Kura-kura dan kura-kura leluhur bercabang dari arus utama evolusi reptil ratusan juta tahun yang lalu, dan telah bertahan cukup banyak hingga hari ini. Pada slide berikut, Anda akan menemukan gambar dan profil terperinci lebih dari selusin kura-kura prasejarah dari Era Mesozoikum dan Kenozoikum, mulai dari Allaeochelys hingga Stupendemys.
Selama beberapa ratus tahun terakhir, para naturalis, ahli paleontologi, dan penggemar amatir telah mengidentifikasi jutaan fosil yang mencakup seluruh sejarah kehidupan vertebrata di bumi, dari ikan paling awal hingga prekursor manusia. Sepanjang waktu itu, hanya satu spesies tunggal yang ditemukan dilindungi dalam tindakan kawin: Allaeochelys crassesculptata, sulit diucapkan, panjang kaki Eosen kura-kura itu, secara kasar, ada di suatu tempat antara varietas bercangkang keras dan lunak. Para ilmuwan telah mengidentifikasi tidak kurang dari sembilan pasangan Allaeochelys jantan-betina dari deposit Messel Jerman; Namun, ini bukan semacam pesta Eosen, karena keduanya meninggal pada waktu yang berbeda.
Bagaimana Allaeochelys akhirnya menjadi fosil di flagrante delicto? Menjadi kura-kura tentu saja membantu, karena karapas memiliki peluang lebih baik untuk bertahan selama jutaan tahun dalam catatan fosil; juga, spesies penyu ini mungkin membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk menyempurnakan hubungannya. Apa yang terjadi, tampaknya, Allaeochelys jantan dan betina terhubung di air tawar, dan kemudian menjadi begitu dikonsumsi dan / atau terjerat dalam tindakan kawin bahwa mereka tertidur menjadi bagian beracun dari kolam prasejarah, dan binasa.
Archelon raksasa berbeda secara signifikan dari kura-kura modern dalam dua cara. Pertama, cangkang testudine dua ton ini tidak keras, tetapi kasar, dan didukung oleh kerangka kerangka di bawahnya; dan kedua, ia memiliki lengan dan kaki yang seperti sirip lebar yang tidak biasa.
Carbonemys kura-kura prasejarah satu ton berbagi habitatnya di Amerika Selatan dengan ular prasejarah Titanoboa satu ton, hanya lima juta tahun setelah dinosaurus punah — dan kedua reptil ini kadang-kadang terlibat dalam pertempuran.
Betapapun besarnya, Colossochelys yang panjangnya delapan kaki, satu-ton (sebelumnya disebut sebagai spesies Testudo) bukan yang terbesar kura-kura prasejarah yang pernah hidup; kehormatan itu milik lautan Archelon dan Protostega (keduanya mendahului Colossochelys selama puluhan juta tahun). Itu Pleistosen Tampaknya Colossochelys hidup seperti kura-kura Galapagos modern, kura-kura pemakan tumbuhan yang lamban, lamban, dan pemakan tumbuhan, yang dewasa ini nyaris kebal terhadap pemangsaan. (Sebagai perbandingan, kura-kura Galapagos modern beratnya sekitar 500 pound, membuat mereka seperempat ukuran Colossochelys.)
Ketika Cyamodus dinamai, oleh ahli paleontologi terkenal Hermann von Meyer pada tahun 1863, reptil laut ini adalah secara luas dianggap sebagai kura-kura leluhur, berkat kepalanya yang seperti testudine dan besar, bercabang dua tempurung. Pada penyelidikan lebih lanjut, ternyata, Cyamodus sebenarnya adalah sejenis makhluk yang dikenal sebagai a placodont, dan dengan demikian terkait erat dengan reptil seperti kura-kura lain dari periode Triassic seperti Henodus dan Psephoderma. Seperti placodonts lainnya ini, Cyamodus mencari nafkah dengan melayang-layang di dekat dasar laut, menyedot krustasea pemakan bawah dan menggilingnya di antara gigi tumpulnya.
Itu kura-kura prasejarah Eileanchelys adalah studi kasus dalam peralihan nasib paleontologi. Saat ini terlambat Jurassic reptil diumumkan kepada dunia, pada tahun 2008, ia disebut-sebut sebagai kura-kura laut paling awal yang pernah hidup, dan dengan demikian merupakan "mata rantai yang hilang" yang penting. antara proto-kura-kura darat periode Triassic dan Jurassic awal dan kemudian, lebih besar, kura-kura laut sepenuhnya seperti Cretaceous akhir Protostega. Tidakkah Anda tahu itu, hanya beberapa minggu setelah debut Eileanchelys, peneliti Cina mengumumkan kura-kura laut yang hidup kekalahan 50 juta tahun sebelumnya, Odontochelys. Tentu saja, Eileanchelys tetap penting dari sudut pandang evolusi, tetapi waktunya di pusat perhatian sudah berakhir.
Hal yang mengejutkan tentang Eunotosaurus adalah ia memiliki tulang rusuk memanjang lebar yang melengkung di punggungnya, semacam "proto-shell" yang dapat dengan mudah dibayangkan berevolusi (selama puluhan juta tahun) menjadi karapas raksasa kura-kura sejati.
Henodus adalah contoh luar biasa tentang bagaimana alam cenderung menghasilkan bentuk yang serupa di antara makhluk-makhluk dengan gaya hidup yang serupa. Reptil lautan ini Trias periode tampak luar biasa seperti a kura-kura prasejarah, dengan cangkang pipih lebar yang menutupi sebagian besar tubuhnya, kaki pendek, cakar mencuat ke depan, dan kepala kecil, tumpul, seperti kura-kura; mungkin hidup seperti kura-kura modern, juga, mencabut kerang keluar dari air dengan paruhnya yang menonjol. Namun, Henodus sangat berbeda dengan kura-kura modern dalam hal anatomi dan fisiologinya; itu sebenarnya diklasifikasikan sebagai placodont, keluarga reptil prasejarah yang ditandai oleh Placodus.
Meiolania adalah salah satu yang terbesar, dan salah satu yang paling aneh, kura-kura prasejarah dalam sejarah bumi: penghuni yang bergerak lambat dari Pleistosen Australia tidak hanya memakai cangkang keras yang besar, tetapi kepala yang berlapis baja aneh dan ekor berduri tampaknya telah dipinjam dari ankylosaurus dinosaurus yang mendahuluinya selama puluhan juta tahun. Dalam istilah kura-kura, Meiolania telah terbukti sulit untuk diklasifikasi, karena sejauh yang dapat diketahui oleh para ahli memundurkan kepalanya ke dalam cangkangnya (seperti satu jenis kura-kura utama) atau mengayunkannya bolak-balik (seperti yang lainnya tipe utama).
Ketika jasadnya pertama kali ditemukan, Meiolania dikira sebagai spesies kadal monitor prasejarah. Itu sebabnya nama Yunani, yang berarti "pengembara kecil," bergema Megalania ("pengembara hebat"), kadal monitor raksasa yang hidup di Australia sekitar waktu yang sama. Mungkin Meiolania mengembangkan armor yang mengesankan untuk menghindari dimakan oleh sepupu reptil yang lebih besar.
Ketika diumumkan kepada dunia pada tahun 2008, Odontochelys menimbulkan sensasi: a kura-kura prasejarah yang mendahului nenek moyang kura-kura paling awal yang diketahui, Proganochelys, pada 10 juta tahun. Seperti yang mungkin Anda harapkan pada kura-kura kuno, almarhum Trias Odontochelys memiliki beberapa fitur "transisi" antara antara kura-kura kemudian dan reptil prasejarah tersembunyi dari Permian periode dari mana ia berevolusi. Yang paling menonjol, Odontochelys memiliki paruh bergigi baik (karena itu namanya, bahasa Yunani untuk "cangkang bergigi") dan karapas semi-lunak, analisis yang telah memberikan petunjuk berharga tentang evolusi cangkang kura-kura di umum. Dilihat dari anatominya, kura-kura ini mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam air, suatu tanda bahwa ia mungkin berevolusi dari leluhur laut.
Pappochelys mengisi celah penting dalam evolusi kura-kura: makhluk seperti kadal ini hidup selama periode Trias awal, di tengah-tengah antara Eunotosaurus dan Odontochelys, dan meskipun tidak memiliki cangkang, tulang rusuknya yang lebar dan melengkung jelas menuju ke sana arah.
Terlepas dari kemiripannya yang aneh, Placochelys tidak benar kura-kura prasejarah, tetapi anggota keluarga reptil laut yang dikenal sebagai placodonts (contoh seperti kura-kura lainnya termasuk Henodus dan Psephoderma). Namun, hewan yang mengejar gaya hidup yang sama cenderung berevolusi bentuk yang serupa, dan untuk semua maksud dan tujuan, Placochelys mengisi ceruk "kura-kura" di rawa-rawa akhir-akhir ini Trias Eropa Barat. Jika Anda bertanya-tanya, kura-kura sejati pertama tidak berevolusi dari placodonts (yang punah sebagai kelompok 200 juta tahun yang lalu) tetapi kemungkinan besar dari keluarga reptil kuno yang dikenal sebagai pareiosaurus; Adapun placodonts sendiri, mereka tampaknya telah menempati cabang awal plesiosaurus pohon keluarga.
Sampai penemuan Odontochelys baru-baru ini, Proganochelys adalah yang paling awal kura-kura prasejarah namun teridentifikasi dalam catatan fosil — reptil dengan panjang tiga kaki yang diapit dengan baik yang menghantam seluruh rawa-rawa akhir-akhir ini Trias Eropa barat (dan mungkin juga Amerika Utara dan Asia). Yang mengejutkan bagi makhluk purba seperti itu, Proganochelys hampir tidak dapat dibedakan dari kura-kura modern, dengan pengecualian yang berduri leher dan ekor (yang berarti, tentu saja, bahwa ia tidak bisa menarik kepalanya ke dalam cangkangnya dan membutuhkan bentuk pertahanan lain untuk melawannya predator). Proganochelys juga memiliki sangat sedikit gigi; kura-kura modern benar-benar ompong, jadi Anda tidak perlu heran bahwa Odontochelys yang sebelumnya ("cangkang bergigi") dipasok dengan baik di bagian depan gigi.
Dinosaurus bukan satu-satunya reptil berukuran plus yang mendominasi almarhum Kapur Titik; ada juga yang besar, tinggal di laut kura-kura prasejarah, salah satu yang paling umum adalah Protostega Amerika Utara. Penyu setinggi 10 kaki, dua ton ini (ukuran kedua hanya sezaman dekat) Archelon) adalah perenang ulung, sebagaimana dibuktikan oleh sirip depannya yang kuat, dan betina Protostega mungkin mampu berenang sejauh ratusan mil untuk meletakkan telur mereka di darat. Sesuai ukurannya, Protostega adalah pengumpan oportunistik, mengemil segala sesuatu dari rumput laut hingga moluska (mungkin) bangkai dinosaurus yang tenggelam.
Seperti sesama placodont, Psephoderma tampaknya bukan perenang yang sangat cepat atau sangat cocok untuk a gaya hidup laut penuh waktu — yang mungkin menjadi alasan semua reptil seperti kura-kura ini punah pada akhir Trias Titik.
Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar delapan kaki dan 1.000-2.000 pound
Setiap minggu, tampaknya, ahli paleontologi menemukan reptil baru berukuran plus yang berkeliaran di rawa-rawa tengah yang hangat dan basah. Paleosen Amerika Selatan. Entri terbaru (panas pada tumit bahkan lebih besar Carbonemysadalah Puentemys, kura-kura prasejarah yang dibedakan tidak hanya oleh ukurannya yang besar tetapi oleh cangkangnya yang besar dan bulat. Seperti Carbonemys, Puentemys berbagi habitatnya dengan ular prasejarah terbesar yang teridentifikasi, panjangnya 50 kaki. Titanoboa. (Anehnya, semua reptil satu dan dua ton ini tumbuh subur hanya lima juta tahun setelah dinosaurus punah, argumen bagus bahwa ukuran saja bukanlah penyebab kematian dinosaurus.)
Meskipun Puppigerus jauh dari yang terbesar kura-kura prasejarah yang pernah hidup, itu adalah salah satu yang paling beradaptasi dengan habitatnya, dengan mata yang luar biasa besar (untuk mengumpulkan cahaya sebanyak mungkin) dan struktur rahang yang mencegahnya menghirup air. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, sepagi ini Eosen penyu hidup dari vegetasi laut; kaki belakangnya yang relatif belum berkembang (kaki depannya lebih seperti sirip) menunjukkan bahwa ia menghabiskan banyak waktu di tanah kering, tempat betina bertelur.
Air tawar terbesar kura-kura prasejarah yang pernah hidup — berbeda dengan kura-kura air asin yang sedikit lebih besar seperti Archelon dan Protostega — Stupendemys yang bernama tepat memiliki cangkang sepanjang enam kaki, yang beratnya membantu melayang di bawah permukaan sungai dan berpesta pora pada tanaman air. Untuk menilai dari anatominya yang terlalu besar, Stupendemys bukanlah perenang paling pandai dalam hal ini Pliosen zaman, petunjuk bahwa anak-anak sungai tempat tinggalnya luas, datar, dan lambat (seperti bentangan Amazon modern) daripada cepat dan berputar-putar.