Anda mungkin tidak percaya untuk melihat keadaan sekarang, tetapi untuk sebagian besar prasejarahnya, Kansas berada di bawah air - tidak hanya selama sebagian besar Era Paleozoikum (ketika lautan dunia memiliki distribusi yang jauh berbeda dari yang mereka lakukan sekarang), tetapi untuk rentang panjang periode Cretaceous akhir, ketika Negara Sunflower tenggelam di bawah Interior Barat Laut. Berkat keanehan geologi, Kansas memiliki sejarah fosil yang dalam dan kaya, termasuk dinosaurus, pterosaurus, dan reptil laut - yang semuanya dapat Anda pelajari dengan membaca slide-slide berikut. (Melihat sebuah daftar dinosaurus dan hewan prasejarah yang ditemukan di setiap negara bagian A.S..)
Salah satu fosil paling aneh yang pernah ditemukan di Kansas, Niobrarasaurus adalah sejenis dinosaurus lapis baja dikenal sebagai "nodosaur," ditandai dengan pelapisan tebal dan kepala mungilnya. Ini tidak aneh dalam dirinya sendiri; yang aneh adalah almarhum Kapur Niobrarasaurus digali dari sedimen yang pernah tertutup oleh Laut Interior Barat. Bagaimana seekor dinosaurus lapis baja berakhir ratusan meter di bawah air? Kemungkinan besar itu tersapu oleh banjir bandang, dan tubuhnya melayang ke tempat terakhir yang tidak mungkin beristirahat.
Salah satu dari beberapa dinosaurus selain Niobrarasarus (lihat slide sebelumnya) yang pernah ditemukan di Kansas - oleh ahli paleontologi terkenal Othniel C. Rawa, pada 1873 - Claosaurus adalah seorang yang sangat primitif hadrosauria, atau dinosaurus paruh bebek, dari periode Cretaceous akhir. Nama yang tidak biasa, bahasa Yunani untuk "kadal patah," mengacu pada sifat fragmen dari sisa-sisa, yang mungkin disebabkan oleh pemulung mayatnya setelah mati (mungkin oleh laut yang tinggal di sana). mosasaurs).
Plesiosaurus adalah reptil laut yang paling umum dari Kansas Cretaceous tengah. Di antara genera yang menjelajahi Laut Pedalaman Barat 90 juta tahun lalu adalah Elasmosaurus, Styxosaurus dan Trinacromerum, belum lagi genus poster trah, Plesiosaurus. Selama periode Cretaceous kemudian, plesiosaurus digantikan oleh lebih ramping, bahkan lebih ganas mosasaurs; beberapa genera yang ditemukan di Kansas termasuk Clidastes, Tylosaurus dan Platecarpus.
Selama Era Mesozoikum kemudian, sungai-sungai, danau-danau dan garis pantai Amerika Utara berkeliaran pterosaurus, yang menyelam dari langit dan mengambil ikan dan moluska yang lezat, seperti burung camar modern. Kansas Cretaceous akhir adalah rumah bagi setidaknya dua pterosaurus utama,Pteranodon dan Nyctosaurus. Kedua reptil terbang ini dilengkapi dengan lambang kepala besar dan rumit, yang mungkin (atau mungkin tidak) ada hubungannya dengan kondisi cuaca yang berlaku di Negara Bagian Sunflower.
Bagian Kansas dari Laut Interior Barat adalah ekosistem yang sangat ramai (pada kenyataannya, ada seluruh buku yang ditulis tentang "lautan Kansas"). Anda mungkin tidak akan terkejut mengetahui bahwa, di samping plesiosaurus, mosasaur dan ikan raksasa dijelaskan di tempat lain dalam tayangan slide ini, keadaan ini telah menghasilkan fosil dua prasejarah yang penting hiu: Cretoxyrhina, juga dikenal sebagai "Hiu Ginsu," dan ikan plankton yang besar Ptychodus.
Banyak orang tidak menyadari bahwa beberapa dari mereka burung paling awal dari Era Mesozoikum hidup berdampingan dengan pterosaurus yang sudah mapan (dan mengambil relung ekologis mereka setelah itu) Dampak meteor K / T membuat mereka punah). Kansas Cretaceous yang terlambat tidak terkecuali; keadaan ini telah menghasilkan sisa-sisa dua burung prasejarah yang penting, Hesperornis dan Ichthyornis, yang bersaing dengan sepupu reptil terbang mereka untuk ikan, moluska dan makhluk laut lainnya.
Sama seperti burung-burung prasejarah yang bersaing dengan pterosaurus di lautan Kansas, demikian juga ikan prasejarah bersaing dengan, dan dimakan oleh, hiu dan reptil laut. Negara Bagian Bunga Matahari terkenal dengan dua ikan ukuran plus dari periode Cretaceous akhir: panjang 20 kaki Xiphactinus (satu spesimen yang berisi sisa-sisa ikan malang yang disebut Gillicus) dan yang berukuran sebanding, pemakan plankton Bonnerichthys.
Selama Pleistosen zaman, dari sekitar dua juta hingga 50.000 tahun yang lalu, Kansas (bersama dengan hampir setiap negara bagian lain di AS) penuh dengan megafauna mamalia, termasuk American Mastodons, Mammoth Berbulu dan Harimau bertaring tajam. Sayangnya, binatang-binatang agung ini punah pada puncak zaman sejarah, menyerah pada kombinasi perubahan iklim dan pemangsaan oleh pemukim manusia purba di Amerika Utara.