10 Fakta Menarik Tentang Kepik

Siapa yang tidak suka ladybug? Juga dikenal sebagai kumbang kecil atau kumbang kecil, serangga merah kecil ini sangat dicintai karena mereka adalah predator yang menguntungkan, dengan riang mengunyah hama taman seperti kutu daun. Tapi kepik tidak benar-benar bug sama sekali. Mereka milik ordo Coleoptera, yang mencakup semua kumbang. Orang Eropa menyebut kumbang yang didukung kubah ini dengan nama ladybirds, atau ladybird beetles, selama lebih dari 500 tahun. Di Amerika, nama "ladybug" lebih disukai; Para ilmuwan biasanya menggunakan nama umum lady beetle untuk akurasi.

Meskipun kepik (disebut Coccinellidae) paling sering merah atau kuning dengan titik-titik hitam, hampir setiap warna pelangi ditemukan pada beberapa spesies kepik, sering dalam pasangan yang kontras. Yang paling umum adalah merah dan hitam atau kuning dan hitam, tetapi ada yang polos seperti hitam dan putih, yang lain eksotis seperti biru tua dan oranye. Beberapa jenis kepik adalah tutul

Pola warna terhubung ke tempat tinggal mereka: generalis yang hidup cukup banyak di mana saja memiliki pola yang cukup sederhana dari dua warna yang sangat berbeda yang mereka kenakan sepanjang tahun. Yang lain yang hidup di habitat spesifik memiliki warna yang lebih kompleks, dan beberapa dapat berubah warna sepanjang tahun. Ladybugs spesialis menggunakan warna kamuflase untuk mencocokkan vegetasi ketika mereka hibernasi dan mengembangkan warna cerah karakteristik untuk memperingatkan predator selama musim kawin mereka.

Menurut legenda, tanaman Eropa selama Abad Pertengahan diganggu oleh hama. Para petani mulai berdoa kepada Bunda Maria, Perawan Maria. Segera, para petani mulai melihat kepik-kepik menguntungkan di ladang mereka, dan hasil panen secara ajaib diselamatkan dari hama. Para petani mulai menyebut kumbang merah dan hitam sebagai "burung nyonya kami" atau kumbang perempuan. Di Jerman, serangga ini memakai nama Marienkafer, Yang berarti "Mary beetles." Kumbang wanita berbintik tujuh itu diyakini sebagai yang pertama dinamai Perawan Maria; warna merah dikatakan mewakili jubahnya, dan bintik hitam tujuh kesedihannya.

Mengagetkan kepik dewasa dan hemolimf berbau busuk akan merembes dari sendi kakinya, meninggalkan noda kuning pada permukaan di bawahnya. Predator potensial dapat dihalangi oleh campuran alkaloid yang berbau busuk dan sama-sama muak dengan melihat kumbang yang tampaknya sakit-sakitan. Larva kepik juga bisa mengeluarkan alkaloid dari perutnya.

Seperti banyak serangga lainnya, kepik menggunakan pewarnaan aposematic untuk memberi tanda toksisitas mereka kepada calon pemangsa. Burung pemakan serangga dan hewan lain belajar menghindari makanan yang berwarna merah dan hitam dan lebih cenderung menghindari makan siang ladybug.

Itu siklus hidup ladybug dimulai ketika sekelompok telur kuning cerah diletakkan di cabang dekat sumber makanan. Mereka menetas sebagai larva dalam empat hingga 10 hari dan kemudian menghabiskan waktu sekitar tiga minggu untuk memberi makan — kedatangan paling awal mungkin memakan sebagian telur yang belum menetas. Begitu mereka cukup makan, mereka akan mulai membangun pupa, dan setelah tujuh sampai 10 hari mereka muncul sebagai orang dewasa. Serangga biasanya hidup sekitar satu tahun.

Jika Anda tidak terbiasa larva kepik, Anda mungkin tidak akan pernah menebak bahwa makhluk aneh ini adalah ladybugs muda. Seperti buaya dalam miniatur, mereka memiliki perut yang panjang dan runcing, tubuh berduri, dan kaki yang menonjol dari sisi mereka. Larva memberi makan dan tumbuh selama sekitar satu bulan, dan selama tahap ini mereka sering mengonsumsi ratusan kutu daun.

Hampir semua kepik memakan serangga bertubuh lunak dan berfungsi sebagai predator menguntungkan hama tanaman. Tukang kebun menyambut kepik dengan tangan terbuka, mengetahui bahwa mereka akan mengunyah hama tanaman paling produktif. Kepik suka makan serangga skala, lalat putih, tungau, dan kutu daun. Sebagai larva, mereka memakan hama ratusan. Ladybug dewasa yang lapar bisa melahapnya 50 kutu daun per hari, dan para ilmuwan memperkirakan bahwa serangga itu mengkonsumsi sebanyak 5.000 kutu daun selama masa hidupnya.

Karena kepik telah lama diketahui memakan wabah tukang kebun kutu daun dan serangga lainnya, ada banyak upaya untuk menggunakan kepik untuk mengendalikan hama ini. Upaya pertama — dan salah satu yang paling sukses — adalah pada akhir tahun 1880-an, ketika seorang ladybug Australia (Rodolia cardinalis) diimpor ke California untuk mengendalikan skala bantal kapas. Percobaan itu mahal, tetapi pada tahun 1890, tanaman jeruk di California tiga kali lipat.

Tidak semua eksperimen seperti itu berhasil. Setelah keberhasilan oranye California, lebih dari 40 spesies kepik yang berbeda diperkenalkan ke Amerika Utara, tetapi hanya empat spesies yang berhasil dibuat. Keberhasilan terbaik telah membantu petani mengendalikan serangga skala dan kutu putih. Kontrol kutu sistematik jarang berhasil karena kutu daun berkembang biak lebih cepat daripada kepik.

Anda mungkin secara pribadi mengalami efek dari salah satu eksperimen kontrol biologis yang memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan. Kumbang Asia atau harlequin (Harmonia axyridis) diperkenalkan ke Amerika Serikat pada 1980-an dan sekarang menjadi ladybug paling umum di banyak bagian Amerika Utara. Sementara itu menekan populasi kutu dalam beberapa sistem tanaman, itu juga menyebabkan penurunan spesies asli pemakan kutu lainnya. Ladybug Amerika Utara belum terancam punah, tetapi jumlahnya secara keseluruhan telah menurun, dan beberapa ilmuwan percaya itu adalah hasil dari kompetisi harlequin.

Beberapa efek negatif lainnya juga dikaitkan dengan harlequin. Pada akhir musim panas, ladybug bersiap-siap untuk masa dormansi musim dingin dengan makan buah, khususnya anggur yang matang. Karena mereka berbaur dengan buahnya, kepik akan dipanen dengan tanaman, dan jika pembuat anggur tidak menyingkirkan kepik, rasa jahat dari "lutut berdarah" akan menodai vintage. H. axyridis juga suka musim dingin yang berlebihan di rumah-rumah, dan beberapa rumah diserbu setiap tahun oleh ratusan, ribuan, atau bahkan puluhan ribu kepik. Cara mereka yang berdarah lutut bisa menodai furnitur, dan mereka terkadang menggigit orang.

Dekat perairan besar di seluruh dunia, sejumlah besar Coccinellidae, mati dan hidup, sesekali atau teratur muncul di garis pantai. Pencucian terbesar hingga saat ini terjadi pada awal 1940-an ketika diperkirakan 4,5 miliar orang tersebar di garis pantai sepanjang 21 kilometer di Libya. Hanya sedikit dari mereka yang masih hidup.

Mengapa ini terjadi masih belum dipahami oleh komunitas ilmiah. Hipotesis terbagi dalam tiga kategori: kepik bepergian dengan mengambang (mereka dapat bertahan hidup selama satu hari atau lebih); serangga berkumpul di sepanjang garis pantai karena keengganan untuk menyeberangi perairan besar; kepik terbang rendah dipaksa ke darat atau ke dalam air oleh angin topan atau peristiwa cuaca lainnya.

Jika makanan langka, kepik akan melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk bertahan hidup, bahkan jika itu berarti saling memakan. Kumbang kecil yang lapar akan makan dari saudara kandung yang bertubuh lunak. Orang dewasa yang baru muncul atau larva yang baru saja di molting cukup lunak untuk dikunyah oleh kepik rata-rata.

Telur atau kepompong juga menyediakan protein untuk kepik yang kehabisan kutu daun. Faktanya, para ilmuwan percaya bahwa kepik akan dengan sengaja meletakkan telur infertil sebagai sumber makanan siap untuk anak-anak mereka yang baru menetas. Ketika masa sulit, ladybug dapat bertelur lebih banyak telur infertil untuk memberikan bayinya kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup.