Renault FT Tank dalam Perang Dunia I

Renault FT, sering disebut sebagai FT-17, adalah desain tangki terobosan yang mulai beroperasi pada tahun 1918. Tangki cahaya Prancis, FT adalah tangki pertama yang menggabungkan banyak aspek desain yang sekarang dianggap standar seperti turret yang berputar penuh dan ruang engine belakang. Kecil oleh perang dunia I standar, FT dimaksudkan untuk menyerbu garis musuh dan membanjiri para pembela. Digunakan oleh pasukan Prancis dan Amerika di Front Barat, desain ini diproduksi dalam jumlah besar dan dipertahankan oleh banyak negara hingga masa-masa awal perang dunia II.

Asal-usul Renault FT dapat ditelusuri ke pertemuan awal antara Louis Renault dan Kolonel Jean-Baptiste Eugène Estienne pada tahun 1915. Mengawasi korps tank Prancis yang masih muda yang telah dibuat pada awal tahun perang dunia I, Estienne berharap memiliki desain Renault dan membangun kendaraan lapis baja berdasarkan traktor Holt. Beroperasi dengan dukungan Jenderal Joseph Joffre, dia mencari perusahaan untuk memajukan proyek.

Meskipun tertarik, Renault menolak karena kurangnya pengalaman dengan kendaraan yang dilacak dan berkomentar bahwa pabriknya sudah beroperasi pada kapasitas. Tidak keberatan, Estienne membawa proyeknya ke Schneider-Creusot yang menciptakan tank pertama Angkatan Darat Prancis, Schneider CA1. Meskipun ia menolak proyek tangki awal, Renault mulai mengembangkan desain untuk tangki cahaya yang akan relatif mudah diproduksi. Menilai lansekap waktu itu, ia menyimpulkan bahwa mesin yang ada kekurangan kebutuhan rasio power-to-weight untuk memungkinkan kendaraan lapis baja berhasil membersihkan parit, lubang shell, dan lainnya hambatan.

Alhasil, Renault berupaya membatasi desainnya hingga 7 ton. Ketika ia terus memperbaiki pemikirannya tentang desain tangki cahaya, ia mengadakan pertemuan lain dengan Estienne pada Juli 1916. Semakin tertarik pada tank yang lebih kecil dan lebih ringan yang menurutnya dapat membanjiri para pembela dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh tank yang lebih besar dan lebih berat, Estienne mendorong kerja Renault. Sementara dukungan ini terbukti sangat penting, Renault berjuang untuk mendapatkan penerimaan desainnya dari Menteri Munisi Albert Thomas dan komando tinggi Prancis. Setelah bekerja keras, Renault mendapat izin untuk membuat prototipe tunggal.

Bekerja dengan perancang industri berbakatnya Rodolphe Ernst-Metzmaier, Renault berusaha mewujudkan teorinya. Desain yang dihasilkan mengatur pola untuk semua tangki masa depan. Meskipun menara yang sepenuhnya berputar telah digunakan pada berbagai mobil lapis baja Prancis, FT adalah tangki pertama yang menggabungkan fitur ini. Hal ini memungkinkan tangki yang lebih kecil untuk sepenuhnya menggunakan senjata tunggal daripada membutuhkan beberapa senjata yang dipasang di sponsor dengan bidang api terbatas.

FT juga mengatur preseden untuk menempatkan pengemudi di depan dan mesin di belakang. Penggabungan fitur-fitur ini membuat FT keberangkatan radikal dari desain Prancis sebelumnya, seperti Schneider CA1 dan St. Chamond, yang sedikit lebih dari kotak lapis baja. Dioperasikan oleh dua awak, FT memasang potongan ekor bulat untuk membantu melintasi parit dan memasukkan paku payung yang dikencangkan secara otomatis untuk membantu mencegah penggelinciran.

Untuk memastikan bahwa tenaga mesin akan dipertahankan, pembangkit tenaga dirancang untuk beroperasi secara efektif ketika miring untuk memungkinkan tangki melintasi lereng curam. Untuk kenyamanan awak, ventilasi disediakan oleh kipas radiator engine. Meskipun dalam jarak dekat, tidak ada ketentuan yang dibuat untuk komunikasi kru selama operasi. Akibatnya, penembak merancang sistem menendang pengemudi di bahu, punggung, dan kepala untuk mengirimkan arah. Persenjataan untuk FT biasanya terdiri dari senapan Puteaux SA 18 37 mm atau senapan mesin Hotchkiss 7,92 mm.

Ukuran

• Panjangnya: 16,4 kaki.
• Lebar: 4,8 kaki.
• Tinggi: 7 kaki.
• Bobot: 7,2 ton

Armor & Persenjataan

• Baju zirah: 0,86 in.
• Persenjataan: Puteaux gun 37 mm atau senapan mesin Hotchkiss 7,92 mm
• Amunisi: Proyektor 238 x 37mm atau amunisi 4.200 x 7.62mm

Mesin

• Mesin: Mesin bensin 39 hp
• Kecepatan: 4,35 mph
• Jarak: 40 mil
• Penangguhan: Mata Air Vertikal
• Awak kapal: 2

Meskipun desainnya canggih, Renault terus mengalami kesulitan mendapatkan persetujuan untuk FT. Ironisnya, kompetisi utamanya datang dari Char 2C yang berat yang juga dirancang oleh Ernst-Metzmaier. Dengan dukungan tanpa henti Estienne, Renault mampu memindahkan FT menjadi produksi. Meskipun dia mendapat dukungan Estienne, Renault bersaing untuk sumber daya dengan Char 2C untuk sisa perang. Pengembangan berlanjut sampai paruh pertama 1917, ketika Renault dan Ernst-Metzmaier berusaha untuk memperbaiki desain.

Pada akhir tahun, hanya 84 FT telah diproduksi, namun 2.613 dibangun pada tahun 1918, sebelum berakhirnya permusuhan. Semua mengatakan, 3.694 dibangun oleh pabrik-pabrik Perancis dengan 3.177 pergi ke Angkatan Darat Prancis, 514 ke Angkatan Darat AS, dan 3 ke Italia. Tank ini juga dibangun di bawah lisensi di AS dengan nama Six Ton Tank M1917. Sementara hanya 64 yang selesai sebelum gencatan senjata, 950 akhirnya dibangun. Ketika tangki pertama kali memasuki produksi, ia memiliki menara gips bulat, namun ini bervariasi tergantung pada produsen. Varian lain termasuk menara segi delapan atau yang terbuat dari pelat baja bengkok.

FT pertama kali memasuki pertempuran pada 31 Mei 1918, di Foret de Retz, barat daya Soissons, dan membantu Angkatan Darat ke-10 dalam memperlambat laju Jerman di Paris. Dalam waktu singkat, ukuran FT yang kecil meningkatkan nilainya karena mampu melintasi medan, seperti hutan, yang tidak dapat dinegosiasikan oleh tangki berat lainnya.

Ketika gelombang berbalik mendukung Sekutu, Estienne akhirnya menerima sejumlah besar tangki, yang memungkinkan serangan balik yang efektif terhadap posisi Jerman. FT melihat digunakan di Pertempuran Marne Kedua serta selama Saint-Mihiel dan Serangan Meuse-Argonne. Banyak digunakan oleh pasukan Prancis dan Amerika, FT akhirnya berpartisipasi dalam 4.356 keterlibatan dengan 746 hilang dari aksi musuh.

Setelah perang, FT membentuk tulang punggung lapis baja untuk banyak negara, termasuk Amerika Serikat. Tank melihat tindakan selanjutnya dalam Perang Saudara Rusia, Perang Polandia-Soviet, Perang Saudara Cina, dan Perang Saudara Spanyol. Selain itu tetap di pasukan cadangan untuk beberapa negara. Selama hari-hari awal perang dunia II, Prancis masih memiliki 534 yang beroperasi dalam berbagai kapasitas. Pada tahun 1940, mengikuti perjalanan Jerman ke Selat yang mengisolasi banyak unit lapis baja terbaik Prancis, seluruh pasukan cadangan Prancis berkomitmen, termasuk 575 FT.

Dengan jatuhnya Perancis, Wehrmacht menangkap 1.704 FT. Ini dipekerjakan kembali di seluruh Eropa untuk pertahanan pangkalan udara dan tugas pendudukan. Di Inggris dan Amerika Serikat, FT dipertahankan untuk digunakan sebagai kendaraan pelatihan. FT tambahan dipertahankan oleh pasukan Prancis Vichy di Afrika Utara. Ini ditemui oleh pasukan Amerika dan Inggris selama Operasi Torch pendaratan pada akhir 1942 dan mudah dikalahkan oleh M3 Stuart dan Sekutu modern M4 Sherman tank.