Predator Kuat: Buaya

Crocodilians (Crocodilia) adalah sekelompok reptil yang mencakup buaya, buaya, caiman, dan gharial. Buaya adalah predator semi-akuatik yang telah berubah sedikit sejak zaman dinosaurus. Semua spesies buaya memiliki struktur tubuh yang serupa; moncong memanjang, rahang kuat, ekor berotot, sisik pelindung besar, tubuh ramping, dan mata serta lubang hidung yang diposisikan di atas kepala.

Buaya memiliki beberapa adaptasi yang membuatnya sangat cocok untuk gaya hidup akuatik. Mereka memiliki kelopak mata ekstra transparan pada setiap mata yang dapat ditutup untuk melindungi mata mereka saat berada di bawah air. Mereka juga memiliki lipatan kulit di belakang tenggorokan mereka yang mencegah air merembes ketika mereka menyerang mangsa di bawah air. Mereka juga dapat menutup lubang hidung dan telinga dengan cara yang sama untuk mencegah masuknya air yang tidak diinginkan.

Jantan buaya adalah hewan teritorial yang melindungi wilayah jelajah mereka dari pengganggu pria lainnya. Laki-laki berbagi wilayah mereka dengan beberapa perempuan dengan siapa mereka pasangan. Betina bertelur di tanah, dekat air di sarang yang dibangun dari tumbuh-tumbuhan dan lumpur atau di lubang di tanah. Betina merawat anak muda setelah mereka menetas, memberi mereka perlindungan sampai mereka tumbuh cukup besar untuk mempertahankan diri. Pada banyak spesies buaya, betina membawa keturunan kecilnya di mulutnya.

Buaya adalah karnivora dan mereka memakan hewan hidup seperti burung, mamalia kecil, dan ikan. Mereka juga memakan bangkai. Buaya menggunakan beberapa metode serangan saat mengejar mangsa hidup. Salah satu pendekatan adalah penyergapan; buaya itu tidak bergerak di bawah permukaan air dengan hanya lubang hidungnya di atas permukaan air. Ini memungkinkan mereka untuk tetap bersembunyi saat mereka mengawasi mangsa yang mendekati tepi air. Buaya kemudian melompat keluar dari air, mengejutkan mangsanya dan menyeretnya dari garis pantai ke air yang dalam untuk membunuh. Metode berburu lainnya termasuk menangkap ikan menggunakan snap sisi cepat atau menangkap unggas air dengan melayang ke arahnya perlahan dan kemudian menerjangnya ketika berada dalam jarak dekat.

Buaya pertama kali muncul sekitar 84 juta tahun yang lalu pada Zaman Kapur Akhir. Buaya adalah diapsid, sekelompok reptil yang memiliki dua lubang (atau fenestra temporal) di setiap sisi tengkorak mereka. Diapsid lain termasuk dinosaurus, pterosaurus, dan squamates, sebuah kelompok yang meliputi kadal modern, ular, dan kadal cacing.

Karakteristik utama buaya meliputi:

• Tengkorak memanjang, diperkuat secara struktural
• Gape lebar
• Otot rahang yang kuat
• Gigi diatur dalam soket
• Langit-langit sekunder lengkap
• Yg menelur
• Orang dewasa menyediakan perawatan orang tua yang luas untuk anak muda

Buaya diklasifikasikan dalam hierarki taksonomi berikut:

• Binatang > Chordate > Vertebrata > Tetrapoda > Reptil > Buaya

Buaya dibagi menjadi kelompok taksonomi berikut:

• Buaya (Gavialis gangeticus): Ada satu spesies gharial yang hidup hari ini. Gharial, juga dikenal sebagai gavial, mudah dibedakan dari buaya lainnya dengan rahangnya yang sangat panjang dan sempit. Makanan gharial terutama terdiri dari ikan, dan rahangnya yang panjang dan gigi yang tajam sangat cocok untuk menangkap ikan.
• Buaya sejati (Crocodyloidea): Ada 14 spesies buaya sejati yang hidup hari ini. Anggota kelompok ini termasuk buaya Amerika, buaya air tawar, buaya Filipina, Nil buaya, buaya air asin, dan banyak lainnya. Buaya sejati adalah predator yang efisien dengan tubuh ramping, kaki berselaput, dan ekor yang kuat.
• Buaya dan kaiman (Alligatoridae): Ada 8 spesies buaya dan caiman yang hidup hari ini. Anggota kelompok ini termasuk buaya Cina, buaya Amerika, caiman berkacamata, caiman bermata lebar, dan beberapa lainnya. Buaya dan caiman memiliki kepala yang lebih luas dan lebih pendek jika dibandingkan dengan buaya sejati.