Di Amerika Serikat, upah minimum pertama kali diperkenalkan pada tahun 1938 melalui Undang-Undang Standar Perburuhan yang Adil. Upah minimum asli ini ditetapkan 25 sen per jam, atau sekitar $ 4 per jam ketika disesuaikan dengan inflasi. Upah minimum federal saat ini lebih tinggi dari ini baik secara nominal maupun riil dan saat ini ditetapkan $ 7,25. Upah minimum telah mengalami 22 kenaikan terpisah, dan kenaikan terbaru diberlakukan oleh Presiden Obama pada 2009. Selain upah minimum yang ditetapkan di tingkat federal, negara bebas menetapkan upah minimum mereka sendiri, yang mengikat jika mereka lebih tinggi dari upah minimum federal.
Negara bagian California memiliki memutuskan untuk menetapkan upah minimum yang akan mencapai $ 15 pada tahun 2022. Ini bukan hanya kenaikan yang signifikan terhadap upah minimum federal, tetapi juga jauh lebih tinggi dibandingkan California saat ini upah minimum $ 10 per jam, yang sudah salah satu yang tertinggi di bangsa. (Massachusetts juga memiliki upah minimum $ 10 per jam dan Washington D.C. memiliki upah minimum $ 10,50 per jam.)
Jadi apa dampaknya terhadap pekerjaan dan, yang lebih penting, kesejahteraan pekerja di California? Banyak ekonom cepat menunjukkan bahwa mereka tidak yakin karena kenaikan upah minimum sebesar ini belum pernah terjadi sebelumnya. Yang mengatakan, alat ekonomi dapat membantu menguraikan faktor-faktor yang relevan yang mempengaruhi dampak kebijakan.
Di pasar yang kompetitif, banyak pengusaha kecil dan karyawan berkumpul untuk mencapai upah seimbang dan jumlah tenaga kerja yang dipekerjakan. Di pasar seperti itu, baik pengusaha dan karyawan menerima upah sesuai yang diberikan (karena mereka terlalu kecil untuk tindakan mereka secara substansial berdampak pada upah pasar) dan memutuskan berapa banyak tenaga kerja yang mereka tuntut (dalam hal pengusaha) atau pasokan (dalam kasus para karyawan). Di pasar bebas untuk tenaga kerja, dan upah ekuilibrium akan menghasilkan di mana jumlah tenaga kerja yang disediakan sama dengan jumlah tenaga kerja yang diminta.
Di pasar seperti itu, upah minimum yaitu sekitar upah ekuilibrium yang jika tidak akan menghasilkan akan mengurangi jumlah tenaga kerja dituntut oleh perusahaan, meningkatkan jumlah tenaga kerja yang dipasok oleh pekerja, dan menyebabkan pengurangan dalam pekerjaan (yaitu meningkat pengangguran).
Bahkan dalam model dasar ini, menjadi jelas bahwa berapa banyak pengangguran yang akan ditimbulkan oleh kenaikan upah minimum akan tergantung pada elastisitas permintaan tenaga kerja. Dengan kata lain, seberapa sensitif jumlah tenaga kerja yang ingin dipekerjakan perusahaan terhadap upah yang berlaku. Jika permintaan perusahaan akan tenaga kerja tidak elastis, kenaikan upah minimum akan menghasilkan pengurangan pekerjaan yang relatif kecil. Jika permintaan perusahaan akan tenaga kerja bersifat elastis, kenaikan upah minimum akan menghasilkan pengurangan pekerjaan yang relatif kecil. Selain itu, pengangguran lebih tinggi ketika pasokan tenaga kerja lebih elastis dan pengangguran lebih rendah ketika pasokan tenaga kerja lebih tidak elastis.
Pertanyaan lanjutan alami adalah apa yang menentukan elastisitas permintaan tenaga kerja? Jika perusahaan menjual output mereka di pasar kompetitif, permintaan tenaga kerja sangat ditentukan oleh produk marginal tenaga kerja. Secara khusus, kurva permintaan tenaga kerja akan curam (yaitu lebih tidak elastis) jika produk marjinal tenaga kerja menurun dengan cepat karena lebih banyak pekerja ditambahkan, kurva permintaan akan lebih datar (mis. lebih elastis) ketika produk marjinal tenaga kerja menurun lebih lambat karena lebih banyak pekerja ditambahkan. Jika pasar untuk output perusahaan tidak kompetitif, permintaan tenaga kerja ditentukan tidak hanya oleh produk marginal tenaga kerja tetapi oleh seberapa banyak perusahaan harus mengurangi harganya untuk menjual lebih banyak keluaran.
Cara lain untuk menguji dampak kenaikan upah minimum terhadap pekerjaan adalah dengan mempertimbangkan bagaimana upah yang lebih tinggi mengubah harga dan kuantitas ekuilibrium di pasar untuk hasil yang diciptakan oleh pekerja upah minimum. Karena harga input adalah penentu pasokan, dan upah hanyalah harga input tenaga kerja untuk produksi, peningkatan upah minimum akan menggeser kurva penawaran naik dengan jumlah kenaikan upah di pasar-pasar di mana pekerja dipengaruhi oleh kenaikan upah minimum.
Pergeseran kurva penawaran seperti itu akan mengarah pada pergerakan sepanjang kurva permintaan untuk output perusahaan hingga tercapai keseimbangan baru. Oleh karena itu, jumlah yang kuantitas dalam pasar berkurang sebagai akibat kenaikan upah minimum tergantung pada elastisitas harga permintaan untuk output perusahaan. Selain itu, seberapa besar kenaikan biaya yang dapat diteruskan perusahaan kepada konsumen ditentukan oleh elastisitas harga permintaan. Secara khusus, penurunan kuantitas akan kecil dan sebagian besar kenaikan biaya dapat diteruskan ke konsumen jika permintaan tidak elastis. Sebaliknya, penurunan kuantitas akan besar dan sebagian besar kenaikan biaya akan diserap oleh produsen jika permintaan elastis.
Apa artinya ini bagi pekerjaan adalah bahwa pengurangan pekerjaan akan lebih kecil ketika permintaan tidak elastis dan penurunan pekerjaan akan lebih besar ketika permintaan elastis. Ini menyiratkan bahwa kenaikan upah minimum akan mempengaruhi pasar yang berbeda secara berbeda, baik karena elastisitas permintaan tenaga kerja secara langsung dan juga karena elastisitas permintaan untuk output perusahaan.
Dalam jangka panjangSebaliknya, semua kenaikan dalam biaya produksi yang dihasilkan dari kenaikan upah minimum diteruskan ke konsumen dalam bentuk harga yang lebih tinggi. Ini tidak berarti, bagaimanapun, bahwa elastisitas permintaan tidak relevan dalam jangka panjang karena masih merupakan kasus yang lebih banyak permintaan yang tidak elastis akan menghasilkan pengurangan yang lebih kecil dalam jumlah keseimbangan, dan, jika semuanya sama, pengurangan yang lebih kecil di pekerjaan.
Di beberapa pasar tenaga kerja, hanya ada beberapa pengusaha besar tetapi banyak pekerja perorangan. Dalam kasus-kasus seperti itu, pengusaha mungkin dapat mempertahankan upah lebih rendah daripada di pasar kompetitif (di mana upah sama dengan nilai produk marjinal tenaga kerja). Jika ini masalahnya, kenaikan upah minimum mungkin berdampak netral atau positif terhadap pekerjaan! Bagaimana ini bisa terjadi? Penjelasan terperinci cukup teknis, tetapi ide umumnya adalah bahwa, di pasar yang tidak sempurna kompetitif, perusahaan tidak ingin menaikkan upah untuk menarik pekerja baru karena itu harus meningkatkan upah untuk semua orang. Upah minimum yang lebih tinggi dari upah yang akan diambil majikan ini sendiri tradeoff ini sampai taraf tertentu dan, sebagai hasilnya, dapat membuat perusahaan merasa menguntungkan untuk mempekerjakan lebih banyak pekerja.
SEBUAH makalah yang sangat dikutip oleh David Card dan Alan Kruger menggambarkan fenomena ini. Dalam studi ini, Card dan Kruger menganalisis skenario di mana negara bagian New Jersey menaikkan minimum upah pada saat Pennsylvania, negara tetangga dan, di beberapa bagian, mirip secara ekonomi, negara melakukannya tidak. Apa yang mereka temukan adalah bahwa, alih-alih mengurangi pekerjaan, restoran cepat saji justru meningkatkan lapangan kerja sebesar 13 persen!
Sebagian besar diskusi tentang dampak kenaikan upah minimum berfokus khusus pada para pekerja itu upah minimum mengikat — yaitu para pekerja yang upah ekuilibrium pasar bebasnya di bawah yang diusulkan upah minimum. Di satu sisi, ini masuk akal, karena ini adalah pekerja yang paling terkena dampak langsung oleh perubahan upah minimum. Penting juga untuk diingat, bahwa kenaikan upah minimum dapat memiliki efek riak untuk kelompok pekerja yang lebih besar.
Kenapa ini? Sederhananya, pekerja cenderung merespons secara negatif ketika mereka beralih dari upah di atas upah minimum ke upah minimum, bahkan jika upah mereka yang sebenarnya tidak berubah. Demikian pula, orang cenderung tidak suka ketika mereka membuat lebih dekat dengan upah minimum daripada sebelumnya. Jika demikian, perusahaan mungkin merasa perlu untuk meningkatkan upah bahkan untuk pekerja yang upah minimumnya tidak mengikat untuk mempertahankan moral dan mempertahankan bakat. Ini bukan masalah bagi pekerja itu sendiri, tentu saja - pada kenyataannya, itu baik untuk pekerja!
Sayangnya, itu bisa menjadi kasus bahwa perusahaan memilih untuk meningkatkan upah dan mengurangi lapangan kerja untuk mempertahankan profitabilitas tanpa (secara teoritis setidaknya) mengurangi moral yang tersisa para karyawan. Karena itu, dengan demikian, ada kemungkinan kenaikan upah minimum dapat mengurangi lapangan kerja bagi pekerja yang upah minimumnya tidak mengikat secara langsung.
Singkatnya, faktor-faktor berikut harus dipertimbangkan ketika menganalisis dampak potensial dari kenaikan upah minimum:
Penting juga untuk diingat bahwa fakta bahwa kenaikan upah minimum dapat menyebabkan penurunan pekerjaan tidak selalu berarti bahwa kenaikan upah minimum adalah ide yang buruk dari suatu kebijakan perspektif. Sebaliknya, itu hanya berarti bahwa ada tradeoff antara keuntungan kepada mereka yang pendapatannya meningkat karena peningkatan upah minimum dan kerugian bagi mereka yang kehilangan pekerjaan (baik secara langsung maupun tidak langsung) karena kenaikan upah minimum. Peningkatan upah minimum bahkan dapat meredakan ketegangan pada anggaran pemerintah jika pekerja meningkat pendapatan menghapus lebih banyak transfer pemerintah (mis. kesejahteraan) daripada biaya pekerja yang dipindahkan karena pengangguran pembayaran.