Beberapa tahun yang lalu, sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah terkemuka Alam memiliki judul yang menarik: "Kanibalisme dalam Dinosaurus Madagaskar Majungatholus atopus"Di dalamnya, para peneliti menggambarkan penemuan mereka tentang berbagai tulang Majungatholus yang mengandung bekas gigitan sebesar Majungatholus, satu-satunya yang logis Penjelasannya adalah bahwa theropoda satu ton dengan panjang 20 kaki ini memangsa anggota lain dari spesies yang sama, baik untuk bersenang-senang atau karena itu terutama lapar. (Sejak itu, Majungatholus berubah nama menjadi sedikit kurang mengesankan Majungasaurus, tapi itu masih predator puncak Madagaskar Kapur akhir.)
Seperti yang mungkin Anda duga, media menjadi liar. Sulit untuk menolak siaran pers dengan kata-kata "dinosaurus" dan "kanibal" dalam judul, dan Majungasaurus segera difitnah di seluruh dunia sebagai predator yang tidak berperasaan, amoral dari teman, keluarga, anak-anak, dan acak orang asing. Hanya masalah waktu sebelum The History Channel menampilkan sepasang Majungasaurus dalam sebuah episode dari seri yang telah lama punah.
Klub Berjuang Jurassic, di mana musik dan menakjubkan narasi membuat dinosaurus yang menyinggung itu tampak seperti padanan Mesozoikum dari Hannibal Lecter ("Aku memakan hatinya dengan beberapa kacang fava dan Chianti yang bagus!")Khususnya, Majungasaurus, alias Majungatholus, adalah salah satu dari sedikit dinosaurus yang kita punya bukti kanibalisme yang tak terbantahkan. Satu-satunya genus lain yang bahkan mendekati adalah Coelophysis, sebuah theropoda awal yang berkumpul oleh ribuan di AS barat daya. Pernah diyakini bahwa beberapa orang dewasa Koelofisis Fosil-fosil berisi sisa-sisa sebagian remaja yang dicerna, tetapi sekarang tampak bahwa ini sebenarnya kecil, prasejarah, namun buaya seperti dinosaurus seperti Hesperosuchus. Jadi Coelophysis (untuk saat ini) telah dibebaskan dari semua tuduhan, sementara Majungasaurus dinyatakan bersalah tanpa keraguan. Tetapi mengapa kita harus peduli?
Kebanyakan Makhluk Akan Menjadi Kanibal Diberikan Keadaan yang Tepat
Pertanyaan yang seharusnya ditanyakan setelah publikasi itu Alam kertas bukanlah "Mengapa dinosaurus menjadi kanibal?", tetapi, "Mengapa dinosaurus harus berbeda dari hewan lain?" Faktanya adalah ribuan spesies modern, mulai dari ikan hingga serangga hingga primata, terlibat dalam kanibalisme, bukan sebagai pilihan moral yang cacat, tetapi sebagai tanggapan bawaan terhadap lingkungan yang penuh tekanan kondisi. Sebagai contoh:
- Bahkan sebelum mereka dilahirkan, hiu macan pasir akan saling mencemarkan di dalam rahim ibu, hiu bayi terbesar (dengan gigi terbesar) melahap saudara kandungnya yang malang.
- Pria singa dan predator lainnya akan membunuh dan memakan anak-anak saingan mereka, untuk membangun dominasi dalam kelompok dan memastikan kelangsungan hidup garis keturunan mereka sendiri.
- Tidak kurang otoritas dari Jane Goodall mencatat bahwa simpanse di alam sesekali akan membunuh dan memakan anak-anak mereka sendiri, atau anak-anak muda dari orang dewasa lainnya di masyarakat.
Definisi kanibalisme yang terbatas ini hanya berlaku untuk hewan yang dengan sengaja menyembelih, dan kemudian memakan, anggota lain dari spesies mereka sendiri. Tapi kami dapat memperluas definisi dengan memasukkan predator yang secara oportunis mengonsumsi bangkai teman-teman mereka - Anda bisa bertaruh bahwa hyena Afrika tidak akan menampakkan hidungnya pada tubuh seorang kawan dua hari yang mati, dan aturan yang sama pasti berlaku untuk Anda rata-rata Tyrannosaurus rex atau Velociraptor.
Tentu saja, alasan kanibalisme membangkitkan perasaan yang begitu kuat di tempat pertama adalah bahwa manusia yang dianggap beradab pun telah diketahui terlibat dalam kegiatan ini. Tetapi sekali lagi, kita harus membuat perbedaan penting: itu adalah satu hal bagi Hannibal Lecter untuk merencanakan pembunuhan dan konsumsi korbannya, tetapi yang lain, katakanlah, anggota Partai Donner untuk memasak dan makan pelancong yang sudah mati untuk memastikan mereka sendiri bertahan hidup. Perbedaan moral (beberapa orang akan mengatakan meragukan) tidak berlaku untuk hewan - dan jika Anda tidak bisa memegangnya simpanse untuk menjelaskan aksinya, Anda tentu tidak bisa menyalahkan makhluk yang jauh lebih bodoh seperti Majungasaurus.
Mengapa Tidak Ada Lebih Banyak Bukti Kanibalisme Dinosaurus?
Pada titik ini Anda mungkin bertanya: apakah dinosaurus seperti binatang modern, membunuh dan memakan anak-anak mereka sendiri dan yang muda tentang saingan mereka dan melahap anggota spesies mereka yang sudah mati, mengapa kita belum menemukan lebih banyak fosil bukti? Nah, pertimbangkan ini: triliunan dinosaurus pemakan daging berburu dan membunuh triliunan dinosaurus pemakan tumbuhan selama jalannya Era Mesozoikum, dan kami hanya menggali beberapa fosil yang mengenang aksi pemangsaan (katakanlah, a Triceratops tulang paha bantalan T. Tanda gigitan Rex). Karena kanibalisme agaknya kurang umum daripada perburuan aktif spesies lain, maka tidak mengherankan jika hal itu terjadi bukti sejauh ini terbatas pada Majungasaurus - tetapi jangan heran jika tambahan "kanibal dinosaurus" ditemukan segera.