Mutasi didefinisikan sebagai setiap perubahan dalam Asam Deoksiribonukleat (DNA) urutan suatu organisme. Perubahan ini dapat terjadi secara spontan jika ada kesalahan saat menyalin DNA, atau jika urutan DNA bersentuhan dengan semacam mutagen. Mutagen dapat berupa apa saja, mulai dari radiasi sinar-X hingga bahan kimia.
Efek keseluruhan dari mutasi pada individu tergantung pada beberapa hal. Bahkan, itu bisa memiliki satu dari tiga hasil. Ini bisa menjadi perubahan positif, dapat berdampak negatif pada individu, atau tidak memiliki efek sama sekali. Mutasi yang berbahaya disebut merusak dan dapat menyebabkan masalah serius. Mutasi yang merusak mungkin merupakan bentuk gen yang dipilih oleh seleksi alam, menyebabkan masalah individu ketika mencoba untuk bertahan hidup di lingkungannya. Mutasi tanpa efek disebut mutasi netral. Ini terjadi di bagian DNA yang tidak ditranskripsi atau diterjemahkan menjadi protein, atau ada kemungkinan perubahan terjadi dalam urutan DNA yang berlebihan. Paling
asam amino, yang diberi kode oleh DNA, memiliki beberapa urutan yang berbeda untuk kode tersebut. Jika mutasi terjadi pada satu pasangan basa nukleotida yang masih mengkode asam amino yang sama, maka itu adalah mutasi netral dan tidak akan mempengaruhi organisme. Perubahan positif dalam urutan DNA disebut mutasi yang menguntungkan. Kode untuk struktur atau fungsi baru yang akan membantu organisme dalam beberapa cara.Hal yang menarik tentang mutasi adalah bahwa walaupun pada awalnya itu adalah mutasi yang merusak jika lingkungan berubah, perubahan yang biasanya berbahaya ini bisa menjadi mutasi yang menguntungkan. Yang sebaliknya berlaku untuk mutasi yang menguntungkan. Bergantung pada lingkungan dan bagaimana perubahannya, mutasi yang menguntungkan kemudian dapat merusak. Mutasi netral juga dapat berubah menjadi jenis mutasi yang berbeda. Beberapa perubahan dalam lingkungan mengharuskan permulaan membaca sekuens DNA yang sebelumnya tidak tersentuh dan menggunakan gen yang menjadi kode mereka. Ini kemudian dapat mengubah mutasi netral menjadi mutasi yang merusak atau menguntungkan.
Mutasi yang merusak dan bermanfaat akan memengaruhi evolusi. Mutasi buruk yang berbahaya bagi individu sering kali menyebabkan mereka mati sebelum mereka bisa bereproduksi dan menurunkan sifat-sifat itu ke keturunan mereka. Ini akan mengecilkan kumpulan gen dan ciri-ciri secara teoritis akan menghilang selama beberapa generasi. Di sisi lain, mutasi yang menguntungkan mungkin dapat menyebabkan timbulnya struktur atau fungsi baru yang membantu individu tersebut untuk bertahan hidup. Seleksi alam akan mendukung sifat-sifat yang bermanfaat ini sehingga mereka akan menjadi karakteristik yang diturunkan dan tersedia untuk generasi berikutnya.