Evolusi Warna Mata pada Manusia

Yang paling awal leluhur manusia diyakini berasal dari benua Afrika. Sebagai primata diadaptasi dan kemudian bercabang menjadi banyak spesies berbeda di pohon kehidupan, garis keturunan yang akhirnya menjadi manusia modern kita muncul. Karena khatulistiwa memotong langsung melalui benua Afrika, negara-negara di sana menerima sinar matahari hampir langsung sepanjang tahun. Sinar matahari langsung ini, dengan sinar ultraviolet, dan suhu yang hangat membawa tekanan bagi sinar matahari seleksi alam warna kulit gelap. Pigmen, seperti melanin di kulit, melindungi terhadap sinar matahari yang berbahaya ini. Hal ini membuat individu dengan kulit yang lebih gelap hidup lebih lama dan mereka akan bereproduksi dan mewariskan gen yang berkulit gelap kepada keturunannya.

Gen utama yang mengontrol warna mata relatif terkait erat dengan gen yang menyebabkan warna kulit. Dipercayai bahwa leluhur manusia purba semuanya memiliki mata berwarna coklat tua atau hampir hitam dan rambut yang sangat gelap (yang juga dikendalikan oleh gen-gen yang terkait dengan warna mata dan warna kulit). Meskipun mata cokelat masih dianggap sebagian besar dominan warna mata secara keseluruhan, ada beberapa warna mata yang berbeda yang sekarang terlihat pada populasi global manusia. Jadi dari mana semua warna mata ini berasal?

Sementara bukti masih dikumpulkan, sebagian besar ilmuwan setuju bahwa seleksi alam untuk warna mata yang lebih terang terkait dengan relaksasi pemilihan warna kulit yang lebih gelap. Ketika leluhur manusia mulai bermigrasi ke berbagai tempat di seluruh dunia, tekanan untuk pemilihan warna kulit gelap tidak sekuat itu. Khususnya tidak perlu bagi leluhur manusia yang menetap di tempat yang sekarang menjadi negara-negara Eropa Barat, pemilihan kulit gelap dan mata gelap tidak lagi diperlukan untuk bertahan hidup. Lintang yang jauh lebih tinggi ini memberikan musim yang berbeda dan tidak ada sinar matahari langsung seperti di dekat khatulistiwa di benua Afrika. Karena tekanan seleksi tidak lagi sekuat itu, gen lebih cenderung mengubah.

Warna mata agak rumit ketika berbicara tentang genetika. Warna mata manusia tidak ditentukan oleh gen tunggal seperti banyak sifat lainnya. Alih-alih dianggap sebagai sifat poligenik, artinya ada beberapa gen berbeda pada berbagai kromosom yang membawa informasi tentang warna mata apa yang dimiliki seseorang. Gen-gen ini, ketika diekspresikan, kemudian berbaur bersama untuk membuat berbagai corak warna berbeda. Pilihan santai untuk warna mata gelap juga memungkinkan lebih banyak mutasi untuk bertahan. Ini menciptakan lebih banyak alel yang tersedia untuk digabungkan bersama dalam kumpulan gen untuk membuat warna mata yang berbeda.

Individu yang dapat melacak nenek moyang mereka ke negara-negara Eropa Barat umumnya memiliki warna kulit yang lebih terang dan warna mata yang lebih terang daripada mereka yang berasal dari bagian lain dunia. Beberapa individu ini juga telah menunjukkan bagian-bagian DNA mereka yang sangat mirip dengan yang sudah lama punah Neanderthal garis keturunan. Neanderthal dianggap memiliki warna rambut dan mata yang lebih terang daripada mereka Homo sapien sepupu.

Warna mata baru mungkin dapat terus berevolusi saat mutasi bertambah seiring waktu. Juga, ketika individu-individu dari berbagai corak warna mata berkembang biak satu sama lain, pencampuran sifat-sifat poligenik itu juga dapat mengakibatkan munculnya corak warna mata yang baru. Seleksi seksual mungkin juga menjelaskan beberapa warna mata berbeda yang muncul seiring waktu. Perkawinan, pada manusia, cenderung non-acak dan sebagai spesies, kita dapat memilih pasangan kita berdasarkan karakteristik yang diinginkan. Beberapa orang mungkin menemukan satu warna mata jauh lebih menarik daripada yang lain dan memilih pasangan dengan warna mata itu. Kemudian, gen-gen tersebut diturunkan ke keturunannya dan terus tersedia di kumpulan gen.