward R.S. Canby di Galveston, TX, Smith akhirnya menyerahkan perintahnya pada 26 Mei. Khawatir bahwa ia akan diadili karena pengkhianatan, ia melarikan diri ke Meksiko sebelum menetap di Kuba. Kembali ke Amerika Serikat pada akhir tahun itu, Smith mengambil sumpah amnesti di Lynchburg, VA pada 14 November.

Setelah masa jabatan singkat sebagai presiden Perusahaan Asuransi Kecelakaan pada tahun 1866, Smith menghabiskan dua tahun memimpin Perusahaan Telegraf Pasifik dan Atlantik. Ketika ini gagal, ia kembali ke pendidikan dan membuka sekolah di New Castle, KY. Smith juga menjabat sebagai presiden Akademi Militer Barat di Nashville dan kanselir Universitas Nashville. Dari 1875 hingga 1893, ia mengajar matematika di University of the South. Mengalami pneumonia, Smith meninggal pada 28 Maret 1893. Komandan terakhir yang masih hidup di kedua sisi untuk memegang pangkat jenderal penuh, ia dimakamkan di Pemakaman Universitas di Sewanee.