Tidak, Minyak Tidak Berasal Dari Dinosaurus

Pada tahun 1933, Sinclair Oil Corporation mensponsori pameran dinosaurus di Pameran Dunia di Chicago premis bahwa cadangan minyak dunia terbentuk selama Era Mesozoikum, ketika dinosaurus hidup. Pameran ini sangat populer sehingga Sinclair segera mengadopsi brontosaurus hijau besar (hari ini kita menyebutnya sebagai apatosaurus) sebagai maskot resmi. Bahkan hingga tahun 1964, ketika ahli geologi dan ahli paleontologi mulai mengenal lebih baik, Sinclair mengulangi trik ini pada saat yang sama. Pameran Dunia New York yang lebih besar, menjadi penghubung antara dinosaurus dan minyak ke seluruh generasi bayi yang mudah dipengaruhi boomer.

Saat ini, Sinclair Oil telah berubah menjadi seperti dinosaurus itu sendiri (perusahaan telah diakuisisi, dan divisi-cabangnya berpisah beberapa kali; Namun, masih ada beberapa ribu SPBU Sinclair Oil yang menghiasi midwest Amerika). Itu Premis bahwa minyak berasal dari dinosaurus lebih sulit untuk diguncang. Politisi, jurnalis, dan bahkan kadang-kadang ilmuwan yang bermaksud baik telah mengulangi mitos ini. Yang mendorong pertanyaan, "Dari mana asal minyak sebenarnya?"

Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa cadangan minyak sebenarnya diproduksi oleh bakteri mikroskopis, bukan dinosaurus berukuran rumahan. Bakteri sel tunggal berevolusi di lautan bumi sekitar tiga miliar tahun yang lalu dan merupakan satu-satunya bentuk kehidupan di planet ini hingga sekitar 600 juta tahun yang lalu. Sekecil bakteri ini, koloni bakteri, atau "tikar", tumbuh menjadi proporsi yang sangat besar (kita berbicara ribuan, atau bahkan jutaan, ton untuk koloni yang diperluas).

Tentu saja, bakteri individu tidak hidup selamanya; rentang hidup mereka dapat diukur dalam beberapa hari, jam, dan kadang-kadang bahkan beberapa menit. Ketika anggota koloni besar ini mati, mereka tenggelam ke dasar laut dan secara bertahap ditutupi oleh akumulasi sedimen. Lebih dari jutaan tahun, lapisan-lapisan sedimen ini tumbuh semakin berat sampai bakteri mati yang terperangkap di bawah "dimasak" oleh tekanan dan suhu menjadi semur hidrokarbon cair. Inilah alasan mengapa cadangan minyak terbesar di dunia terletak ribuan kaki di bawah tanah dan tidak tersedia di permukaan bumi dalam bentuk danau dan sungai.

Ketika mempertimbangkan ini, penting untuk mencoba memahami konsep waktu geologis yang mendalam, bakat yang dimiliki oleh sangat sedikit orang. Cobalah untuk menyelimuti pikiran Anda dengan dahsyatnya angka: bakteri dan organisme bersel tunggal adalah bentuk kehidupan yang dominan bumi untuk kekalahan dua setengah hingga tiga miliar tahun, rentang waktu yang hampir tidak dapat dipahami ketika diukur terhadap manusia peradaban, yang baru berusia sekitar 10.000 tahun, dan bahkan menentang pemerintahan dinosaurus, yang bertahan "hanya" sekitar 165 juta tahun. Itu banyak bakteri, banyak waktu, dan banyak minyak.

Di satu sisi, itu lebih dekat ke tanda untuk mengatakan bahwa batu bara, bukan minyak, berasal dari dinosaurus — tetapi masih salah. Sebagian besar cadangan batubara dunia diletakkan pada tahun 2008 Karbon periode, sekitar 300 juta tahun yang lalu - yang masih 75 juta tahun yang baik sebelum evolusi dinosaurus pertama. Selama periode Karbon, bumi yang panas dan lembab diselimuti oleh hutan lebat dan hutan; ketika tanaman dan pohon-pohon di hutan dan hutan ini mati, mereka terkubur di bawah lapisan sedimen, dan struktur kimia berserat yang unik menyebabkan mereka "dimasak" menjadi batubara padat, bukan cair minyak.

Ada tanda bintang penting di sini. Tidak terbayangkan bahwa beberapa dinosaurus mati dalam kondisi yang meminjamkan diri pada pembentukan bahan bakar fosil — jadi, secara teoritis, sebagian kecil cadangan minyak dunia, batubara, dan gas alam dapat dikaitkan dengan dinosaurus yang membusuk bangkai. Anda hanya perlu mengingat bahwa kontribusi dinosaurus pada cadangan bahan bakar fosil kita adalah pesanan yang lebih kecil daripada bakteri dan tanaman. Dalam istilah "biomassa" —yaitu, total bobot semua organisme hidup yang pernah ada di bumi — bakteri dan tanaman adalah kelas berat sejati; semua bentuk kehidupan lainnya hanyalah kesalahan pembulatan belaka.

Itu semua baik dan bagus, Anda mungkin berpikir — tetapi bagaimana Anda menjelaskan semua dinosaurus (dan lainnya vertebrata prasejarah) yang telah ditemukan oleh kru kerja yang mencari minyak dan gas alam deposito? Sebagai contoh, fosil-fosil yang dipelihara dengan baik plesiosaurus, sebuah keluarga reptil laut, telah ditemukan di dekat deposit minyak Kanada, dan dinosaurus pemakan daging tanpa sengaja ditemukan selama ekspedisi pengeboran bahan bakar fosil di China telah mendapatkan yang layak nama gasosaurus.

Ada dua cara untuk menjawab pertanyaan ini. Pertama, bangkai hewan apa pun yang telah dikompresi menjadi minyak, batubara, atau gas alam tidak akan meninggalkan fosil yang dapat diidentifikasi; itu sepenuhnya akan dikonversi menjadi bahan bakar, kerangka dan semua. Dan kedua, jika sisa-sisa dinosaurus ditemukan di bebatuan yang berdampingan atau menutupi minyak atau batu bara bidang, itu berarti makhluk malang bertemu akhirnya ratusan juta tahun setelah bidang itu terbentuk; interval yang tepat dapat ditentukan oleh lokasi relatif fosil dalam sedimen geologis sekitarnya.