Mayor Jenderal George McClellan dalam Perang Saudara

George Brinton McClellan lahir 23 Desember 1826 di Philadelphia, PA. Anak ketiga dari Dr. George McClellan dan Elizabeth Brinton, McClellan sebentar menghadiri Universitas Pennsylvania pada tahun 1840 sebelum pergi untuk melanjutkan studi hukum. Bosan dengan hukum, McClellan memilih untuk mencari karir militer dua tahun kemudian. Dengan bantuan Presiden John Tyler, McClellan menerima janji temu ke West Point pada tahun 1842 meskipun satu tahun lebih muda dari usia masuk biasanya enam belas.

Di sekolah, banyak teman dekat McClellan, termasuk Bukit A.P. dan Cadmus Wilcox, berasal dari Selatan dan kemudian akan menjadi lawannya selama Perang Salib Perang sipil. Teman-teman sekelasnya termasuk para jenderal terkemuka di masa depan di Jesse L. Reno, Darius N. Sofa, Thomas "Stonewall" Jackson, George Stoneman, dan George Pickett. Seorang siswa yang ambisius ketika berada di akademi, ia mengembangkan minat besar pada teori militer Antoine-Henri Jomini dan Dennis Hart Mahan. Lulus kedua di kelasnya pada tahun 1846, ia ditugaskan ke Korps Insinyur dan diperintahkan untuk tetap di West Point.

Tugas ini singkat karena ia segera dikirim ke Rio Grande untuk layanan di Perang Meksiko-Amerika. Tiba terlambat dari Rio Grande untuk ambil bagian Mayor Jenderal Zachary Taylorini kampanye melawan Monterrey, ia jatuh sakit selama sebulan karena disentri dan malaria. Sembuh, dia pindah ke selatan untuk bergabung Jenderal Winfield Scott untuk kemajuan di Mexico City.

Mendahului misi pengintaian untuk Scott, McClellan memperoleh pengalaman yang tak ternilai dan mendapatkan promosi singkat untuk letnan pertama untuk kinerjanya di Contreras dan Churubusco. Ini diikuti oleh brevet ke kapten untuk tindakannya di Pertempuran Chapultepec. Ketika perang dibawa ke kesimpulan yang sukses, McClellan juga belajar nilai dari menyeimbangkan urusan politik dan militer serta menjaga hubungan dengan penduduk sipil.

McClellan kembali ke peran pelatihan di West Point setelah perang dan mengawasi perusahaan insinyur. Merujuk pada serangkaian tugas masa damai, ia menulis beberapa manual pelatihan, membantu dalam konstruksi Fort Delaware, dan ikut serta dalam ekspedisi ke Sungai Merah yang dipimpin oleh calon mertua Kapten Randolph B. Marcy. Seorang insinyur yang terampil, McClellan kemudian ditugaskan untuk mensurvei rute kereta api lintas benua oleh Sekretaris Perang Jefferson Davis. Menjadi favorit Davis, ia melakukan misi intelijen ke Santo Domingo pada tahun 1854, sebelum dipromosikan menjadi kapten pada tahun berikutnya dan dikirim ke Resimen Kavaleri Pertama.

Karena kemampuan bahasa dan koneksi politiknya, tugas ini singkat dan kemudian pada tahun itu ia dikirim sebagai pengamat Perang Krimea. Kembali pada tahun 1856, ia menulis pengalamannya dan mengembangkan manual pelatihan berdasarkan praktik Eropa. Juga selama waktu ini, ia merancang Sadel McClellan untuk digunakan oleh Angkatan Darat AS. Memilih untuk memanfaatkan pengetahuan perkeretaapiannya, ia mengundurkan diri dari komisinya pada 16 Januari 1857 dan menjadi chief engineer dan wakil presiden Illinois Central Railroad. Pada 1860, dia juga menjadi presiden Ohio dan Mississippi Railroad.

Meskipun seorang pria kereta api yang berbakat, minat utama McClellan tetap pada militer dan dia mempertimbangkan untuk mengembalikan Angkatan Darat AS dan menjadi tentara bayaran untuk mendukung Benito Juárez. Menikah dengan Mary Ellen Marcy pada 22 Mei 1860 di New York City, McClellan adalah pendukung setia Stephen Douglas dari Partai Demokrat dalam pemilihan presiden tahun 1860. Dengan pemilihan Abraham Lincoln dan Krisis Secession yang diakibatkannya, McClellan dengan penuh semangat dicari oleh beberapa negara, termasuk Pennsylvania, New York, dan Ohio, untuk memimpin milisi mereka. Lawan campur tangan federal dengan perbudakan, ia juga diam-diam didekati oleh Selatan tetapi menolak mengutip penolakannya terhadap konsep pemisahan diri.

Menerima tawaran Ohio, McClellan ditugaskan sebagai jenderal sukarelawan utama pada tanggal 23 April 1861. Di tempat empat hari, ia menulis surat terperinci kepada Scott, yang sekarang menjadi jenderal besar, menguraikan dua rencana untuk memenangkan perang. Keduanya dipecat oleh Scott sebagai tidak layak yang menyebabkan ketegangan antara kedua pria itu. McClellan kembali memasuki dinas federal pada 3 Mei dan diangkat sebagai komandan Departemen Ohio. Pada 14 Mei, ia menerima komisi sebagai jenderal besar dalam pasukan reguler yang menjadikannya nomor dua senioritas untuk Scott. Pindah untuk menduduki Virginia barat untuk melindungi Kereta Api Baltimore & Ohio, ia mengundang kontroversi dengan mengumumkan bahwa ia tidak akan mengganggu perbudakan di daerah tersebut.

Mendorong melalui Grafton, McClellan memenangkan serangkaian pertempuran kecil, termasuk Filipi, tetapi mulai menunjukkan sifat hati-hati dan keengganan untuk sepenuhnya melakukan komandonya untuk berperang yang akan membuntutinya nanti dalam perang. Satu-satunya Union yang berhasil hingga saat ini, McClellan diperintahkan ke Washington oleh Presiden Lincoln sesudahnya Brigadir Jenderal Irvin McDowellKekalahan di Run Bull Pertama. Mencapai kota pada 26 Juli, ia diangkat menjadi komandan Distrik Militer Potomac dan segera mulai mengumpulkan pasukan dari unit-unit di daerah itu. Seorang organisator yang mahir, ia bekerja tanpa lelah untuk menciptakan Pasukan Potomac dan sangat memperhatikan kesejahteraan anak buahnya.

Selain itu, McClellan memerintahkan serangkaian benteng yang dibangun untuk melindungi kota dari serangan Konfederasi. Sering bertukar pikiran dengan Scott mengenai strategi, McClellan lebih suka bertarung dalam pertempuran besar daripada mengimplementasikan Rencana Anaconda Scott. Selain itu, ia bersikeras tidak mengganggu perbudakan yang mengundang kemarahan Kongres dan Gedung Putih. Ketika pasukan tumbuh, ia menjadi semakin yakin bahwa pasukan Konfederasi yang menentangnya di Virginia utara kalah jumlah. Pada pertengahan Agustus, ia percaya bahwa kekuatan musuh berjumlah sekitar 150.000 padahal sebenarnya jarang melebihi 60.000. Selain itu, McClellan menjadi sangat tertutup dan menolak untuk membagikan strategi atau informasi dasar pasukan dengan kabinet Scott dan Lincoln.

Pada akhir Oktober, konflik antara Scott dan McClellan memuncak dan jenderal tua itu pensiun. Alhasil, McClellan diangkat menjadi panglima tertinggi, meski ada beberapa keraguan dari Lincoln. Semakin lebih tertutup tentang rencananya, McClellan secara terbuka meremehkan presiden, menyebutnya sebagai "babon yang santun," dan melemahkan posisinya melalui pembangkangan yang sering dilakukan. Menghadapi kemarahan yang meningkat atas kelambanannya, McClellan dipanggil ke Gedung Putih pada 12 Januari 1862 untuk menjelaskan rencana kampanyenya. Pada pertemuan itu, dia menjabarkan sebuah rencana yang menyerukan agar tentara memindahkan Chesapeake ke Urbanna di Sungai Rappahannock sebelum berbaris ke Richmond.

Setelah beberapa bentrokan tambahan dengan Lincoln mengenai strategi, McClellan terpaksa merevisi rencananya ketika pasukan Konfederasi mundur ke jalur baru di sepanjang Rappahannock. Rencana barunya menyerukan pendaratan di Benteng Monroe dan memajukan Semenanjung ke Richmond. Menyusul pengunduran diri Konfederasi, ia mendapat kecaman keras karena membiarkan mereka melarikan diri dan diangkat sebagai panglima pada 11 Maret 1862. Memulai enam hari kemudian, tentara memulai gerakan lambat ke Semenanjung.

Melaju ke barat, McClellan bergerak perlahan dan sekali lagi yakin bahwa dia menghadapi lawan yang lebih besar. Karena terhenti di Yorktown oleh pekerjaan tanah Konfederasi, ia berhenti sejenak untuk memunculkan senjata pengepungan. Ini terbukti tidak perlu ketika musuh jatuh kembali. Merangkak maju, dia mencapai titik empat mil dari Richmond ketika dia diserang Jenderal Joseph Johnston di Seven Pines pada 31 Mei. Meskipun dialognya bertahan, korban besar mengguncang kepercayaan dirinya. Jeda selama tiga minggu untuk menunggu bala bantuan, McClellan kembali diserang pada 25 Juni oleh pasukan di bawahnya Jenderal Robert E. Lee.

Dengan cepat kehilangan keberaniannya, McClellan mulai jatuh kembali selama serangkaian pertunangan yang dikenal sebagai Pertempuran Tujuh Hari. Ini melihat pertempuran yang tidak meyakinkan di Oak Grove pada 25 Juni dan kemenangan taktis Uni di Beaver Dam Creek hari berikutnya. Pada tanggal 27 Juni, Lee melanjutkan serangannya dan memenangkan kemenangan di Gaines Mill. Pertempuran berikutnya melihat pasukan Union didorong kembali Stasiun Savage dan Glendale sebelum akhirnya berdiri di Malvern Hill pada 1 Juli. Mengonsentrasikan pasukannya di Harrison Landing di Sungai James, McClellan tetap di tempat yang dilindungi oleh senjata Angkatan Laut AS.

Sementara McClellan tetap di Semenanjung meminta bala bantuan dan menyalahkan Lincoln atas kegagalannya, presiden menunjuk Mayor Jenderal Henry Halleck sebagai panglima dan memerintahkan Mayor Jenderal John Pope untuk membentuk Tentara Virginia. Lincoln juga menawarkan komando Pasukan Potomac untuk Mayor Jenderal Ambrose Burnside, tapi dia menolak. Yakin bahwa McClellan yang pemalu tidak akan melakukan upaya lain pada Richmond, Lee bergerak ke utara dan menghancurkan Paus di sana. Pertempuran Manassas yang kedua pada 28-30 Agustus. Dengan kekuatan Paus hancur, Lincoln, melawan keinginan banyak anggota Kabinet, mengembalikan McClellan ke komando keseluruhan di sekitar Washington pada 2 September.

Bergabung dengan orang-orang Paus ke Pasukan Potomac, McClellan pindah ke barat dengan pasukannya yang diorganisir ulang untuk mengejar Lee yang telah menginvasi Maryland. Menjangkau Frederick, MD, McClellan diberi salinan perintah gerakan Lee yang ditemukan oleh seorang prajurit Union. Meskipun telegram sombong ke Lincoln, McClellan terus bergerak perlahan memungkinkan Lee untuk menduduki melewati Gunung Selatan. Menyerang pada tanggal 14 September, McClellan membersihkan Konfederasi di Pertempuran Gunung Selatan. Sementara Lee kembali ke Sharpsburg, McClellan maju ke Antietam Creek di sebelah timur kota. Serangan yang dimaksudkan pada tanggal 16 dibatalkan sehingga memungkinkan Lee untuk menggali.

Mulai Pertempuran Antietam awal tanggal 17, McClellan mendirikan markasnya jauh ke belakang dan tidak dapat melakukan kontrol pribadi atas anak buahnya. Akibatnya, serangan Union tidak terkoordinasi, memungkinkan Lee yang kalah jumlah untuk menggeser pria untuk bertemu masing-masing secara bergantian. Sekali lagi percaya bahwa dialah yang kalah jumlah, McClellan menolak untuk melakukan dua korps dan menahan mereka di cadangan ketika kehadiran mereka di lapangan akan menjadi penentu. Meskipun Lee mundur setelah pertempuran, McClellan telah melewatkan kesempatan kunci untuk menghancurkan tentara yang lebih kecil, lebih lemah dan mungkin mengakhiri perang di Timur.

Setelah pertempuran, McClellan gagal mengejar pasukan Lee yang terluka. Tinggal di sekitar Sharpsburg, dia dikunjungi oleh Lincoln. Sekali lagi marah oleh kurangnya aktivitas McClellan, Lincoln lega McClellan pada 5 November, menggantikannya dengan Burnside. Meskipun seorang komandan lapangan yang buruk, kepergiannya diratapi oleh orang-orang yang merasa bahwa "Little Mac" selalu bekerja untuk merawat mereka dan moral mereka. Diperintahkan untuk melapor ke Trenton, NJ untuk menunggu perintah oleh Sekretaris Perang Edwin Stanton, McClellan secara efektif dikesampingkan. Meskipun panggilan publik untuk kembali dikeluarkan setelah kekalahan di Fredericksburg dan Chancellorsville, McClellan dibiarkan menulis akun kampanyenya.

Dinominasikan sebagai kandidat Demokrat untuk kepresidenan pada tahun 1864, McClellan dilumpuhkan oleh pandangan pribadinya bahwa perang harus dilanjutkan dan Uni dipulihkan dan platform partai yang menyerukan diakhirinya pertempuran dan negosiasi perdamaian. Menghadapi Lincoln, McClellan dibatalkan oleh perpecahan yang mendalam dalam partai dan banyak keberhasilan medan perang Union yang mendukung tiket Union Nasional (Republik). Pada hari pemilihan, ia dikalahkan oleh Lincoln yang menang dengan 212 suara pemilihan dan 55% suara rakyat. McClellan hanya mengumpulkan 21 suara elektoral.

Pada dekade setelah perang, McClellan menikmati dua perjalanan panjang ke Eropa dan kembali ke dunia teknik dan jalur kereta api. Pada 1877, ia dicalonkan sebagai kandidat Demokrat untuk gubernur New Jersey. Dia memenangkan pemilihan dan menjalani masa jabatan tunggal, meninggalkan kantor pada tahun 1881. Sebagai pendukung setia Grover Cleveland, ia berharap dinobatkan sebagai menteri perang, tetapi lawan politiknya menghalangi pengangkatannya. McClellan tiba-tiba meninggal pada 29 Oktober 1885, setelah menderita sakit dada selama beberapa minggu. Dia dimakamkan di Riverview Cemetery di Trenton, NJ.