Fakta Menakjubkan Gajah Afrika

Gajah Afrika (Loxodonta africana dan Loxodonta cyclotis) adalah hewan darat terbesar di planet ini. Ditemukan di sub-Sahara Afrika, agung ini herbivora dikenal karena adaptasi fisik yang luar biasa serta kecerdasannya.

Fakta Cepat: Gajah Afrika

Ada dua subspesies gajah Afrika: savanna atau bush bush (Loxodonta africana) dan gajah hutan (Loxodonta cyclotis). Gajah semak Afrika berwarna abu-abu lebih terang, lebih besar, dan lekukannya ke luar; gajah hutan berwarna abu-abu gelap dan memiliki gading yang lebih lurus dan mengarah ke bawah. Gajah hutan membentuk sekitar sepertiga hingga seperempat dari total populasi gajah di Afrika.

Gajah memiliki sejumlah adaptasi yang membantu mereka bertahan hidup. Mengepakkan telinga besar mereka memungkinkan mereka menjadi dingin dalam cuaca panas, dan ukurannya yang besar menghalangi pemangsa. Gajah itu panjang

Gajah Afrika ditemukan di seluruh Afrika sub-Sahara, di mana mereka biasanya tinggal di dataran, hutan, dan hutan. Mereka cenderung tidak teritorial, dan mereka berkeliaran di sejumlah besar habitat dan melintasi perbatasan internasional. Mereka ditemukan di hutan lebat, sabana terbuka dan tertutup, padang rumput, dan di gurun Namibia dan Mali. Mereka berkisar antara tropis utara ke zona beriklim selatan di Afrika dan ditemukan di pantai lautan di lereng gunung dan ketinggian di mana-mana di antaranya.

Gajah adalah pengubah habitat atau insinyur ekologi yang secara fisik mengubah lingkungan mereka yang mempengaruhi sumber daya dan mengubah ekosistem. Mereka mendorong, membabat, mematahkan cabang dan batang, dan mencabut pohon, yang menyebabkan perubahan ketinggian pohon, tutupan kanopi, dan komposisi spesies. Penelitian telah menunjukkan bahwa perubahan yang dihasilkan oleh gajah sebenarnya cukup bermanfaat bagi ekosistem, menciptakan peningkatan total biomassa (hingga tujuh kali lipat aslinya), peningkatan nitrogen dalam kandungan daun baru, serta peningkatan kompleksitas habitat dan makanan ketersediaan. Efek bersihnya adalah kanopi berlapis-lapis dan sebuah rangkaian biomassa daun yang mendukung spesies mereka sendiri dan lainnya.

Kedua subspesies gajah Afrika adalah herbivora, dan sebagian besar makanan mereka (65 persen hingga 70 persen) terdiri dari daun dan kulit kayu. Mereka juga akan memakan berbagai jenis tanaman, termasuk rumput dan buah: Gajah adalah pemakan massal dan membutuhkan sejumlah besar makanan untuk bertahan hidup, mengonsumsi sekitar 220–440 pon hijauan harian. Akses ke sumber air permanen sangat penting — kebanyakan gajah sering minum, dan mereka perlu mendapatkan air setidaknya setiap dua hari sekali. Kematian gajah cukup tinggi di daerah yang dilanda kekeringan.

Gajah Afrika betina membentuk pengelompokan matriarkal. Betina dominan adalah matriark dan kepala kelompok, dan sisanya dari kelompok terutama terdiri dari keturunan betina. Gajah menggunakan suara gemuruh frekuensi rendah untuk berkomunikasi dalam pengelompokan mereka.

Sebaliknya, gajah jantan Afrika kebanyakan hidup sendirian dan nomaden. Mereka untuk sementara waktu bergaul dengan kelompok matriarkal yang berbeda ketika mereka mencari pasangan kawin. Laki-laki menilai kecakapan fisik satu sama lain dengan "bermain-bertarung" satu sama lain.

Perilaku gajah jantan terkait dengan "periode musth" mereka, yang biasanya terjadi selama musim dingin. Selama musth, gajah jantan mengeluarkan zat berminyak yang disebut temporin dari kelenjar temporal mereka. Tingkat testosteron mereka sebanyak enam kali lebih tinggi dari normal selama periode ini. Gajah di musth bisa menjadi agresif dan kejam. Penyebab evolusi pasti untuk musth tidak diketahui secara pasti, meskipun penelitian menunjukkan bahwa itu harus dikaitkan dengan pernyataan dan reorganisasi dominasi.

Gajah adalah polyandrous dan polygamous; perkawinan terjadi sepanjang tahun, setiap kali wanita di estrus. Mereka melahirkan satu atau jarang dua yang hidup muda sekitar sekali setiap tiga tahun. Masa kehamilan sekitar 22 bulan.

Berat bayi yang baru lahir masing-masing antara 200 dan 250 pound. Mereka disapih setelah 4 bulan meskipun mereka dapat terus mengambil susu dari ibu sebagai bagian dari diet mereka hingga tiga tahun. Gajah muda cenderung oleh induknya dan betina lainnya dalam kelompok matriarkal. Mereka menjadi sepenuhnya mandiri pada usia delapan tahun. Gajah betina mencapai kematangan seksual pada usia sekitar 11 tahun; pria berusia 20 tahun. Umur gajah Afrika biasanya antara 60 dan 70 tahun.

Gajah adalah makhluk tercinta, tetapi mereka tidak selalu sepenuhnya dipahami oleh manusia.

• Kesalahpahaman: Gajah minum air melalui belalainya. Kebenaran: Sedangkan gajah menggunakan batang mereka dalam proses minum, mereka tidak minum melalui itu. Sebaliknya, mereka menggunakan belalai untuk mengambil air ke dalam mulut mereka.
• Kesalahpahaman: Gajah takut tikus. Kebenaran: Sementara gajah mungkin dikejutkan oleh gerakan tikus yang melesat, mereka belum terbukti memiliki ketakutan khusus terhadap tikus.
• Kesalahpahaman: Gajah meratapi kematian mereka. Kebenaran: Gajah menunjukkan minat pada sisa-sisa kematian mereka, dan interaksinya dengan sisa-sisa itu sering tampak ritualistik dan emosional. Namun, para ilmuwan belum menentukan penyebab pasti dari proses "berkabung" ini, juga belum menentukan sejauh mana gajah memahami kematian.

Ancaman utama terhadap keberlanjutan keberadaan gajah di planet kita adalah perburuan hilangnya habitat dan perubahan iklim. Selain kehilangan populasi secara keseluruhan, perburuan menghilangkan mayoritas sapi jantan di atas usia 30 dan betina di atas usia 40. Peneliti hewan percaya bahwa hilangnya betina yang lebih tua sangat akut, karena berdampak pada jaringan sosial kawanan gajah. Betina yang lebih tua adalah repositori pengetahuan ekologis yang mengajarkan anak sapi di mana dan bagaimana menemukan makanan dan air. Meskipun ada bukti bahwa jaringan sosial mereka direstrukturisasi setelah hilangnya betina yang lebih tua, anak yatim piatu cenderung meninggalkan kelompok inti kelahiran mereka dan mati sendirian.

Perburuan telah berkurang dengan adanya hukum internasional yang melarang mereka, tetapi hal itu terus menjadi ancaman bagi hewan-hewan ini.

Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) mengklasifikasikan gajah Afrika sebagai "rentan," sementara ECOS Environmental Conservation Online System mengklasifikasikan mereka sebagai "terancam." Menurut Sensus Gajah Hebat tahun 2016, ada sekitar 350.000 gajah sabana Afrika yang berlokasi di 30 negara.

Antara 2011 dan 2013, lebih dari 100.000 gajah terbunuh, sebagian besar oleh pemburu mencari gading mereka untuk gading. Itu Yayasan Satwa Liar Afrika memperkirakan ada 415.000 gajah Afrika di 37 negara, termasuk sabana dan subspesies hutan, dan 8 persen dibunuh oleh pemburu liar setiap tahunnya.

• Blanc, J. "Loxodonta africana." Daftar Merah Spesies Terancam IUCN: e. T12392A3339343, 2008.
• "Gajah"Yayasan Satwa Liar Afrika.
• Foley, Charles A. H., dan Lisa J. Faust. "Pertumbuhan Populasi yang Cepat pada Gajah Populasi Loxodonta Africana yang Sembuh dari Perburuan di Taman Nasional Tarangire, Tanzania." Oryx 44.2 (2010): 205–12. Mencetak.
• Goldenberg, Shifra Z., dan George Wittemyer. "Penyebaran Kelompok Anak Yatim dan Natal Berhubungan dengan Biaya Sosial pada Gajah Wanita." Perilaku Hewan 143 (2018): 1–8. Mencetak.
• Kohi, Edward M., et al. "Gajah Afrika (Loxodonta Africana) Memperkuat Cari Heterogenitas di Savanna Afrika." Biotropika 43.6 (2011): 711–21. Mencetak.
• McComb, Karen, dkk. "Matriarki sebagai Repositori Pengetahuan Sosial di Gajah Afrika." Ilmu 292.5516 (2001): 491–94. Mencetak.
• Tchamba, Martin N., et al. "Kepadatan Biomassa Tumbuhan sebagai Indikator Pasokan Makanan untuk Gajah (Loxodonta Africana) di Taman Nasional Waza, Kamerun." Ilmu Konservasi Tropis 7.4 (2014): 747–64. Mencetak.
• "Status gajah Afrika." World Wildlife Magazine, Musim Dingin 2018.
• Wato, Yussuf A., et al. "Hasil Kekeringan yang Berkepanjangan dalam Kelaparan Gajah Afrika (Loxodonta Africana)." Konservasi Biologis 203 (2016): 89–96. Mencetak.
• Wittemyer, G., dan W. M. Getz. "Struktur Dominasi Hirarki dan Organisasi Sosial di Gajah Afrika, Loxodonta Africana." Perilaku Hewan 73.4 (2007): 671–81. Mencetak.