10 Fakta Menarik Tentang Kutu Daun

Seperti lelucon, kutu daun mengisap. Dan meskipun hal ini benar secara harfiah maupun kiasan, dalam beberapa hal, ahli entomologi mana pun akan memberi tahu Anda bahwa kutu daun adalah serangga yang menarik dan canggih.

Kutu daun memberi makan dengan menusuk jaringan floem tanaman inang dan menyedot getah. Sayangnya, getah sebagian besar gula, jadi aphid harus mengkonsumsi banyak getah untuk memenuhi kebutuhan nutrisi proteinnya. Banyak dari apa yang dikonsumsi kutu menjadi sia-sia. Gula yang berlebih dieliminasi dalam bentuk tetesan gula yang disebut honeydew. Tanaman yang terinfeksi kutu dengan cepat menjadi dilapisi dalam ekskresi lengket.

Siapa pun yang memerangi semut gula di dapur mereka dapat memberi tahu Anda bahwa semut memiliki gigi yang manis. Karena itu, semut sangat menyukai serangga yang dapat menghasilkan banyak gula. Semut penggembala kutu akan merawat kutu daun adopsi mereka, membawanya dari satu tanaman ke tanaman lain dan "memerah susu" mereka untuk melon. Sebagai imbalan dari kudapan manis yang mereka dapatkan dari kutu daun dalam perawatan mereka, mereka menyediakan kutu daun dengan perlindungan dari predator dan parasit. Beberapa semut bahkan membawa kutu daun ke sarang mereka selama bulan-bulan musim dingin, menjaga mereka tetap aman sampai musim semi.

Saya tidak hanya berbicara tentang tukang kebun. Kutu daun lambat, mereka gemuk, dan mereka manis untuk dimakan (mungkin). Satu tanaman dapat menampung ratusan atau bahkan ribuan kutu daun, menawarkan kepada para pemangsa camilan yang benar-benar lezat. Pemakan kutu termasuk kumbang wanita, lacewings, bug bajak laut kecil, larva hoverfly, bug mata besar, bug gadis, dan tawon menyengat tertentu, antara lain. Ahli entomologi bahkan memiliki istilah untuk banyak serangga yang memakan kutu daun - aphidophagous.

Sebagian besar kutu daun memiliki sepasang struktur tubular di ujung belakangnya, yang oleh para ahli entomologi digambarkan seperti pipa knalpot kecil. Struktur ini, disebut cornicles atau terkadang siphunculi, tampaknya melayani tujuan pertahanan. Saat terancam, kutu melepaskan cairan lilin dari cornicles. Zat lengket itu menyumbat mulut predator dalam pengejaran dan diduga menjebak parasitoid sebelum mereka dapat menginfeksi kutu.

Seperti banyak serangga, beberapa kutu daun menggunakan feromon alarm untuk menyiarkan ancaman bagi kutu daun lain di daerah tersebut. Kutu yang sedang diserang melepaskan sinyal-sinyal kimia ini dari sudut-sudutnya, mengirimkan kutu daun terdekat untuk berlindung. Sayangnya untuk kutu daun, beberapa kumbang wanita telah belajar bahasa kutu juga. Kumbang wanita mengikuti feromon alarm untuk mencari makanan yang mudah.

Kutu daun mungkin terlihat tidak berdaya, tetapi mereka tidak turun tanpa perlawanan. Kutu daun adalah kickboxer ahli dan akan memukul pengejarnya dengan kaki belakangnya. Beberapa kutu daun beruang duri yang membuat mereka sulit dikunyah, dan yang lainnya hanya berkulit tebal. Kutu daun juga diketahui melakukan serangan, menikam telur serangga pemangsa untuk membunuh musuh mereka secara in vitro. Jika semuanya gagal, kutu daun berhenti, jatuhkan, dan bangun tanaman inangnya untuk menghindari predasi.

Meski tidak biasa, pasti pembuatan empedu kutu daun menghasilkan nimfa prajurit khusus untuk melindungi kelompok. Para penjaga wanita ini tidak pernah berganti kulit menjadi dewasa, dan satu-satunya tujuan mereka adalah untuk melindungi dan melayani. Tentara kutu sangat berkomitmen untuk pekerjaan mereka dan akan mengorbankan diri jika diperlukan. Kutu daun prajurit sering memiliki kaki kekar yang dapat menahan atau meremas penyusup.

Kutu daun umumnya apterous (tidak bersayap), dan tidak dapat terbang. Seperti yang Anda bayangkan, ini dapat menempatkan mereka pada kerugian besar jika kondisi lingkungan memburuk, karena mereka tidak terlalu mobile. Ketika tanaman inang menjadi agak terlalu penuh dengan kutu daun yang lapar, atau jika tersedot kering dan ada sedikit getah, kutu daun mungkin perlu membubarkan dan menemukan tanaman inang baru. Saat itulah sayap berguna. Kutu daun secara berkala akan menghasilkan generasi orang dewasa bersayap alate yang mampu terbang. Kutu daun terbang tidak membuat catatan penerbangan apa pun, tetapi mereka dapat mengendarai angin kencang dengan keterampilan untuk pindah.

Karena kutu daun memiliki begitu banyak predator, kelangsungan hidup mereka tergantung pada jumlah mereka. Cara cepat dan mudah untuk meningkatkan populasi adalah membuang omong kosong kawin. Kutu daun betina bersifat partenogenetik, atau mampu melahirkan perawan, tidak diperlukan laki-laki. Seperti boneka Rusia yang bersarang, kutu betina dapat membawa anak muda yang sedang tumbuh muda. Ini secara signifikan memperpendek siklus pengembangan dan meningkatkan jumlah populasi dengan cepat.

Anda mungkin mengharapkan bug yang tampaknya sangat primitif untuk bertelur seperti serangga lainnya, tetapi kutu daun cukup canggih dalam hal reproduksi. Tidak ada waktu untuk menunggu telur berkembang dan menetas. Jadi kutu daun mempraktikkan viviparity, melahirkan untuk hidup muda. Telur aphid mulai berkembang segera setelah terjadi ovulasi, tanpa pembuahan.

_Sumber:

• _{Serangga: Sejarah Alam dan Keanekaragamannya, oleh Stephen A. Marshall}
• _{Ensiklopedia Entomologi, 2}^nd _{edisi, diedit oleh John L. Capinera}
• _{Aphid Ecology: Suatu Pendekatan Optimasi, oleh Anthony Frederick George Dixon}