Pertempuran Verdun dalam Perang Dunia I

Pertempuran Verdun terjadi selama perang dunia I (1914-1918) dan berlangsung dari 21 Februari 1916 hingga 18 Desember 1916. Pertempuran terpanjang dan terbesar terjadi di Front Barat selama konflik, Verdun melihat pasukan Jerman mencoba untuk mendapatkan tempat tinggi di sekitar kota sambil menarik cadangan Perancis ke pertempuran penghancuran. Menyerang pada 21 Februari, Jerman membuat keuntungan awal hingga meningkatkan resistensi Prancis dan kedatangan bala bantuan mengubah pertempuran menjadi urusan yang berdarah-darah.

Pertempuran berlanjut sepanjang musim panas dan melihat serangan Prancis dimulai pada bulan Agustus. Ini diikuti oleh serangan balasan besar pada bulan Oktober yang pada akhirnya merebut kembali sebagian besar tanah yang hilang pada awal tahun bagi Jerman. Berakhir pada bulan Desember, Pertempuran Verdun segera menjadi simbol ikon dari tekad Prancis untuk mempertahankan negara mereka.

Pada 1915, Front Barat telah menjadi jalan buntu karena kedua belah pihak terlibat

Terlepas dari reputasinya sebagai benteng, Verdun dipilih karena terletak di Jerman jalur dan hanya bisa dipasok oleh satu jalan, Voie Sacrée, dari railhead yang terletak di Bar-le-Duc. Sebaliknya, Jerman akan dapat menyerang kota dari tiga sisi sambil menikmati jaringan logistik yang jauh lebih kuat. Dengan keunggulan ini di tangan, von Falkenhayn percaya bahwa Verdun hanya akan bertahan selama beberapa minggu. Menggeser pasukan ke daerah Verdun, Jerman berencana untuk meluncurkan ofensif pada 12 Februari 1916 (Peta).

Karena cuaca buruk, serangan itu ditunda hingga 21 Februari. Penundaan ini, ditambah dengan laporan intelijen yang akurat, memungkinkan Prancis untuk memindahkan dua divisi Korps ke-XXX ke daerah Verdun sebelum serangan Jerman. Pada pukul 07.15 pada tanggal 21 Februari, Jerman memulai pemboman sepuluh jam dari jalur Prancis di sekitar kota. Menyerang dengan tiga korps tentara, Jerman bergerak maju menggunakan pasukan badai dan penyembur api. Terperanjat oleh beratnya serangan Jerman, Prancis terpaksa mundur tiga mil pada hari pertama pertempuran.

Pada tanggal 24, pasukan XXX Corps dipaksa untuk meninggalkan garis pertahanan kedua mereka tetapi didukung oleh kedatangan Korps XX Prancis. Malam itu keputusan dibuat untuk menggeser Angkatan Darat Kedua Jenderal Philippe Petain ke sektor Verdun. Berita buruk untuk Prancis berlanjut keesokan harinya ketika Benteng Douaumont, timur laut kota, hilang oleh pasukan Jerman. Mengambil alih komando di Verdun, Petain memperkuat benteng kota dan menyusun garis pertahanan baru. Pada hari terakhir bulan itu, perlawanan Prancis di dekat desa Douaumont memperlambat pergerakan musuh, yang memungkinkan pasukan kota diperkuat.

Mendorong maju, Jerman mulai kehilangan perlindungan artileri mereka sendiri, sementara mendapat serangan dari senjata Prancis di tepi barat Meuse. Menghantam tiang-tiang Jerman, artileri Prancis dengan parah menghancurkan Jerman di Douaumont dan akhirnya memaksa mereka untuk meninggalkan serangan frontal terhadap Verdun. Mengubah strategi, Jerman mulai menyerang sisi kota pada bulan Maret. Di tepi barat Meuse, gerak maju mereka terfokus di bukit Le Mort Homme dan Cote (Hill) 304. Dalam serangkaian pertempuran brutal, mereka berhasil menangkap keduanya. Setelah selesai, mereka mulai menyerang bagian timur kota.

Memfokuskan perhatian mereka pada Fort Vaux, Jerman menembak benteng Prancis sepanjang waktu. Menyerbu ke depan, pasukan Jerman merebut suprastruktur benteng, tetapi pertempuran biadab berlanjut di terowongan bawah tanahnya sampai awal Juni. Ketika pertempuran berkecamuk, Petain dipromosikan untuk memimpin Kelompok Tentara Pusat pada 1 Mei, sementara Jenderal Robert Nivelle diberi komando di front di Verdun. Setelah mengamankan Fort Vaux, Jerman mendorong barat daya melawan Fort Souville. Pada 22 Juni, mereka menembaki daerah itu dengan cangkang gas racun diphosgene sebelum melancarkan serangan besar-besaran keesokan harinya.

• Jenderal Philippe Petain
• Jenderal Robert Nivelle
• 30.000 pria (Feb. 21, 1916)

• Erich von Falkenhayn
• Putra Mahkota Wilhelm
• 150.000 pria (Feb. 21, 1916)

• Jerman - 336.000-434.000
• Prancis - 377.000 (161.000 tewas, 216.000 terluka)

Selama beberapa hari pertempuran, Jerman awalnya sukses tetapi bertemu dengan meningkatnya perlawanan Prancis. Sementara beberapa pasukan Jerman mencapai puncak Benteng Souville pada 12 Juli, mereka dipaksa mundur oleh artileri Prancis. Pertempuran di sekitar Souville menandai kemajuan Jerman terjauh selama kampanye. Dengan dibukanya Pertempuran Somme pada 1 Juli, beberapa pasukan Jerman ditarik dari Verdun untuk menghadapi ancaman baru. Dengan pasang surut, Nivelle mulai merencanakan serangan balasan untuk sektor ini. Karena kegagalannya, von Falkenhayn digantikan oleh Field Marshal Paul von Hindenburg pada bulan Agustus.

Pada 24 Oktober, Nivelle mulai menyerang garis Jerman di sekitar kota. Memanfaatkan artileri yang berat, infanterinya mampu mendorong tentara Jerman kembali ke tepi timur sungai. Benteng Douaumont dan Vaux ditangkap kembali masing-masing pada tanggal 24 Oktober dan 2 November, dan pada bulan Desember, pasukan Jerman hampir dipaksa kembali ke garis aslinya. Bukit-bukit di tepi barat Meuse diambil kembali dalam serangan lokal pada Agustus 1917.

Pertempuran Verdun adalah salah satu pertempuran paling lama dan paling berdarah dalam Perang Dunia I. Pertempuran penghancuran yang brutal, Verdun menyebabkan Prancis diperkirakan 161.000 tewas, 101.000 hilang, dan 216.000 terluka. Kerugian Jerman sekitar 142.000 tewas dan 187.000 terluka. Setelah perang, von Falkenhayn mengklaim bahwa niatnya di Verdun bukan untuk memenangkan pertempuran yang menentukan tetapi alih-alih "mengucurkan darah putih Prancis" dengan memaksa mereka untuk berdiri di tempat yang tidak mereka bisa mundur. Beasiswa terbaru telah mendiskreditkan pernyataan ini sebagai von Falkenhayn berusaha untuk membenarkan kegagalan kampanye. Pertempuran Verdun telah mengambil tempat ikonik dalam sejarah militer Prancis sebagai simbol tekad bangsa untuk mempertahankan tanahnya dengan cara apa pun.