Cara Menemukan Konstelasi Capricornus

Rasi bintang Capricornus membentuk pola kecil yang tampak bengkok di langit dekat rasi bintang Sagitarius. Bintang-bintang Capricornus paling baik diamati di musim panas belahan bumi utara (musim dingin belahan bumi selatan). Ini adalah salah satu rasi bintang tertua yang diketahui di langit dan telah lama menjadi "avatar" surgawi bagi seekor kambing laut.

Untuk menemukan Capricornus, cukup mencari rasi Sagitarius. Itu di langit selatan untuk pengamat yang terletak di utara khatulistiwa, dan lebih tinggi di langit utara untuk orang-orang di selatan khatulistiwa. Capricornus terlihat sangat mirip segitiga yang tergencet. Beberapa bagan, seperti yang ditunjukkan di sini, menggambarkannya sebagai dua segitiga yang disusun sepanjang garis panjang. Itu terletak di sepanjang ekliptika, yang merupakan jalan yang tampaknya diambil Matahari untuk melintasi langit sepanjang tahun. Bulan dan planet-planet juga tampak bergerak kasar di sepanjang ekliptika.

Pola bintang yang kita sebut Capricornus dikenal oleh orang-orang kuno setidaknya sejauh Zaman Perunggu Tengah, sekitar 20 abad sebelum Era Umum. Orang Babel memetakan pola sebagai Ikan Kambing. Orang-orang Yunani melihatnya sebagai Amalthea, kambing yang menyelamatkan hidup bayi dewa Zeus. Seiring waktu, Capricornus disebut lebih sering sebagai kambing laut. Di Cina, di sisi lain, konstelasi itu digambarkan sebagai kura-kura, sementara di Pasifik Selatan itu dianggap sebagai gua.

Sekitar 20 bintang membentuk pola Capricornus. Bintang paling terang, α Capricorni, disebut Algedi. Ini adalah sistem multi bintang dan anggota terdekatnya hanya berjarak lebih dari seratus tahun cahaya dari kami.

Bintang paling terang kedua disebut β Capricorni, atau lebih dikenal sebagai Dabih. Itu adalah bintang berwarna kuning raksasa dan berjarak sekitar 340 tahun cahaya dari kita. Salah satu bintang yang lebih aneh di Capricornus disebut delta Capricorni, atau Deneb Algedi, yang mengacu pada ekor kambing laut.

Bintang paling terang dalam sistem bintang ganda ric Capricorni adalah apa yang diketahui para astronom sebagai gerhana bintang biner. Itu berarti bahwa salah satu anggota bintang "gerhana" yang lain sering, menyebabkan yang lebih terang redup sedikit. Para astronom juga tertarik dengan susunan kimia dari bintang aneh ini karena tidak cocok dengan kimia bintang lain dari jenisnya. Tampaknya juga berputar cukup cepat.

Meskipun konstelasi terletak di dekat latar belakang pesawat Galaksi Bima SaktiCapricornus tidak memiliki banyak objek langit yang mudah terlihat. Pengamat dengan teleskop yang baik dapat memata-matai beberapa galaksi yang sangat jauh di perbatasannya.

Di galaksi kita sendiri, Capricornus mengandung gugus bintang globular yang disebut M30. Koleksi bintang berbentuk bulat yang penuh sesak ini pertama kali diamati dan di katalog oleh Charles Messier pada tahun 1764. Ini terlihat melalui teropong, tetapi para pengamat bintang dengan teleskop melihat lebih detail, dan mereka yang memiliki instrumen yang lebih besar dapat melihat bintang-bintang individual di gugusnya. M30 memiliki lebih dari satu juta kali massa Matahari pada intinya, dan bintang-bintang yang berinteraksi di sana saling memengaruhi dengan cara yang masih dipahami para astronom. Jaraknya sekitar 93 tahun cahaya dan cukup dekat dengan pusat Bima Sakti.

Gugus global seperti M30 adalah sahabat Bimasakti dan mengandung bintang yang sangat tua. Beberapa memiliki bintang yang jauh lebih tua dari galaksi itu sendiri, yang menunjukkan bahwa mereka terbentuk jauh sebelum Bimasakti, mungkin lebih dari 11 miliar tahun yang lalu. Bintang gugus globular adalah apa yang oleh para astronom disebut "miskin logam" karena mereka memiliki sangat sedikit unsur yang lebih berat di luar hidrogen dan helium di atmosfer mereka. Mempelajari keaslian sebuah bintang adalah salah satu cara untuk mengetahui umurnya, karena bintang-bintang itu terbentuk di awal masa sejarah alam semesta, seperti yang terjadi, tidak "tercemar" dengan logam yang dibuat oleh generasi selanjutnya bintang.