Bagaimana Pohon Natal Menjadi Populer di tahun 1800-an

Suami dari Ratu Victoria, Pangeran Albert, dapatkan kredit untuk membuat pohon Natal modis, karena ia terkenal mengatur satu di Windsor Castle pada akhir 1840-an. Namun ada laporan dari pohon Natal muncul di Amerika Serikat bertahun-tahun sebelum pohon Natal kerajaan membuat percikan di majalah-majalah Amerika.

Salah satu benang klasik adalah bahwa tentara Hessian merayakan di sekitar pohon Natal ketika George Washington mengejutkan mereka dalam pertempuran Trenton.

Tentara Kontinental memang menyeberangi Sungai Delaware untuk mengejutkan para Hessian pada malam Natal 1776, tetapi tidak ada dokumentasi tentang pohon Natal yang ada.

Kisah lainnya adalah seorang prajurit Hessian yang kebetulan berada di Connecticut mengatur pohon Natal pertama Amerika pada 1777. Sementara itu diterima pengetahuan lokal di Connecticut, tampaknya juga tidak ada dokumentasi cerita.

Pada akhir 1800-an sebuah cerita beredar bahwa seorang imigran Jerman, August Imgard, telah mendirikan pohon Natal Amerika pertama di Wooster, Ohio, pada tahun 1847. Kisah Imgard sering muncul di surat kabar sebagai fitur liburan. Versi dasar dari kisah itu adalah bahwa Imgard, setelah tiba di Amerika, merasa rindu pada Natal. Jadi dia memotong bagian atas pohon cemara, membawanya ke dalam ruangan, dan menghiasinya dengan hiasan kertas buatan tangan dan lilin kecil.

Dalam beberapa versi cerita Imgard, ia memiliki busana pengrajin lokal sebagai bintang untuk puncak pohon, dan kadang-kadang ia dikatakan telah menghias pohonnya dengan tongkat permen.

Sebenarnya ada seorang pria bernama August Imgard yang tinggal di Wooster, Ohio, dan keturunannya membuat kisah pohon Natalnya hidup hingga abad ke-20. Dan tidak ada alasan untuk meragukan bahwa ia menghias pohon Natal di akhir tahun 1840-an. Tetapi ada laporan yang terdokumentasi tentang pohon Natal sebelumnya di Amerika.

Seorang profesor di Harvard College di Cambridge, Massachusetts, Charles Follen diketahui telah mendirikan sebuah Pohon Natal di rumahnya pada pertengahan 1830-an, lebih dari satu dekade sebelum Agustus Imgard akan tiba Ohio.

Follen, pengasingan politik dari Jerman, dikenal sebagai anggota abolisionis gerakan. Penulis Inggris Harriet Martineau mengunjungi Follen dan keluarganya pada Natal 1835 dan kemudian menggambarkan adegan itu. Follen telah menghiasi puncak pohon cemara dengan lilin-lilin kecil dan hadiah untuk putranya, Charlie, yang berusia tiga tahun.

Gambar cetakan pertama pohon Natal di Amerika tampaknya terjadi setahun kemudian, pada tahun 1836. Sebuah buku hadiah Natal berjudul Hadiah Orang Asing, ditulis oleh Herman Bokum, seorang imigran Jerman yang, seperti Charles Follen, mengajar di Harvard, berisi ilustrasi tentang seorang ibu dan beberapa anak kecil yang berdiri di sekitar pohon yang diterangi lilin.

Pohon Natal Ratu Victoria dan Pangeran Albert dikenal di Amerika pada akhir 1840-an, dan pada tahun 1850-an melaporkan pohon Natal mulai muncul di surat kabar Amerika.

Sebuah laporan surat kabar menggambarkan "festival yang menarik, pohon Natal," yang dilihat di Concord, Massachusetts pada Malam Natal 1853. Menurut akun di Springfield Republican, "semua anak-anak di kota itu berpartisipasi" dan seseorang berpakaian seperti St. Nicholas membagikan hadiah.

Dua tahun kemudian, pada tahun 1855, Times-Picayune di New Orleans menerbitkan sebuah artikel yang mencatat bahwa Gereja Episkopal St. Paul akan membuat pohon Natal. "Ini adalah kebiasaan Jerman," surat kabar itu menjelaskan, "dan kebiasaan yang sudah bertahun-tahun diimpor ke negara ini, sangat menyenangkan bagi kaum muda, yang merupakan penerima manfaat utamanya."

Artikel di surat kabar New Orleans menawarkan detail yang menunjukkan bahwa banyak pembaca akan terbiasa dengan konsep ini:

"Sebuah pohon hijau, dalam ukuran disesuaikan dengan dimensi ruangan di mana ia ditampilkan, dipilih, batang dan cabang yang digantung dengan cahaya yang cemerlang, dan sarat dari yang terendah dibeli ke cabang paling atas, dengan hadiah Natal, makanan lezat, ornamen, dll, dari setiap varietas yang dapat dibayangkan, membentuk gudang sempurna hadiah langka dari Santa tua Claus.
Apa yang memang bisa lebih memuaskan bagi anak-anak daripada membawa mereka ke tempat mata mereka akan tumbuh besar dan cerah, berpesta seperti itu pada malam Natal. "

Sebuah surat kabar Philadelphia, The Press, menerbitkan sebuah artikel pada Hari Natal 1857 yang merinci bagaimana berbagai kelompok etnis membawa kebiasaan Natal mereka sendiri ke Amerika. Dikatakan: "Dari Jerman, khususnya, datang pohon Natal, digantung semua dengan hadiah semua macam, diselingi dengan kerumunan lancip kecil, yang menerangi pohon dan menggairahkan umum kekaguman."

Artikel 1857 dari Philadelphia secara aneh menggambarkan pohon Natal sebagai imigran yang telah menjadi warga negara, dengan menyatakan, "Kami menaturalisasi pohon Natal."

Dan pada saat itu, seorang karyawan Thomas Edison menciptakan pohon Natal listrik pertama pada tahun 1880-an, kebiasaan pohon Natal, apa pun asalnya, didirikan secara permanen.

Ada sejumlah kisah yang belum diverifikasi Pohon Natal di Gedung Putih pada pertengahan 1800-an. Tetapi tampaknya penampilan pertama yang didokumentasikan dari pohon Natal tidak sampai 1889. Presiden Benjamin Harrison, yang selalu memiliki reputasi sebagai salah satu presiden yang kurang menarik, tetap sangat tertarik pada perayaan Natal.

Harrison meletakkan pohon berhias di kamar tidur lantai atas Gedung Putih, mungkin sebagian besar untuk hiburan cucu-cucunya. Wartawan surat kabar diundang untuk melihat pohon itu dan menulis laporan yang cukup rinci tentangnya.

Pada akhir abad ke-19, pohon Natal telah menjadi tradisi yang tersebar luas di seluruh Amerika.