Kehidupan, di luar makhluk hidup tunggal, diatur ke dalam level di dalam ekosistem. Tingkat hierarki eksternal kehidupan ini penting untuk dipahami ketika mempelajari evolusi.
Misalnya, individu tidak bisa berkembang, tetapi populasi bisa. Tetapi apakah populasi itu dan mengapa mereka dapat berevolusi tetapi individu tidak bisa?
Seorang individu didefinisikan sebagai organisme hidup tunggal. Individu punya sendiri hierarki kehidupan internal (sel, jaringan, organ, sistem organ, organisme), tetapi mereka adalah unit terkecil dari hirarki eksternal kehidupan di biosfer. Individu tidak dapat berevolusi. Untuk berevolusi, suatu spesies harus mengalami adaptasi dan bereproduksi. Harus ada lebih dari satu set alel yang tersedia di kumpulan gen agar seleksi alam bekerja. Oleh karena itu, individu, yang tidak memiliki lebih dari satu set gen, tidak dapat berevolusi. Mereka dapat, bagaimanapun, beradaptasi dengan lingkungan mereka untuk semoga memberi mereka lebih banyak kesempatan lebih besar untuk bertahan hidup, bahkan jika lingkungan berubah. Jika adaptasi ini berada pada tingkat molekuler, seperti pada DNA mereka, maka mereka dapat melewatinya adaptasi turun ke keturunan mereka, semoga menyebabkan mereka hidup lebih lama untuk mewariskan itu sifat yang menguntungkan.
Syarat populasi dalam ilmu pengetahuan didefinisikan sebagai sekelompok individu dari spesies yang sama yang hidup dan kawin silang dalam suatu daerah. Populasi dapat berevolusi karena ada lebih dari satu set gen dan sifat yang tersedia untuk seleksi alam. Itu berarti individu-individu dalam populasi yang memiliki adaptasi yang baik akan bertahan cukup lama untuk bereproduksi dan mewariskan sifat-sifat yang diinginkan kepada keturunannya. Kumpulan gen keseluruhan populasi kemudian akan berubah dengan gen-gen yang tersedia dan sifat-sifat yang diekspresikan oleh mayoritas populasi juga akan berubah. Ini pada dasarnya adalah definisi evolusi, dan lebih khusus lagi bagaimana seleksi alam bekerja untuk membantu mendorong evolusi spesies dan terus meningkatkan individu-individu dari spesies itu.
Definisi biologis dari kata tersebut masyarakat didefinisikan sebagai beberapa populasi yang berinteraksi dari spesies berbeda yang menempati area yang sama. Beberapa hubungan dalam suatu komunitas adalah saling menguntungkan dan beberapa tidak. Ada predator-mangsa hubungan dan parasitisme dalam suatu komunitas. Ini adalah dua jenis interaksi yang hanya bermanfaat bagi satu spesies. Tidak masalah apakah interaksi itu bermanfaat atau berbahaya bagi spesies yang berbeda, mereka semua cenderung mendorong evolusi dengan cara tertentu. Sebagai satu spesies dalam interaksi beradaptasi dan berevolusi, yang lain juga harus beradaptasi dan berkembang untuk menjaga hubungan tetap stabil. Co-evolusi spesies ini membantu menjaga spesies individu tetap hidup ketika lingkungan berubah. Seleksi alam kemudian dapat memilih adaptasi yang disukai dan spesies akan berlanjut dari generasi ke generasi.
Biologis ekosistem tidak hanya mencakup interaksi masyarakat, tetapi juga lingkungan tempat masyarakat tinggal. Biotik dan faktor abiotik adalah bagian dari ekosistem. Ada banyak bioma berbeda di seluruh dunia yang termasuk dalam ekosistem ini. Ekosistem juga mencakup pola iklim dan cuaca di daerah tersebut. Beberapa ekosistem serupa kadang-kadang digabungkan menjadi apa yang disebut bioma. Beberapa buku pelajaran memasukkan level yang terpisah dalam organisasi kehidupan untuk bioma sementara yang lain hanya memasukkan level ekosistem dalam hierarki kehidupan eksternal.
Itu lingkungan sebenarnya adalah yang paling sederhana untuk didefinisikan dari semua tingkat eksternal hirarki kehidupan. Biosfer adalah seluruh Bumi dan semua makhluk hidup yang dikandungnya. Ini adalah tingkat hierarki terbesar dan paling inklusif. Ekosistem serupa membentuk bioma dan semua bioma yang disatukan di Bumi membentuk biosfer. Bahkan, kata lingkungan, ketika pecah menjadi bagian-bagiannya, berarti "lingkaran kehidupan".