Bagaimana Apatosaurus Ditemukan?

Sampai sekitar 25 tahun yang lalu, Brontosaurus akan masuk dalam daftar pendek siapa pun tentang dinosaurus paling terkenal di dunia, bersama dengan Tyrannosaurus Rex, Triceratops dan Stegosaurus. Tapi hari ini, dengan nama yang benar secara ilmiah (dan jauh lebih mengesankan) Apatosaurus, sauropoda Jurassic akhir ini telah menyelinap ke wilayah B-list, bersama dengan dinosaurus yang dapat diandalkan tetapi tidak menggairahkan seperti Compsognathus dan Deinonychus.

Apa yang salah? Nah, ceritanya dimulai pada 1877, pada puncaknya Perang tulang (Persaingan kadang-kadang licik antara Edward Drinker Cope dan Othniel C. Rawa tentang ahli paleontologi mana yang dapat menemukan dan memberi nama dinosaurus terbanyak). Tahun itu, Marsh memeriksa fosil remaja yang tidak lengkap sauropoda, sejenis dinosaurus pemakan tumbuhan yang baru dipahami paleontolog. Dia menugaskan spesimen ini, yang telah ditemukan di AS barat, ke genus baru, Apatosaurus, bahasa Yunani untuk "kadal penipu" - tidak bayangan pertanda akan datang, tetapi merujuk pada fakta bahwa tulang-tulang yang dia periksa awalnya keliru bagi Sebuah

Sejauh ini bagus. Tidak seperti biasanya, bab selanjutnya dalam kisah Apatosaurus tidak melibatkan Edward Drinker Cope, yang biasanya akan melompat dengan kedua kaki ke atas kesalahan yang dilakukan oleh musuh bebuyutannya. Sebaliknya, Marsh menimbulkan kerusakan pada dirinya sendiri: dua tahun kemudian, ia memeriksa fosil sauropoda yang jauh lebih besar yang telah ditemukan di Wyoming, tempat ia mendirikan nama genus Brontosaurus ("kadal guntur") dan spesiesnya nama excelsus ("tertinggi" atau "luhur" - "luar biasa," jika Anda mau).

Seperti yang diharapkan, Brontosaurus, bukan Apatosaurus, adalah nama yang digunakan ketika sauropod yang direkonstruksi pertama kali dipajang. di Yale Peabody Museum of Natural History pada tahun 1905, langsung mendorong dinosaurus ini ke tingkat atas masyarakat imajinasi. Mengingat kurangnya pengetahuan yang tersedia pada saat itu, "Brontosaurus" ini sedikit chimera, menggabungkan bagian-bagian (terutama kakinya dan tengkoraknya yang tebal dan berat) dari sauropod yang lebih baik. Camarasaurus. Bahkan, tidak sampai pertengahan tahun 1970-an bahwa tengkorak yang benar - relatif kecil dan meruncing dibandingkan dengan Camarasaurus - akhirnya melekat pada leher Apatosaurus yang panjang dan ramping.

Jadi mengapa sekarang Brontosarus Apatosaurus? Nah, setelah Marsh melakukan pekerjaannya, seorang ahli paleontologi bernama Elmer Riggs memeriksa kedua fosil dan menyimpulkan bahwa apa yang disebut Marsh Brontosaurus sebenarnya adalah spesimen dewasa dari Apatosaurus. Di bawah aturan nomenklatur ilmiah, Brontosaurus disingkirkan, dan Apatosaurus dianggap sebagai nama yang "benar". Mungkin mengejutkan Anda mengetahui bahwa Riggs menerbitkan kesimpulan ini pada tahun 1903, namun nama Brontosaurus berhasil bertahan selama beberapa dekade; beberapa kesalahan ilmiah membutuhkan waktu lama untuk memperbaiki diri!

Setelah bencana Brontosaurus / Apatosaurus, daftar berbagai spesies yang ditugaskan pada dinosaurus ini mungkin tampak antiklimaks, tetapi masih penting untuk diketahui. Ketika Elmer Riggs mengembalikan Brontosaurus kembali ke Apatosaurus, ia membuat sedikit kompromi, mempertahankan nama spesies excelsus. (Marsh awalnya mendirikan nama spesies Apatosaurus ajax, setelah pejuang mitos Yunani yang terkenal.) Sejak saat itu, dua spesies baru menggantikannya Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae pada tahun 1915 (setelah Louise Carnegie, istri orang kaya plutokrat dan dinosaurus terkenal Andrew Carnegie) dan Apatosaurus parvus pada tahun 1994 (spesimen ini awalnya ditugaskan untuk genusnya sendiri, Elosaurus yang sekarang dibuang).

Ada spesies bernama keempat dari Apatosaurus, tetapi ini menjadi bahan perdebatan. Apatosaurus yahnahpin diidentifikasi pada tahun 1994; tak lama kemudian, ahli paleontologi maverick Robert Bakker--yang tidak pernah mencoba menyembunyikan kekecewaannya atas hilangnya nama Brontosaurus - menugaskan spesies ini ke genus yang baru didirikan, Eobrontosaurus ("fajar Brontosaurus"). Namun, sebagian besar ahli paleontologi lain percaya itu Eobrontosaurus yahnahpin benar-benar spesies Camarasaurus, dan nama genus Bakker tidak diterima secara luas di komunitas ilmiah.