Untuk dinosaurus yang terkenal dan berpengaruh seperti itu — telah ditampilkan dalam film yang tak terhitung jumlahnya, terutama angsuran pertama Taman jurassic—Brachiosaurus diketahui dari sisa-sisa fosil yang sangat terbatas. Ini bukan situasi yang tidak biasa sauropoda, kerangka yang sering disartikulasi (baca: dipisah oleh pemulung dan tersebar ke angin oleh cuaca buruk) setelah kematian mereka, dan lebih sering ditemukan hilang tengkorak.
Akan tetapi, dengan tengkorak, kisah Brachiosaurus dimulai. Pada 1883, ahli paleontologi terkenal itu Othniel C. Rawa menerima tengkorak sauropoda yang telah ditemukan di Colorado. Karena begitu sedikit yang diketahui tentang sauropoda pada saat itu, Marsh akhirnya memasang tengkorak pada rekonstruksi Apatosaurus (dinosaurus yang sebelumnya dikenal sebagai Brontosaurus), yang baru-baru ini ia beri nama. Butuh hampir satu abad bagi ahli paleontologi untuk menyadari bahwa tengkorak ini sebenarnya milik Brachiosaurus, dan untuk waktu yang singkat sebelum itu, ia ditugaskan ke genus sauropod yang lain, Camarasaurus.
"Jenis Fosil" dari Brachiosaurus
Kehormatan penamaan Brachiosaurus pergi ke ahli paleontologi Elmer Riggs, yang menemukan jenis dinosaurus ini fosil "di Colorado pada tahun 1900 (Riggs dan timnya disponsori oleh Museum Kolumbia Chicago, kemudian dikenal sebagai Museum Lapangan Sejarah Alam). Ironisnya, tengkoraknya hilang - dan tidak, tidak ada alasan untuk percaya bahwa tengkorak yang diperiksa oleh Marsh dua dekade sebelumnya adalah miliknya. spesimen Brachiosaurus tertentu - fosil itu dinyatakan cukup lengkap, menunjukkan leher panjang dinosaurus ini dan bagian depan yang sangat panjang kaki.
Pada saat itu, Riggs mendapat kesan bahwa dia telah menemukan dinosaurus terbesar yang diketahui — bahkan lebih besar daripada Apatosaurus dan Diplodocus, yang telah digali satu generasi sebelumnya. Tetap saja, ia memiliki kerendahan hati untuk memberi nama temuannya bukan berdasarkan ukurannya, tetapi batangnya yang menjulang dan anggota tubuhnya yang panjang: Brachiosaurus altithorax, "kadal lengan dada tinggi". Meramalkan perkembangan selanjutnya (lihat di bawah), Riggs mencatat kemiripan Brachiosaurus menjadi jerapah, terutama karena lehernya yang panjang, kaki belakangnya yang terpotong, dan lebih pendek dari biasanya ekor.
Tentang Giraffatitan, Brachiosaurus Itu Bukan
Pada tahun 1914, sedikit lebih dari selusin tahun setelah Brachiosaurus dinamai, ahli paleontologi Jerman Werner Janensch menemukan fosil sauropoda raksasa yang tersebar di tempat yang sekarang Tanzania modern (di pantai timur Indonesia) Afrika). Dia menugaskan sisa-sisa ini pada spesies baru Brachiosaurus, Brachiosaurus brancai, meskipun kita sekarang tahu, dari teori pergeseran benua, bahwa ada sangat sedikit komunikasi antara Afrika dan Amerika Utara selama akhir periode Jurassic.
Seperti tengkorak "Apatosaurus" Marsh, baru pada akhir abad ke-20 kesalahan ini diperbaiki. Setelah memeriksa kembali "ketik fosil" dari Brachiosaurus brancai, ahli paleontologi menemukan bahwa mereka jauh berbeda dari mereka Brachiosaurus altithorax, dan genus baru didirikan: Giraffatitan, "jerapah raksasa." Ironisnya, Giraffatitan diwakili oleh fosil yang jauh lebih lengkap daripada Brachiosaurus — artinya sebagian besar yang seharusnya kita ketahui tentang Brachiosaurus sebenarnya lebih tidak jelas Sepupu Afrika!