Ketika perang pecah 1914, ada dukungan publik dan politik dari hampir setiap negara yang berperang. Jerman, yang menghadapi musuh di timur dan barat mereka, mengandalkan apa yang disebut Rencana Schlieffen, strategi yang menuntut invasi yang cepat dan menentukan Prancis sehingga semua pasukan kemudian dapat dikirim ke timur untuk mempertahankan diri melawan Rusia (meskipun itu bukan rencana seperti garis besar yang tidak jelas yang telah dikesampingkan. sangat); namun, Prancis dan Rusia merencanakan invasi mereka sendiri.
Rencana Schlieffen yang rusak telah gagal, membuat para pejuang berlomba untuk saling mengalahkan; pada Natal Front Barat yang mandek terdiri dari lebih dari 400 mil parit, kawat berduri, dan benteng. Sudah ada 3,5 juta korban. Timur lebih cair dan rumah bagi keberhasilan medan perang yang sebenarnya, tetapi tidak ada yang menentukan dan keunggulan tenaga besar Rusia tetap ada. Semua pikiran tentang kemenangan cepat telah hilang: perang belum berakhir pada Natal. Negara-negara yang berperang sekarang harus berjuang untuk berubah menjadi mesin yang mampu berperang panjang.