Pada awal pengalaman manusia kita, pohon dianggap sakral dan terhormat: Oaks disembah oleh druid Eropa, kayu merah adalah bagian dari ritual Indian Amerika, dan baobab adalah bagian dari kehidupan suku Afrika. Orang Yunani kuno, Romawi, dan cendekiawan selama Abad Pertengahan memuliakan pohon dalam literatur mereka. Dryad dan nimfa pohon (roh pohon) adalah karakter penting dalam banyak mitos Yunani kuno.
Di zaman yang lebih modern, naturalis John Muir dan Presiden Theodore Roosevelt menghargai hutan belantara, termasuk pepohonan demi dirinya sendiri, ketika mereka membentuk gerakan konservasi modern dan Sistem Taman Nasional dan Taman Nasional Layanan. Komunitas manusia modern menghargai hutan karena pengaruhnya yang menenangkan, sebagaimana dibuktikan oleh pengaruh Jepang praktik "mandi hutan" atau "terapi hutan." Dan orang-orang saat ini punya alasan lain yang sangat praktis untuk dikagumi dan pohon kehormatan.
Pohon membantu membersihkan udara dengan mencegat partikel di udara, mengurangi panas, dan menyerap polutan seperti karbon monoksida, sulfur dioksida, dan nitrogen dioksida. Pohon menghilangkan polusi udara ini dengan menurunkan suhu udara, melalui respirasi, dan dengan mempertahankan partikel.
Syarat fitoremediasi adalah kata ilmiah untuk penyerapan bahan kimia berbahaya dan polutan lain yang telah memasuki tanah. Pohon dapat menyimpan polutan berbahaya atau benar-benar mengubah polutan menjadi bentuk yang kurang berbahaya. Pohon menyaring limbah dan bahan kimia pertanian, mengurangi efek limbah hewan, membersihkan tumpahan di pinggir jalan, dan limpasan air bersih ke sungai.
Pepohonan meredam kebisingan kota hampir sama efektifnya dengan dinding batu. Pohon, ditanam di titik-titik strategis di lingkungan atau di sekitar rumah Anda, dapat mengurangi kebisingan besar dari jalan raya dan bandara.
Banjir bandang sudah berkurang oleh hutan dan dapat dikurangi secara dramatis menanam lebih banyak pohon. Satu Colorado blue spruce, baik ditanam atau tumbuh liar, dapat mencegat lebih dari 1.000 galon air setiap tahun ketika sepenuhnya tumbuh. Akuifer penampung air bawah tanah diisi ulang dengan aliran air yang melambat ini. Akuifer yang diisi ulang menghadapi kekeringan.
Untuk menghasilkan makanannya, pohon menyerap dan mengunci karbon dioksida di dalam kayu, akar, dan daun. Karbon dioksida adalah "gas rumah kaca" yang dipahami oleh konsensus para ilmuwan dunia sebagai penyebab utama pemanasan global dan perubahan iklim. Hutan adalah area penyimpanan karbon atau "wastafel" yang dapat mengunci karbon sebanyak yang dihasilkannya. Proses penguncian ini "menyimpan" karbon sebagai kayu sehingga tidak tersedia di atmosfer sebagai gas rumah kaca.
Naungan yang menghasilkan pendinginan adalah apa yang dikenal sebagai pohon. Naungan dari pohon mengurangi kebutuhan akan pendingin udara di musim panas. Studi telah menunjukkan bahwa bagian kota tanpa pendinginan teduh dari pohon bisa menjadi "pulau panas" dengan suhu sebanyak 12 derajat lebih tinggi dari daerah sekitarnya.
Selama musim berangin dan dingin, pohon-pohon yang terletak di sisi angin bertindak sebagai penahan angin. Penahan angin dapat menurunkan tagihan pemanas rumah hingga 30 persen dan memiliki efek signifikan pada pengurangan salju yang hanyut. Pengurangan angin juga dapat mengurangi efek pengeringan pada tanah dan tumbuh-tumbuhan di belakang penahan angin dan membantu menjaga tanah lapisan atas yang berharga.
Kontrol erosi selalu dimulai dengan proyek penanaman pohon dan rumput. Akar pohon mengikat tanah dan daunnya mematahkan kekuatan angin dan hujan di tanah. Pepohonan melawan erosi tanah, menghemat air hujan, dan mengurangi limpasan air dan endapan setelah badai.