Bagaimana Archeopteryx Ditemukan?

Tepat untuk makhluk yang kebanyakan orang anggap sebagai burung pertama, kisah Archaeopteryx dimulai dengan satu, bulu fosil. Artefak ini ditemukan pada tahun 1861 oleh ahli paleontologi Christian Erick Hermann von Meyer di Solnhofen (sebuah kota di wilayah selatan Jerman di Bavaria). Selama berabad-abad, Jerman telah menggali endapan batu kapur Solnhofen yang luas, yang diletakkan sekitar 150 juta tahun yang lalu pada akhir Jurassic Titik.

Namun, ironisnya, petunjuk pertama dan tipis tentang keberadaan Archaeopteryx ini telah "diturunkan" oleh para ahli paleontologi. Penemuan Von Meyer segera diikuti oleh penggalian berbagai fosil Archaeopteryx yang lebih lengkap, dan itu hanya terjadi pada retrospeksi bahwa bulunya ditugaskan ke genus Archaeoteryx (yang ditetapkan pada tahun 1863 oleh naturalis paling terkenal di dunia di waktu, Richard Owen). Ternyata bulu ini mungkin tidak berasal dari Archaeopteryx sama sekali, tetapi dari genus burung dino yang terkait erat!

Bingung belum? Nah, itu menjadi jauh lebih buruk: ternyata spesimen Archaeopteryx sebenarnya telah ditemukan pada awal 1855, tetapi begitu terpisah-pisah dan tidak lengkap sehingga, pada tahun 1877, tidak kurang otoritasnya daripada von Meyer mengklasifikasikannya sebagai milik untuk

Untuk mundur sedikit: Tak lama setelah von Meyer menemukan bulunya, pada tahun 1861, spesimen Archaeopteryx yang hampir lengkap ditemukan di bagian lain dari formasi Solnhofen. Kita tidak tahu siapa pemburu fosil yang beruntung itu, tetapi kita tahu bahwa dia memberikan temuannya kepada dokter setempat sebagai pengganti pembayaran dan bahwa ini dokter kemudian menjual spesimen ke Natural History Museum di London dengan harga 700 pound (jumlah uang yang sangat besar pada pertengahan abad ke-19) abad).

Spesimen Archaeopteryx kedua (atau ketiga, tergantung pada bagaimana Anda menghitungnya) mengalami nasib yang sama. Ini ditemukan pada pertengahan 1870-an oleh seorang petani Jerman bernama Jakob Niemeyer, yang dengan cepat menjualnya ke seorang pemilik penginapan sehingga ia bisa membeli seekor sapi. (Seseorang membayangkan bahwa keturunan Niemeyer, jika ada yang hidup hari ini, sangat menyesali keputusan ini). Fosil ini diperdagangkan beberapa kali lagi dan akhirnya dibeli oleh sebuah museum Jerman dengan harga 20.000 emas, sebuah urutan yang lebih besar dari yang diambil oleh spesimen London beberapa dekade sebelumnya.

Apa yang orang-orang sezaman pikirkan tentang Archaeopteryx? Nah, inilah kutipan dari bapak teori evolusi, Charles Darwin, yang telah menerbitkan Asal spesies hanya beberapa bulan sebelum penemuan Archaopteryx: "Kami tahu, atas otoritas Profesor Owen, bahwa seekor burung tentu hidup selama pengendapan greensand atas [yaitu, sedimen yang berasal dari almarhum Jurassic Titik]; dan baru-baru ini, burung aneh itu, Archaeopteryx, dengan ekor seperti kadal panjang, membawa sepasang bulu pada masing-masing sendi, dan dengan sayapnya dilengkapi dengan dua cakar gratis, telah ditemukan di papan tulis oolitik Solnhofen. Hampir tidak ada penemuan baru-baru ini yang menunjukkan secara lebih paksa dari ini betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang penghuni dunia sebelumnya. "

Spesimen baru Archaeopteryx telah ditemukan secara berkala sepanjang abad ke-20 - tetapi diberikan pada kami pengetahuan yang jauh lebih baik tentang kehidupan Jurassic, beberapa burung dino ini telah diturunkan, sementara, ke genera baru dan sub-spesies. Berikut daftar fosil Archaeopteryx terpenting di zaman modern:

Itu Spesimen Eichstatt ditemukan pada tahun 1951 dan dideskripsikan hampir seperempat abad kemudian oleh ahli paleontologi Jerman Peter Wellnhofer. Beberapa ahli berspekulasi bahwa individu kecil ini sebenarnya milik genus terpisah, Jurapteryx, atau setidaknya harus diklasifikasikan sebagai spesies Archaeopteryx baru.

Itu Spesimen Solnhofen, ditemukan pada awal 1970 - an, juga diperiksa oleh Wellnhofer setelah itu diklasifikasikan sebagai milik Compsognathus (dinosaurus kecil, tidak berbulu yang juga ditemukan di Solnhofen lapisan fosil). Sekali lagi, beberapa otoritas percaya bahwa spesimen ini sebenarnya milik Archeopteryx kontemporer yang baru ditunjuk Wellnhoferia.

Itu Spesimen termopolis, ditemukan pada tahun 2005, adalah fosil Archaeopteryx terlengkap yang ditemukan hingga saat ini dan telah menjadi bukti kunci dalam debat yang berkelanjutan tentang apakah Archaeopteryx benar-benar merupakan burung pertama, atau lebih dekat ke ujung dinosaurus dari spektrum evolusi.

Tidak ada diskusi tentang Archaeopteryx yang lengkap tanpa menyebutkan Spesimen Maxberg, nasib misterius yang memberi titik terang pada persimpangan perdagangan dan perburuan fosil yang mulus. Spesimen ini ditemukan di Jerman pada tahun 1956, dijelaskan pada tahun 1959, dan dimiliki secara pribadi setelah itu oleh seorang Eduard Opitsch (yang meminjamkannya ke Museum Maxberg di Solnhofen selama beberapa tahun). Setelah Opitsch meninggal, pada 1991, spesimen Maxberg tidak ditemukan di mana pun; penyelidik percaya bahwa itu dicuri dari tanah miliknya dan dijual kepada seorang kolektor pribadi, dan itu belum terlihat sejak itu.

Seperti yang ditunjukkan oleh daftar di atas, berbagai spesimen Archaeopteryx ditemukan selama 150 tahun terakhir telah menciptakan kusut genera yang diusulkan dan spesies individu yang masih disortir oleh ahli paleontologi. Saat ini, sebagian besar ahli paleontologi lebih suka mengelompokkan sebagian besar (atau semua) spesimen Archaeopteryx ini ke dalam spesies yang sama, Archaeopteryx lithographica, meskipun beberapa masih bersikeras merujuk pada genus yang berhubungan erat, Jurapteryx dan Wellnhoferia. Mengingat Archaeopteryx telah menghasilkan beberapa fosil yang paling terawetkan di dunia, Anda dapat membayangkan betapa membingungkannya untuk mengklasifikasikan reptil yang kurang terbukti dari Era Mesozoikum!