Salah satu karakteristik paling jelas yang ditunjukkan oleh manusia yang tidak dimiliki oleh banyak spesies hewan lain di Bumi adalah kemampuan berjalan dengan dua kaki, bukannya empat kaki. Sifat ini, yang disebut bipedalisme, tampaknya memainkan peran besar dalam jalur evolusi manusia. Tampaknya tidak ada hubungannya dengan kemampuan berlari lebih cepat, karena banyak hewan berkaki empat dapat berlari lebih cepat daripada manusia tercepat sekalipun. Tentu saja, manusia tidak terlalu khawatir tentang predator, jadi pasti ada alasan lain mengapa bipedalisme dipilih seleksi alam menjadi adaptasi yang disukai. Di bawah ini adalah daftar alasan yang memungkinkan manusia mengembangkan kemampuan berjalan dengan dua kaki.
Hipotesis bipedalisme yang paling diterima adalah gagasan bahwa manusia mulai berjalan dengan dua kaki bukannya empat untuk membebaskan tangan mereka untuk melakukan tugas-tugas lain. Primata sudah mengadaptasi jempol yang berlawanan pada kaki depan mereka sebelum bipedalisme terjadi. Ini memungkinkan primata untuk menangkap dan memegang benda-benda kecil yang tidak mampu ditangkap oleh hewan lain dengan forelimbs mereka. Kemampuan unik ini bisa menyebabkan ibu membawa bayi atau mengumpulkan dan membawa makanan.
Jelas, menggunakan keempat merangkak untuk berjalan dan berlari membatasi jenis kegiatan ini. Membawa bayi atau makanan dengan forelimbs akan mengharuskan forelimbs keluar dari tanah untuk waktu yang lama. Seperti awal leluhur manusia pindah ke daerah baru di seluruh dunia, mereka kemungkinan besar berjalan dengan dua kaki sambil membawa barang-barang, makanan, atau orang-orang yang mereka cintai.
Penemuan dan penemuan alat mungkin juga menyebabkan bipedalisme pada leluhur manusia. Primata tidak hanya mengembangkan ibu jari yang berlawanan, mereka otak dan kemampuan kognitif juga berubah seiring waktu. Nenek moyang manusia mulai memecahkan masalah dengan cara-cara baru dan ini menyebabkan penggunaan alat untuk membantu membuat tugas, seperti memecahkan kacang terbuka atau mengasah tombak untuk berburu, lebih mudah. Melakukan pekerjaan semacam ini dengan alat akan membutuhkan kaki depan untuk bebas dari pekerjaan lain, termasuk membantu berjalan atau berlari.
Bipedalisme memungkinkan leluhur manusia untuk menjaga kaki depan bebas untuk membangun dan menggunakan alat. Mereka bisa berjalan dan membawa alat, atau bahkan menggunakan alat, pada saat yang sama. Ini adalah keuntungan besar karena mereka bermigrasi jarak jauh dan menciptakan habitat baru di daerah baru.
Hipotesis lain mengapa manusia beradaptasi dengan berjalan dengan dua kaki bukannya empat adalah agar mereka bisa melihat rumput yang tinggi. Nenek moyang manusia tinggal di padang rumput liar di mana rumput akan berdiri beberapa meter tingginya. Orang-orang ini tidak dapat melihat jarak yang sangat jauh karena kepadatan dan ketinggian rumput. Ini mungkin bisa menjadi alasan mengapa bipedalisme berkembang.
Dengan berdiri dan berjalan hanya dengan dua kaki bukannya empat, leluhur awal ini hampir dua kali lipat tingginya. Kemampuan untuk melihat rerumputan yang tinggi ketika mereka berburu, berkumpul, atau bermigrasi menjadi sifat yang sangat menguntungkan. Melihat apa yang ada di depan, dari kejauhan membantu dengan arah dan bagaimana mereka dapat menemukan sumber makanan dan air baru.
Bahkan nenek moyang manusia purba adalah pemburu yang memburu mangsa untuk memberi makan keluarga dan teman-teman mereka. Begitu mereka menemukan cara membuat alat, itu mengarah pada penciptaan senjata untuk berburu dan mempertahankan diri. Memiliki kaki depan mereka bebas untuk dibawa dan menggunakan senjata pada saat itu juga seringkali berarti perbedaan antara hidup dan mati.
Berburu menjadi lebih mudah dan memberi nenek moyang manusia keuntungan ketika mereka menggunakan alat dan senjata. Dengan membuat tombak atau proyektil tajam lainnya, mereka mampu membunuh mangsanya dari kejauhan daripada harus menangkap hewan yang biasanya lebih cepat. Bipedalisme membebaskan lengan dan tangan mereka untuk menggunakan senjata sesuai kebutuhan. Kemampuan baru ini meningkatkan pasokan makanan dan kelangsungan hidup.
Nenek moyang manusia purba tidak hanya pemburu, tetapi mereka juga pengumpul. Banyak dari apa yang mereka kumpulkan berasal dari pohon-pohon seperti buah dan kacang-kacangan pohon. Karena makanan ini tidak dapat dijangkau oleh mulut mereka jika mereka berjalan dengan empat kaki, evolusi bipedalisme memungkinkan mereka sekarang mencapai makanan. Dengan berdiri tegak dan merentangkan tangan ke atas, tinggi badan mereka meningkat sangat tinggi dan memungkinkan mereka untuk meraih dan memetik kacang dan buah pohon yang menggantung rendah.
Bipedalisme juga memungkinkan mereka membawa lebih banyak makanan yang mereka kumpulkan untuk dibawa kembali ke keluarga atau suku mereka. Mungkin juga bagi mereka untuk mengupas buah atau memecahkan kacang saat mereka berjalan karena tangan mereka bebas untuk melakukan tugas-tugas tersebut. Ini menghemat waktu dan membiarkan mereka makan lebih cepat daripada jika mereka harus mengangkutnya dan kemudian menyiapkannya di lokasi yang berbeda.