J. Paul Moore / Getty Images
Ginseng Amerika (Panax quinquefolius, L.) adalah ramuan abadi yang tumbuh di bawah sebagian kanopi hutan gugur di Amerika Serikat bagian timur. Ginseng liar pernah tumbuh subur di sebagian besar pesisir timur negara itu. Karena permintaan untuk akar ginseng, yang terutama digunakan untuk penyembuhan dan sifat kuratifnya, ginseng dapat dipanen secara berlebihan dan telah mencapai status spesies yang terancam punah di beberapa lokasi. Penggali ginseng selalu didorong untuk mematuhi semua hukum, meninggalkan bibit muda dan menanam semua benih matang. Karena pemburu prihatin, ini non-kayu hutan produk membuat comeback serius di beberapa lokasi.
Pemanenan ginseng "liar" adalah legal tetapi hanya selama musim tertentu yang ditentukan oleh negara Anda. Penggalian ginseng juga ilegal untuk diekspor jika tanaman tersebut berumur kurang dari 10 tahun (CITES regs). Musim biasanya bulan-bulan musim gugur dan mengharuskan Anda untuk mengetahui peraturan federal lainnya untuk memanen di tanah mereka. Saat ini, 18 negara mengeluarkan lisensi untuk mengekspornya.
W. Scott Persons, dalam "American Ginseng, Green Gold," mengatakan cara terbaik untuk mengidentifikasi "sang" selama musim penggalian adalah dengan mencari buah beri merah. Beri ini ditambah daun menguning yang unik menjelang akhir musim membuat penanda lapangan yang sangat baik.
Tanaman ginseng liar umumnya dimulai dari biji yang ditanam pada tanaman berumur lima tahun atau lebih. Tanaman ginseng yang lebih muda tidak menghasilkan banyak, jika ada, benih yang layak dan harus dilindungi dan dilewati untuk panen. Pemburu "sang" liar sangat dianjurkan untuk menanam benih merah tua yang mereka temukan di area umum setelah memanen tanaman.
Musim gugur yang ditanam benih ginseng akan berkecambah tetapi tidak selama musim semi berikutnya. Biji ginseng yang membandel membutuhkan periode tidak aktif antara 18 dan 21 bulan untuk berkecambah. Biji ginseng Amerika hanya akan tumbuh selama musim semi kedua. Benih ginseng harus "menua" selama setidaknya satu tahun di tanah lembab dan mengalami urutan musim yang hangat / dingin.
Kegagalan pemburu ginseng untuk memanen dan menanam beri merah tua juga dapat menyebabkan kerugian yang berlebihan dari makhluk seperti tikus dan burung. Pengumpul akar ginseng yang baik akan memilih semua benih matang yang ia temukan dan menanamnya di lokasi yang produktif, biasanya di dekat tanaman pengumpul benih yang telah dihilangkan. Lokasi itu telah membuktikan kemampuannya untuk menumbuhkan ginseng dan akan membuat tempat tidur biji yang bagus.
Bibit ginseng tahun pertama hanya menghasilkan satu daun majemuk dengan tiga selebaran dan harus selalu dibiarkan tumbuh. Daun tunggal itu adalah satu-satunya pertumbuhan di atas tanah pada tahun pertama, dan akarnya hanya sekitar 1 inci dan lebar 1/4 inci. Ginseng dan pengembangan akar ginseng belum mencapai kematangan melalui lima tahun pertama. Tanaman yang berumur kurang dari lima tahun tidak dapat dipasarkan dan tidak boleh dipanen.
Tanaman ginseng gugur dan tetes daunnya di akhir musim gugur. Selama musim semi pemanasan rimpang kecil atau "leher" berkembang di bagian atas akar dengan kuncup regenerasi di puncak rimpang. Daun baru akan muncul dari kuncup regenerasi ini.
Seiring bertambahnya usia tanaman dan tumbuh lebih banyak daun, biasanya memiliki lima selebaran, perkembangan berlanjut hingga tahun kelima. Tinggi tanaman dewasa adalah 12 hingga 24 inci dan memiliki 4 atau lebih daun, masing-masing terdiri dari 5 selebaran ovate. Leaflet memiliki panjang sekitar 5 inci dan berbentuk oval dengan tepi bergerigi. Pada pertengahan musim panas, tanaman menghasilkan bunga cluster kuning-kehijauan yang tidak mencolok. Buah yang matang adalah crimson berry seukuran kacang, umumnya mengandung 2 biji keriput.
Setelah lima tahun pertumbuhan, akar mulai mencapai ukuran yang dapat dipasarkan (panjang 3 sampai 8 inci dengan tebal 1/4 hingga 1 inci) dan berat sekitar 1 ons. Pada tanaman yang lebih tua, akarnya biasanya lebih berat, ditingkatkan oleh bentuk dan jauh lebih berharga.
Berikut adalah foto habitat "sang" yang memadai di mana tanaman ginseng sekarang tumbuh. Situs ini adalah tegakan kayu keras dewasa dimana medannya miring ke utara dan timur. Panax quinquefolium menyukai lapisan serasah yang lembab tapi berdrainase baik dan tebal dengan lebih dari sekadar sedikit tumbuhan bawah. Anda akan menemukan diri Anda sedang melihat banyak spesies tanaman lain berpikir mereka mungkin hadiahnya. Hickory muda atau Virginia menjalar akan membingungkan pemula.
Jadi, ginseng Amerika tumbuh di hutan rindang dengan tanah yang kaya. Ginseng ditemukan terutama di Appalachian wilayah Amerika Serikat yang menyediakan siklus dingin / hangat alami sehingga penting dalam mempersiapkan benih untuk berkecambah. Panax quinquefolius ' Kisaran mencakup bagian timur Amerika Utara, dari Quebec ke Minnesota dan selatan ke Georgia dan Oklahoma.
Beberapa penggali ginseng memanen ginseng setelah tahun kelima berkecambah dari biji, tetapi kualitasnya meningkat seiring bertambahnya usia tanaman. Peraturan CITES federal yang baru sekarang menetapkan usia panen legal 10 tahun untuk akar ginseng yang dikumpulkan untuk ekspor. Pemanenan pada usia lebih dini dapat dilakukan di banyak negara tetapi hanya untuk keperluan rumah tangga. Hampir tidak ada tanaman ginseng yang tersisa di alam yang berumur 10 tahun.
Akar digali di musim gugur dan dicuci dengan keras untuk menghilangkan tanah permukaan. Penting untuk menangani akar dengan hati-hati agar garpu cabang tetap utuh dan mempertahankan warna alami dan tanda lingkaran.
Foto di atas menunjukkan bibit yang terlalu kecil untuk dipanen. Ini tanaman ginseng tingginya 10 "dengan hanya satu cabang. Biarkan selama mungkin (10 tahun jika dijual untuk ekspor). Alat logam juga tidak tepat karena dapat merusak akar. Pemburu profesional menggunakan tongkat yang diasah dan diratakan untuk dengan lembut "menggosok" seluruh akar.
W. Scott Person di "American Ginseng, Green Gold" menyarankan Anda mengikuti empat aturan ini saat menggali:
Akar ginseng harus dikeringkan di rak kawat di ruang yang dipanaskan dan berventilasi baik. Karena kepanasan merusak warna dan tekstur, mulailah mengeringkan akarnya pada suhu antara 60 dan 80 F selama beberapa hari pertama, kemudian secara bertahap tingkatkan sampai sekitar 90 F selama tiga hingga enam minggu. Putar pengeringan akar sering. Simpan akarnya dalam wadah kering, lapang, anti-tikus di atas titik beku.
Bentuk dan usia akar ginseng memengaruhi daya jualnya. Akar yang menyerupai seseorang cukup langka dan bernilai banyak uang. Akar yang paling berharga adalah tua, berbagai bentuk dan bercabang, dalam ukuran sedang, gemuk tetapi lentik, putih pucat, ringan tetapi kuat saat dikeringkan, dan memiliki banyak, cincin dari keriput.