Penggemar laut adalah jenis karang lunak yang sering ditemukan di perairan hangat dan di sekitar terumbu. Ada juga karang lunak yang hidup di perairan dalam. Penggemar laut adalah hewan kolonial yang memiliki struktur percabangan yang indah yang ditutupi oleh jaringan lunak. Gambar ini menunjukkan penggemar laut di sekitar kapal karam.
Orang Gorgonia termasuk dalam kelas Anthozoa, yang juga mencakup karang lunak lainnya (mis. Cambuk laut), anemon laut, dan bebatuan atau karang keras. Mereka berada di subkelas Octocorallia, yang merupakan karang lunak yang memiliki simetri radial delapan kali lipat.
Seperti karang lainnya, gorgonia memiliki polip. Polip memiliki tentakel yang disusun sebagai pennate, yang berarti mereka memiliki satu tentakel utama dengan cabang-cabangnya, seperti bulu. Mereka dapat menarik ke dalam jaringan kasar karang.
Penggemar laut menggunakan polip mereka untuk menjebak partikel makanan kecil, seperti fitoplankton dan bakteri. Kipas laut biasanya tumbuh sehingga sangat berorientasi agar arus air yang ada mengalir di atas polip agar makanan mudah terperangkap.
Polip dihubungkan oleh jaringan berdaging. Setiap polip memiliki rongga pencernaan, tetapi terhubung oleh tabung di jaringan. Kipas laut keseluruhan didukung oleh poros tengah (yang terlihat agak seperti batang tanaman atau batang pohon). Ini terbuat dari protein yang disebut Gorgon, akar dari nama gorgonian. Meskipun struktur ini membuat kipas laut terlihat seperti tanaman, itu adalah binatang.
Beberapa gorgonia dihuni oleh zooxanthellate, dinoflagellata yang melakukan fotosintesis. Gorgonia mendapat manfaat secara simbiotik dari nutrisi yang dihasilkan selama proses itu.
Penggemar laut dapat mendukung komunitas makhluk mereka sendiri. Mungil kuda laut kerdil hinggap di dahan-dahan mereka, menggunakan ekor mereka yang panjang dan bisa menahan untuk bertahan. Salah satu jenis kuda laut yang hidup di karang ini adalah kerdil umum atau kuda laut Bargibant. Kuda laut ini memiliki dua morf warna - satu warna merah muda dan satu kuning. Kuda laut memiliki tubuh lancip yang berbaur sempurna dengan rumah koral mereka. Bisakah Anda melihat kuda laut kerdil di gambar ini?
Bivalvia, spons, alga, bintang rapuh, dan bintang keranjang juga hidup di penggemar laut.
Gorgonia bisa menjadi cukup besar, hingga 3 kaki dengan lebar 3 kaki. Mereka dapat menjadi berbagai warna, termasuk merah muda, ungu, kuning, dan kadang-kadang putih. Anda dapat melihat koleksi warna-warni penggemar laut di gambar ini.
Meskipun penggemar laut memiliki cabang, sebagian besar organisme ini rata, bukan lebat.
Beberapa gorgonia bereproduksi secara seksual. Koloni penggemar laut jantan dan betina menyiarkan sperma dan telur ke dalam kolom air. Telur yang telah dibuahi berubah menjadi larva planula. Larva ini berenang pada awalnya dan kemudian bermetamorfosis dan mengendap di bagian bawah dan menjadi polip.
Ini karang juga dapat bereproduksi secara aseksual, seperti ketika mereka tumbuh dari satu polip, atau menghasilkan koloni baru dari fragmen karang.