Preston Brooks Mengalahkan Charles Sumner Atas Pidato Anti-Perbudakan

Pada pertengahan 1850-an, Amerika Serikat terpecah belah karena masalah perbudakan. Itu gerakan abolisionis menjadi semakin vokal, dan kontroversi besar berfokus pada apakah negara-negara baru yang diakui sebagai anggota Uni Eropa akan memungkinkan perbudakan.

Itu Kansas-Nebraska Act tahun 1854 menetapkan gagasan bahwa penduduk negara bagian dapat memutuskan sendiri masalah perbudakan, dan itu mengarah pada pertemuan kekerasan di Kansas mulai tahun 1855.

Kunci Pengambilan Keputusan: Sumner Caned di Senat Chamber

Sementara darah tumpah di Kansas, serangan kekerasan lain mengejutkan negara itu, terutama saat terjadi di lantai Senat Amerika Serikat. Seorang anggota pro-perbudakan Dewan Perwakilan Rakyat dari Carolina Selatan berjalan ke ruang Senat di Capitol A.S. dan memukuli seorang senator anti-perbudakan dari Massachusetts dengan tongkat kayu.

Pada 19 Mei 1856, Senator Charles Sumner dari Massachusetts, sebuah suara terkemuka dalam gerakan anti-perbudakan, menyampaikan pidato berapi-api mengecam kompromi yang membantu melanggengkan perbudakan dan menyebabkan konfrontasi saat ini di Kansas. Sumner mulai dengan mencela Missouri Compromise, Undang-Undang Kansas-Nebraska, dan konsep kedaulatan rakyat, di mana penduduk negara baru dapat memutuskan apakah akan membuat perbudakan legal.

Melanjutkan pidatonya pada hari berikutnya, Sumner memilih tiga pria khususnya: Senator Stephen Douglas dari Illinois, pendukung utama Undang-undang Kansas-Nebraska, Senator James Mason dari Virginia, dan Senator Andrew Pickens Butler dari Carolina Selatan.

Butler, yang baru-baru ini lumpuh karena stroke dan sembuh di Carolina Selatan, ditahan atas cemoohan oleh Sumner. Sumner mengatakan bahwa Butler telah mengambil simpanannya sebagai "pelacur, perbudakan." Sumner juga menyebut Selatan sebagai tempat yang tidak bermoral karena memperbolehkan perbudakan, dan dia mengejek Carolina Selatan.

Mendengarkan dari belakang kamar Senat, Stephen Douglas dilaporkan berkata, "si bodoh itu akan terbunuh oleh beberapa orang tolol lainnya."

Kasus Sumner yang bersemangat untuk Kansas bebas disambut dengan persetujuan oleh surat kabar utara, tetapi banyak di Washington mengkritik nada pahit dan mengejek pidatonya.

Seorang warga selatan, Preston Brooks, anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Carolina Selatan, sangat marah. Bukan saja Sumner yang berapi-api mengejek negara bagian asalnya, tetapi Brooks adalah keponakan Andrew Butler, salah satu target Sumner.

Dalam benak Brooks, Sumner telah melanggar beberapa kode kehormatan yang harus dibalas oleh berjuang duel. Tetapi Brooks merasa bahwa Sumner, dengan menyerang Butler ketika dia di rumah memulihkan diri dan tidak hadir di Senat, telah menunjukkan dirinya tidak seorang pria yang layak mendapatkan kehormatan duel. Brooks dengan demikian beralasan bahwa respons yang tepat adalah Sumner dipukuli, dengan cambuk atau tongkat.

Pada pagi hari 21 Mei, Preston Brooks tiba di Capitol, membawa tongkat. Dia berharap untuk menyerang Sumner, tetapi tidak dapat menemukannya.

Keesokan harinya, 22 Mei terbukti takdir. Setelah mencoba menemukan Sumner di luar Capitol, Brooks memasuki gedung dan berjalan ke kamar Senat. Sumner duduk di mejanya, menulis surat.

Brooks ragu-ragu sebelum mendekati Sumner, karena beberapa wanita hadir di galeri Senat. Setelah para wanita pergi, Brooks berjalan ke meja Sumner dan dilaporkan berkata: “Anda telah memfitnah negara saya dan memfitnah hubungan saya, yang sudah tua dan tidak ada. Dan saya merasa itu adalah tugas saya untuk menghukum Anda. "

Dengan itu, Brooks memukul kepala Sumner yang duduk di atas dengan tongkatnya yang berat. Sumner, yang cukup tinggi, tidak bisa berdiri ketika kakinya terjebak di bawah meja Senatnya, yang dibaut ke lantai.

Brooks terus menghembus pukulan dengan tongkat pada Sumner, yang mencoba menangkisnya dengan tangannya. Sumner akhirnya bisa membebaskan meja dengan pahanya dan terhuyung-huyung di lorong Senat.

Brooks mengikutinya, mematahkan tongkat di atas kepala Sumner dan terus menyerangnya dengan potongan-potongan tongkat. Seluruh serangan mungkin berlangsung selama satu menit penuh, dan membuat Sumner bingung dan berdarah. Dibawa ke ruang depan Capitol, Sumner dihadiri oleh seorang dokter, yang memberikan jahitan untuk menutup luka di kepalanya.

Brooks segera ditangkap atas tuduhan penyerangan. Dia dengan cepat dibebaskan dengan jaminan.

Seperti yang mungkin diharapkan, surat kabar utara menanggapi serangan kekerasan di lantai Senat dengan ngeri. Editorial dicetak ulang di New York Times pada 24 Mei 1856, mengusulkan pengiriman Tommy Hyer ke Kongres untuk mewakili kepentingan utara. Hyer adalah seorang selebriti hari itu, sang juara petinju telanjang-buku jari.

Koran-koran selatan menerbitkan editorial yang memuji Brooks, mengklaim bahwa serangan itu adalah pembelaan Selatan dan perbudakan. Pendukung mengirim tongkat baru Brooks, dan Brooks mengklaim bahwa orang menginginkan potongan tongkat yang ia gunakan untuk mengalahkan Sumner sebagai "relik suci."

Pidato yang disampaikan Sumner, tentu saja, tentang Kansas. Dan di Kansas, berita tentang orang biadab pemukulan di lantai Senat tiba dengan telegraf dan hasrat yang semakin memanas. Diyakini bahwa penghasut abolisionis John Brown dan para pendukungnya terinspirasi oleh pemukulan Sumner untuk menyerang para pemukim yang pro-perbudakan.

Preston Brooks diusir dari Dewan Perwakilan Rakyat, dan di pengadilan pidana, ia didenda $ 300 karena penyerangan. Dia kembali ke South Carolina, di mana perjamuan diadakan untuk menghormatinya dan lebih banyak tongkat diberikan kepadanya. Para pemilih mengembalikannya ke Kongres tetapi dia meninggal tiba-tiba di sebuah hotel di Washington pada Januari 1857, kurang dari setahun setelah dia menyerang Sumner.

Charles Sumner membutuhkan waktu tiga tahun untuk pulih dari pemukulan. Selama waktu itu, meja Senatnya kosong, simbol perpecahan sengit di negara ini. Setelah kembali ke tugasnya di Senat, Sumner melanjutkan kegiatan anti perbudakannya. Pada tahun 1860, ia menyampaikan pidato Senat berapi-api lainnya, berjudul "Barbarisme Perbudakan." Dia kembali dikritik dan diancam, tetapi tidak ada yang melakukan serangan fisik padanya.

Sumner melanjutkan pekerjaannya di Senat. Selama Perang Sipil ia adalah pendukung berpengaruh Abraham Lincoln, dan ia mendukung kebijakan Rekonstruksi setelah perang. Dia meninggal pada tahun 1874.

Sementara serangan terhadap Sumner pada bulan Mei 1856 mengejutkan, jauh lebih banyak kekerasan terjadi. Pada 1859 John Brown, yang telah memperoleh reputasi berdarah di Kansas, akan menyerang gudang senjata federal di Harper's Ferry. Dan tentu saja, masalah perbudakan hanya akan diselesaikan dengan sangat mahal Perang sipil.