Evolusi Primata: Pandangan terhadap Adaptasi

Dalam buku pertamanya, "On the Origin of Species," Charles Darwin sengaja menjauh dari membahas evolusi manusia. Dia tahu itu akan menjadi topik kontroversial, dan dia hanya tidak memiliki cukup data pada saat itu untuk membuat argumennya. Namun, sekitar satu dekade kemudian, Darwin menerbitkan sebuah buku yang membahas subjek yang disebut "The Descent of Man. "Seperti yang dia duga, buku ini memulai apa yang telah menjadi perdebatan yang berlangsung lama dan menciptakan evolusi di sebuah cahaya kontroversial.

Dalam "The Descent of Man," Darwin memeriksa adaptasi khusus yang terlihat pada banyak jenis primata, termasuk kera, lemur, monyet, dan gorila. Mereka secara struktural sangat mirip dengan adaptasi yang dimiliki manusia juga. Dengan teknologi yang terbatas pada zaman Darwin, hipotesis ini dikritik oleh banyak pemimpin agama. Selama abad terakhir, lebih banyak fosil dan bukti DNA telah ditemukan untuk mendukung gagasan yang diajukan Darwin ketika ia mempelajari berbagai adaptasi pada primata.

Semua primata memiliki lima digit fleksibel di ujung tangan dan kakinya. Primata awal membutuhkan angka-angka ini untuk menangkap cabang-cabang pohon tempat mereka tinggal. Salah satu dari lima digit itu terjadi untuk menjulur keluar dari sisi tangan atau kaki. Ini dikenal memiliki ibu jari yang berlawanan (atau jempol kaki yang bisa ditentang jika tidak berjalan). Primata paling awal hanya menggunakan angka-angka yang berseberangan ini untuk menangkap cabang saat mereka berayun dari pohon ke pohon. Seiring waktu, primata mulai menggunakan ibu jari mereka yang berlawanan untuk menangkap benda lain seperti senjata atau alat.

Hampir semua hewan dengan angka individu di tangan dan kakinya memiliki cakar di ujungnya untuk menggali, menggaruk, atau bahkan perlindungan. Primata memiliki sanjungan, keratin penutup yang disebut paku. Kuku dan kuku kaki ini melindungi tempat tidur berdaging dan halus di ujung jari tangan dan kaki. Area-area ini sensitif terhadap sentuhan dan memungkinkan primata merasakan ketika mereka menyentuh sesuatu dengan ujung jari mereka. Ini membantu memanjat pohon.

Semua primata memiliki sendi bahu dan pinggul yang disebut sendi bola dan soket. Sesuai namanya, sebuah bola dan sambungan soket memiliki satu tulang di pasangan dengan ujung bulat seperti bola dan tulang lainnya di sambungan memiliki tempat di mana bola cocok atau soket. Jenis sambungan ini memungkinkan rotasi tungkai 360 derajat. Sekali lagi, adaptasi ini memungkinkan primata untuk memanjat dengan mudah dan cepat di puncak pohon di mana mereka dapat menemukan makanan.

Primata memiliki mata yang ada di depan kepalanya. Banyak hewan memiliki mata di sisi kepala mereka untuk penglihatan tepi yang lebih baik, atau di atas kepala mereka untuk melihat ketika terendam air. Keuntungan memiliki kedua mata di bagian depan kepala adalah bahwa informasi visual berasal dari kedua mata pada saat yang sama dan otak dapat menyusun gambar stereoscopic, atau 3-D. Ini memberi primata kemampuan untuk menilai jarak dan memiliki persepsi kedalaman, memungkinkan mereka untuk memanjat atau melompat lebih tinggi di pohon tanpa jatuh ke kematian mereka ketika salah menilai seberapa jauh cabang berikutnya mungkin.

Memiliki penglihatan stereoskopis mungkin telah berkontribusi pada kebutuhan untuk memiliki yang relatif ukuran otak besar. Dengan semua informasi ekstra-sensor yang perlu diproses, maka otak harus lebih besar untuk melakukan semua pekerjaan yang diperlukan pada saat yang sama. Selain keterampilan bertahan hidup, otak yang lebih besar memungkinkan kecerdasan dan keterampilan sosial yang lebih besar. Primata kebanyakan adalah semua organisme sosial yang hidup dalam keluarga atau kelompok dan bekerja bersama untuk membuat hidup lebih mudah. Selanjutnya, primata cenderung memiliki masa hidup yang sangat panjang, dewasa di kemudian hari, dan merawat anak-anak mereka.