Dengan teknologi yang tersedia bagi para ilmuwan saat ini, ada banyak cara untuk mendukung Teori Evolusi dengan bukti. Kesamaan DNA antara spesies, pengetahuan tentang biologi perkembangan, dan bukti lain untuk evolusi mikro berlimpah, tetapi para ilmuwan tidak selalu memiliki kemampuan untuk memeriksa jenis bukti ini. Jadi bagaimana mereka mendukung teori evolusi sebelum penemuan ini?
Cara utama para ilmuwan telah mendukung Teori evolusi sepanjang sejarah adalah dengan menggunakan kesamaan anatomis antara organisme. Menunjukkan bagaimana bagian-bagian tubuh dari satu spesies menyerupai bagian tubuh dari spesies lain, serta akumulasi adaptasi sampai struktur menjadi lebih mirip pada spesies yang tidak berhubungan adalah beberapa cara evolusi didukung oleh bukti anatomi. Tentu saja, selalu ada jejak-jejak organisme yang telah lama punah yang juga dapat memberikan gambaran yang baik tentang bagaimana suatu spesies berubah dari waktu ke waktu.
Jejak kehidupan dari masa lalu disebut fosil. Bagaimana fosil memberikan bukti untuk mendukung Teori Evolusi? Tulang, gigi, kerang, jejak, atau bahkan organisme yang sepenuhnya terawetkan dapat melukiskan gambaran kehidupan di masa lalu dari masa lalu. Ini tidak hanya memberi kita petunjuk tentang organisme yang sudah lama punah, tetapi juga dapat menunjukkan bentuk-bentuk spesies antara saat mereka menjalani spesiasi.
Para ilmuwan dapat menggunakan informasi dari fosil untuk menempatkan bentuk peralihan di tempat yang tepat. Mereka mungkin menggunakan penanggalan relatif dan penanggalan radiometrik atau absolut untuk menemukan usia fosil. Ini dapat membantu mengisi celah dalam pengetahuan tentang bagaimana suatu spesies berubah dari satu periode waktu ke periode lainnyaSkala Waktu Geologis.
Sementara beberapa penentang evolusi mengatakan bahwa rekaman fosil sebenarnya adalah bukti tidak ada evolusi karena ada "mata rantai yang hilang" dalam catatan fosil, itu tidak berarti evolusi tidak benar. Fosil sangat sulit dibuat dan keadaan harus tepat agar organisme yang mati atau membusuk menjadi fosil. Kemungkinan besar ada juga banyak fosil yang belum ditemukan yang dapat mengisi beberapa celah.
Jika tujuannya adalah untuk mengetahui seberapa dekat dua spesies terkait dengan pohon kehidupan filogenetik, maka struktur homolog perlu diperiksa. Seperti disebutkan di atas, hiu dan lumba-lumba tidak memiliki hubungan yang erat. Namun, lumba-lumba dan manusia juga. Salah satu bukti yang mendukung gagasan bahwa lumba-lumba dan manusia berasal dari nenek moyang yang sama adalah anggota tubuh mereka.
Lumba-lumba memiliki sirip depan yang membantu mengurangi gesekan dalam air saat mereka berenang. Namun, dengan melihat tulang di dalam sirip, mudah untuk melihat betapa miripnya struktur itu dengan lengan manusia. Ini adalah salah satu cara yang digunakan para ilmuwan untuk mengklasifikasikan organisme ke dalam kelompok filogenetik yang bercabang dari nenek moyang yang sama.
Meskipun lumba-lumba dan hiu terlihat sangat mirip dalam bentuk tubuh, ukuran, warna, dan lokasi sirip, mereka tidak terkait erat dengan pohon kehidupan filogenetik. Lumba-lumba sebenarnya jauh lebih dekat hubungannya dengan manusia daripada hiu. Jadi mengapa mereka terlihat sangat mirip jika mereka tidak berhubungan?
Jawabannya ada pada evolusi. Spesies beradaptasi dengan lingkungannya untuk mengisi ceruk yang kosong. Karena hiu dan lumba-lumba hidup di air di daerah dan iklim yang sama, mereka memiliki kesamaan ceruk yang perlu diisi oleh sesuatu di daerah itu. Spesies yang tidak berhubungan yang hidup di lingkungan yang sama dan memiliki jenis tanggung jawab yang sama dalam ekosistemnya cenderung mengakumulasi adaptasi yang bertambah sehingga membuat mereka mirip satu sama lain.
Jenis struktur analog ini tidak membuktikan spesies terkait, tetapi mereka mendukungnya Teori Evolusi dengan menunjukkan bagaimana spesies membangun adaptasi agar sesuai dengan mereka lingkungan. Itu adalah kekuatan pendorong di belakang spesiasi atau perubahan spesies dari waktu ke waktu. Ini, menurut definisi, adalah evolusi biologis.
Beberapa bagian dalam atau pada tubuh organisme tidak lagi memiliki penggunaan yang jelas. Ini adalah sisa dari bentuk spesies sebelumnya sebelum spesiasi terjadi. Spesies ini tampaknya mengumpulkan beberapa adaptasi yang membuat bagian tambahan tidak lagi berguna. Seiring waktu, bagian itu berhenti berfungsi tetapi tidak sepenuhnya hilang.
Bagian yang tidak lagi berguna disebut struktur vestigial dan manusia memiliki beberapa diantaranya termasuk tulang ekor itu tidak memiliki ekor yang terhubung, dan organ yang disebut lampiran tidak memiliki fungsi yang jelas dan dapat dihapus. Pada titik tertentu selama evolusi, bagian-bagian tubuh ini tidak lagi diperlukan untuk bertahan hidup dan mereka menghilang atau berhenti berfungsi. Struktur sisa seperti fosil di dalam tubuh organisme yang memberi petunjuk pada bentuk spesies masa lalu.