Eksplorasi Eropa Afrika

Orang Eropa telah tertarik pada geografi Afrika sejak zaman Kekaisaran Yunani dan Romawi. Sekitar 150 C.E., Ptolemy menciptakan peta dunia yang mencakup Sungai Nil dan danau-danau besar di Afrika Timur. Pada Abad Pertengahan, Kekaisaran Ottoman besar memblokir akses Eropa ke Afrika dan barang-barang perdagangannya, tetapi orang Eropa masih belajar tentang Afrika dari peta dan pelancong Islam, seperti Ibnu Batutah. Atlas Catalan dibuat pada 1375, yang mencakup banyak kota pesisir Afrika, Sungai Nil, dan fitur politik dan geografis lainnya menunjukkan seberapa banyak Eropa tahu tentang Afrika Utara dan Barat.

Pada 1400-an, pelaut Portugis, didukung oleh Pangeran Henry sang Navigator, mulai menjelajahi pantai Barat Afrika mencari raja Kristen mitos bernama Prester John dan jalan menuju kekayaan Asia yang menghindari Ottoman dan kekaisaran yang kuat di Barat Daya Asia. Pada 1488, Portugis telah memetakan jalan di sekitar Cape Afrika Selatan dan pada 1498, Vasco da Gama mencapai Mombasa, di tempat yang sekarang Kenya, di mana ia bertemu pedagang Cina dan India. Orang Eropa membuat beberapa terobosan ke Afrika, sampai tahun 1800-an, karena negara-negara Afrika yang kuat yang mereka temui, penyakit tropis, dan kurangnya minat. Sebaliknya orang Eropa tumbuh kaya memperdagangkan emas, permen karet, gading, dan budak dengan pedagang pesisir.

Pada akhir 1700-an, sekelompok pria Inggris, terinspirasi oleh cita-cita Pencerahan, memutuskan bahwa Eropa harus tahu lebih banyak tentang Afrika. Mereka membentuk Asosiasi Afrika pada 1788 untuk mensponsori ekspedisi ke benua itu. Dengan penghapusan perdagangan budak trans-Atlantik pada 1808, minat Eropa di pedalaman Afrika tumbuh dengan cepat. Perhimpunan Geografis dibentuk dan disponsori ekspedisi. Parisian Geographical Society menawarkan hadiah 10.000 franc kepada penjelajah pertama yang dapat mencapai kota Timbuktu (di Mali saat ini) dan kembali hidup-hidup. Namun, minat ilmiah baru di Afrika tidak pernah sepenuhnya bersifat filantropis. Dukungan keuangan dan politik untuk eksplorasi tumbuh dari keinginan untuk kekayaan dan kekuatan nasional. Timbuktu, misalnya, diyakini kaya akan emas.

Pada 1850-an, minat eksplorasi Afrika telah menjadi ras internasional, seperti Perlombaan Antariksa antara AS dan AS di abad ke-20. Penjelajah seperti David Livingstone, Henry M. Stanley, dan Heinrich Barth menjadi pahlawan nasional, dan taruhannya tinggi. Debat publik antara Richard Burton dan John H. Speke atas sumber Sungai Nil menyebabkan dugaan bunuh diri Speke, yang kemudian terbukti benar. Perjalanan penjelajah juga membantu membuka jalan bagi penaklukan Eropa, tetapi para penjelajah itu sendiri tidak memiliki banyak kekuatan di Afrika selama sebagian besar abad ini. Mereka sangat bergantung pada orang-orang Afrika yang mereka sewa dan bantuan raja-raja dan penguasa Afrika, yang sering tertarik untuk mendapatkan sekutu baru dan pasar baru.

Catatan penjelajah tentang perjalanan mereka mengecilkan bantuan yang mereka terima dari pemandu, pemimpin, dan bahkan pedagang budak Afrika. Mereka juga menampilkan diri mereka sebagai pemimpin yang tenang, dingin, dan dikumpulkan dengan mahir mengarahkan portir mereka di tanah yang tidak dikenal. Kenyataannya adalah bahwa mereka sering mengikuti rute yang ada dan, seperti yang ditunjukkan Johann Fabian, bingung demam, obat-obatan, dan pertemuan budaya yang bertentangan dengan semua yang mereka harapkan akan ditemukan dalam apa yang disebut biadab Afrika. Namun, para pembaca dan sejarawan meyakini kisah para penjelajah, dan baru beberapa tahun belakangan ini orang-orang mulai mengenali peran penting yang dimainkan oleh orang Afrika dan Afrika dalam eksplorasi Afrika.

• Fabian, Johannes, : Alasan dan Kegilaan dalam Eksplorasi di Afrika Tengah. Keluar dari Pikiran Kita(2000).
• Kennedy, Dane. Itu : Menjelajahi Afrika dan AustraliaRuang Kosong Terakhir. (2013).