Scout Udara Pertama Angkatan Darat Adalah Balon Perang Saudara Thaddeus Lowe

Thaddeus Lowe (1832-1913) adalah seorang ilmuwan otodidak yang menjadi pelopor balon di Amerika. Eksploitasi-Nya termasuk penciptaan unit udara pertama di militer Amerika Serikat, Korps Balon Union Army.

Fakta Cepat

Tujuan aslinya, di tahun - tahun sebelum Perang sipil, adalah untuk mengemudikan balon melintasi Atlantik dari Amerika Serikat ke Inggris.

Salah satu uji terbangnya pada musim semi 1861 membawa Lowe ke wilayah Konfederasi, tempat ia hampir terbunuh karena menjadi mata-mata Union. Kembali ke Utara, ia menawarkan jasanya kepada pemerintah federal.

Balon Lowe segera menjadi hal baru yang menarik selama tahun-tahun awal perang. Dia membuktikan bahwa pengamat di keranjang balon dapat memberikan kecerdasan medan perang yang berguna. Para komandan di lapangan umumnya tidak menganggapnya serius.

Presiden Abraham Lincoln

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe lahir di New Hampshire pada 20 Agustus 1832. Nama-nama yang tidak biasa berasal dari karakter dalam novel populer saat itu.

Sebagai seorang anak, Lowe memiliki sedikit kesempatan untuk pendidikan. Meminjam buku, ia pada dasarnya mendidik dirinya sendiri dan mengembangkan daya tarik khusus untuk kimia. Saat menghadiri kuliah kimia tentang gas, ia menjadi tertarik oleh gagasan balon.

Pada 1850-an, ketika Lowe berusia 20-an, ia menjadi dosen keliling, menyebut dirinya Profesor Lowe. Dia akan berbicara tentang kimia dan balon, dan dia mulai membuat balon dan memberikan pameran kenaikan mereka. Berubah menjadi pemain sandiwara, Lowe akan membawa pelanggan yang membayar tinggi-tinggi.

Pada akhir 1850-an, Lowe, yang telah menjadi yakin bahwa arus udara ketinggian tinggi selalu bergerak ke arah timur, menyusun rencana untuk membangun balon besar yang bisa terbang tinggi melintasi Samudra Atlantik Eropa.

Menurut akun Lowe sendiri, yang ia terbitkan beberapa dekade kemudian, ada minat besar untuk dapat membawa informasi dengan cepat melintasi Atlantik. Kabel telegraf transatlantik pertama telah gagal, dan itu bisa memakan waktu berminggu-minggu untuk pesan untuk menyeberangi lautan melalui kapal. Layanan balon dianggap memiliki potensi.

Sebagai uji terbang, Lowe mengambil balon besar yang ia buat ke Cincinnati, Ohio. Dia berencana untuk terbang dengan arus udara ke timur Washington DC. Pada pagi hari tanggal 20 April 1861, Lowe, dengan balonnya digembungkan dengan gas dari pekerjaan gas lokal di Cincinnati, lepas landas ke langit.

Berlayar bersama di ketinggian antara 14.000 dan 22.000 kaki, Lowe melintasi Blue Ridge Mountains. Pada satu titik, ia menurunkan balon untuk meneriaki petani, menanyakan keadaannya. Para petani akhirnya mendongak, berteriak, "Virginia," dan kemudian berlari ketakutan.

Lowe terus berlayar sepanjang hari, dan akhirnya memilih tempat yang tampaknya aman untuk didaratkan. Dia berada di Pea Ridge, South Carolina, dan menurut catatannya sendiri, orang-orang menembaki dia dan balonnya.

Lowe ingat orang-orang lokal menuduhnya "menjadi penghuni makhluk halus atau infernal wilayah. "Setelah meyakinkan orang bahwa dia bukan iblis, dia akhirnya dituduh sebagai seorang Yankee mengintai.

Untungnya, seorang penduduk kota terdekat telah melihat Lowe sebelumnya dan bahkan naik ke salah satu balonnya di sebuah pameran. Dia menjamin bahwa Lowe adalah ilmuwan yang berdedikasi dan bukan ancaman bagi siapa pun.

Lowe akhirnya bisa kembali ke Cincinnati melatih, membawa balonnya bersamanya.

Lowe kembali ke Utara tepat ketika Perang Sipil dimulai. Dia melakukan perjalanan ke Washington, D.C. dan menawarkan untuk membantu penyebab Union. Selama demonstrasi yang dihadiri oleh Presiden Lincoln, Lowe naik di balonnya, mengamati pasukan Konfederasi melintasi Potomac melalui spyglass, dan telegraf sebuah laporan ke tanah.

Merasa yakin bahwa balon bisa berguna sebagai alat pengintaian, Lincoln menunjuk Lowe sebagai kepala Korps Balon Angkatan Darat Union.

Pada 24 September 1861, Lowe naik balon di atas Arlington, Virginia, dan dapat melihat formasi pasukan Konfederasi sekitar tiga mil jauhnya. Informasi yang ditelusuri Lowe ke tanah digunakan untuk mengarahkan senjata Union pada Konfederasi. Tampaknya ini adalah pertama kalinya pasukan di darat mampu membidik sasaran yang tidak bisa mereka lihat sendiri.

Lowe akhirnya bisa membangun armada tujuh balon. Tetapi Korps Balon terbukti bermasalah. Sulit untuk mengisi balon dengan gas di lapangan, meskipun Lowe akhirnya mengembangkan perangkat seluler yang dapat menghasilkan gas hidrogen.

Kecerdasan yang dikumpulkan oleh "aeronauts" juga biasanya diabaikan atau disalahgunakan. Misalnya, beberapa sejarawan berpendapat bahwa informasi yang diberikan oleh pengamatan udara Lowe hanya menyebabkan komandan Union yang terlalu berhati-hati, Jenderal George McClellan, untuk panik selama Kampanye Peninsula tahun 1862.

Pada tahun 1863, dengan pemerintah prihatin dengan biaya keuangan perang, Thaddeus Lowe dipanggil untuk bersaksi tentang uang yang dihabiskan untuk Korps Balon. Di tengah beberapa kontroversi tentang kegunaan Lowe dan balon-balonnya, dan bahkan tuduhan penyelewengan keuangan, Lowe mengundurkan diri. Korps Balon kemudian dibubarkan.

Setelah Perang Sipil, Thaddeus Lowe terlibat dalam sejumlah usaha bisnis, termasuk pembuatan es dan pembangunan jalur kereta api turis di California. Dia sukses dalam bisnis, meskipun akhirnya dia kehilangan kekayaannya.

Thaddeus Lowe meninggal di Pasadena, California pada 16 Januari 1913. Koran berita kematian merujuk padanya telah menjadi "pengintai udara" selama Perang Saudara.

Sementara Thaddeus Lowe dan Korps Balon tidak membuat dampak besar pada Perang Sipil, upayanya menandai pertama kalinya militer AS mencoba terbang. Dalam perang selanjutnya, konsep pengamatan udara terbukti sangat berharga.

"Dr. Thaddeus Lowe, Penemu, Sudah Mati." Omaha Daily Bee, Perpustakaan Nebraska-Lincoln, 17 Januari 1913, Lincoln, NE.